Трэвис Коркоран - Державы земные [litres]

– На первую страницу? Правда, круто.

– Ага, я же знал! Ну, по-любому, дошло до шестой позиции, а потом одна группа русских дизайнеров графики, там, на Земле – ну, не все они русские, – ну, по-любому, они начали разрабатывать эту штуку. Слушай, мне тебе показать проще. Позволь тебе этот пакет загрузить.

Спустя мгновение в шлеме Джона пискнуло, когда дополнение установилось. Рекс продолжал свои пространные объяснения, и Джон, слушая их вполуха, вывел на дисплей меню. Вот оно – прямо под остальными вариантами выбора фона. Джон выбрал MMORPG, который загрузил ему Рекс, и пронизанный солнечным светом лес исчез.

Джон огляделся по сторонам. Он оказался на топкой тропинке, вьющейся между причудливых папоротников. Над тропой нависали ветви узловатых, уродливых деревьев. Впереди папоротники расступались, сменяясь огромными странными грибами размером с автомобиль. В аудиоканале слышались угрожающие, ухающие звуки.

Информационное табло в левом верхнем углу экрана наполнилось странным каллиграфическим текстом. Первое слово «Лихолесье»? Ниже заглавия находился список снаряжения, оружия, магических предметов и золота. Магические предметы? Джон закатил глаза.

– Загрузилось уже?

– Угу, загрузилось. Выглядит… интересно.

– Я ж знал! Слушай, мне надо изучать свитки, чтобы восстановить очки магической силы, так что на время оставлю тебя одного. У тебя тридцать серебряных пивных пенни, можешь купить экипировку.

– О’кей, Рекс.

– О, и еще одно. Не думаю, что увидим здесь много орков, но могут быть темные эльфы. Так что будь начеку.

Джон невольно улыбнулся.

– О’кей, буду осторожен.

Рекс ушел, и Джон тут же переключил фон обратно на «Тихоокеанский Северо-Запад», не отключаясь от канала связи Псов и слушая их разговоры. Рекс и Дункан возбужденно обсуждали эльфов и гномов, а затем переключились на разговор о том, как русская команда сделала трансляцию о виртуальных приключениях Псов, и о том, как много людей ее смотрят.

Джон покачал головой. Ему нравилось думать, что он выглядит и ощущает себя моложе своих сорока двух, но в такие моменты – путешествуя по поверхности Луны с генетически измененными Псами, называющими его АраДжоном, и зная, что тысячи людей на Земле делают ставки в виртуальной валюте на их «успех», – он начинал ощущать себя очень старым и неуместным. 2020-е годы в Нью-Джерси остались далеко в прошлом.

Его ум переключился с безумия Псов на ситуацию с обеспечением. Четыре мула – здорово, но после одного раза, когда связь с Аристиллом прервалась, он не переставал думать об этом снова и снова.

– Ты здесь, Гамма?

– Да, Джон.

– Птички еще в порядке?

– Действительно, ты вышел за пределы дальности связи моих последних патрулей двадцать километров назад.

Хорошо. То, что Дарси еще несколько дней не будет на работе, несколько осложнило его планы. Учитывая, что Гамма потенциально может подслушать все, что он скажет, в Аристилле Джон никому не сможет сказать насчет своих опасений по поводу роста Гаммы. Но, тем не менее, пока новые спутники работают, он может позвонить Дарси через – Джон посмотрел на часы – девяносто один час, и спустя несколько часов их подберут.

Гамма прервал ход его мыслей.

– Джон, пока спутниковая связь не работала, я добавил комментарии на твоей странице в BookShare. У тебя уже была возможность их прочитать?

Джон прищурился. BookShare – интернет-портал Аристилла.

– Погоди-ка. Как ты смог сделать записи на сайте, когда спутники не работали?

– Я сделал это с моей базы в Заливе Лунника.

Джон нахмурился.

– Тогда… погоди. Когда птички испортились, обе твои базы – в Константинове и ЗЛ… это… работали?

Пауза.

– Да.

– Когда спутники не работали, они не могли друг с другом переговариваться, так?

Джон пытался сформулировать беспокоящий его вопрос.

– Так кто из них настоящий ты?

Снова пауза, еще дольше.

– На том отрезке времени оба они были, но сейчас согласование информации завершено.

– Что это означает?

– Меня было несколько, но теперь я снова один.

Джон принялся размышлять над тревожными выводами, которые можно было из этого сделать, и вдруг прервал себя. Не воспримет ли Гамма слишком длинную паузу, как тревогу, совершенно правильно? Лучше продолжать говорить, чтобы скрыть свои мысли.

– Ух, ага. Ладно, по-любому. BookShare. Я пропустил твой комментарий – ты там что-то сказал насчет «Космического корабля и каноэ»?

– Книга, на которую я сослался, – «Звездный корабль и каноэ», а тот заголовок, который упомянул ты, носил порнографический графический роман, вышедший несколько десятилетий спустя. Я бы назвал его как минимум «никак не связанным».

Джон кашлянул.

– О’кей, хорошо, значит, «Звездный». Так почему ты думаешь, что мне стоит прочитать эту книгу?

– Я не говорил, что тебе стоит ее прочесть, а лишь о том, что твоя личность напоминает мне рассуждения автора в одной из глав. Там он подмечает, что Джордж Дайсон не «одиночка», желающий ото всех уйти. Автор предполагает, что Дайсон очень социальная личность, которая просто еще не нашла – или не создала – идеально подходящее ей социальное окружение, по которому она так тоскует.

Джон слегка нахмурился.

– Я тебе напомнил этого героя?

– Джон, есть ли хоть что-то, в чем ты мне его не напоминаешь?

– Это же книга про человека, который каяк построил, так? Слушай, я же совсем не хиппи, идущий на веслах вдоль тихоокеанского побережья Северо-Запада.

– Существует фраза «Упаси Бог», которую можно использовать в качестве сарказма. Так что позволь мне сказать: упаси Бог, Джон. Мне совсем даже не хочется видеть сходство между бывшим солдатом и патриотом, глубоко разочаровавшимся в политике своего государства и улетевшим за четыреста тысяч километров от дома, который теперь прошел пешком пять тысяч километров по пустынным скалистым ландшафтам в компании из четырех усовершенствованных Псов, и никого больше, и хиппи, сбежавшим из семьи ученых и отправившимся на каяке вдоль тихоокеанского побережья.

Джон невольно улыбнулся.

– Ой-ой!

– Можно задать тебе вопрос? Какой фон дополненной реальности ты себе обычно ставишь, когда идешь пешком?

Джон слегка покачал головой, продолжая идти, ухмыльнулся и решил сдаться.

– О’кей, убил. Да, «Тихоокеанский Северо-Запад». Значит, я одиночка, разочаровавшийся в своем прежнем доме, ушедший на Фронтир в попытке заполнить пустоту и окружающий себя чудиками и фриками?

Джон пнул ногой камень, продолжая идти.

– Давай тему сменим?

– Конечно, Джон. Я заметил на твоей странице в BookShare, что ты читаешь научную фантастику той эпохи.

– Да. Ты знаешь Кевина Балтмана?

– Поиск по Davidson Equities Analysis дает мне его как собственника «Мэйсон Диксон Реджистри Сервис» в Аристилле.