Адам Пшехшта - Адепт

– Почему ты нам помогаешь? – поинтересовалась Анастасия. – Не пытаешься врать, не увиливаешь от ответов.

– Помогаю?! – фыркнул пленный. – Спасаю свою жизнь. Я знаю таких, как эти, – кивком он указал на россиян. – Служил в Иностранном легионе, воевал с берберами и желтыми дикарями Индокитая. Знаю, как развязывают языки в подобных ситуациях.

– А не боишься своих нанимателей?

– Боюсь. Еще как боюсь. Я видел, что они могут. Однако надеюсь, что нашла коса на камень и вы меня защитите. Эти маги такие надменные, но, когда отправляли нас на разведку, выглядели напуганными.

– Вас было только двое? – уточнил полковник.

– Да. Мои… наниматели могут, конечно, прислать подкрепление, но точно не в ближайшее время.

– А зачем ты нам нужен? – презрительно спросил Самарин. – Имен не знаешь, адресов назвать не можешь, не знаешь даже, как называется гильдия, которой служишь. А на территории анклава сейчас закон военного времени, так что у тебя две возможности: смерть или помилование. Принимая во внимание, что до этого времени ты делал, второе тебе не грозит.

На лбу Новотны выступили капли пота.

– Я могу выдать вам перекупленных стражников! – воскликнул он. – Вы не задумывались, каким чудом я прошел мимо караула? Относительно фамилий, я, конечно, их не знаю, но могу предложить что-то получше: лица, – уже спокойнее закончил он.

– Лица?

– Я учился в Академии искусств в Мюнхене, – пояснил он. – Два года. Могу нарисовать портрет любого, кого увидел.

– Матушкин, принеси ему бумагу и чем рисовать.

– Слушаюсь, ваше высокоблагородие!

Через минуту подчиненный Самарина вернулся с наполовину исписанной тетрадью и огрызком карандаша.

– Не нашел ничего получше? – буркнул полковник.

– Никак нет!

– Этого достаточно! – заверил Новотны.

Самарин развязал ему руки и достал револьвер.

– Ну, приступай!

– Вы раньше спрашивали про убитую девочку, – сказал наемник. – Ничего про это не знаю, но одного из магов называют жрецом. Я видел его только два раза и всегда в маске, но он снял ее, выходя из дома, в котором мы встречались. Я на мгновение увидел его лицо в свете керосинового фонаря.

Рудницкий посмотрел на портрет. Новотны рисовал быстрыми, четкими движениями, было видно, что он не соврал, когда говорил о своей учебе. На бумаге появилось худое, аскетическое лицо с безумными глазами.

– Трудно такого проглядеть, – отозвался алхимик.

– Если это не обман! – заметил Самарин.

Однако в его голосе не было слышно настоящего гнева, похоже, и он оценил способности пленника.

– Готово, – сказал Новотны. – Если бы у меня было больше времени, я мог бы доработать портрет.

Полковник молча посмотрел на эскиз.

– Кузина, отвернись, – попросил он.

Девушка послушно выполнила просьбу.

– А сейчас нарисуй нашу спутницу, – приказал он наемнику. – Ты успел рассмотреть ее.

Новотны пожал плечами.

– Это легко, – сказал он. – Редко увидишь такую красу.

Мощная рука, покрытая старыми шрамами, мелькала над листом бумаги грациозной бабочкой, передавая каждую деталь красоты Анастасии: свежесть кожи, бездонные глаза, озорную форму губ, темные, как вороново крыло, волосы.

– Невероятно! – оценил Матушкин. – Сударыня Анастасия? Ваше высокоблагородие?

Самарин невнятно буркнул, однако что-то его обеспокоило. Рудницкий не сомневался, что именно: Новотны сумел передать не только внешний вид Анастасии, но и характер девушки. Лицо с портрета излучало тревожную ауру.

– Чудесный портрет! Невероятно чудесный! – воскликнула девушка. – Он обязательно должен нарисовать Марию Павловну.

– Позволишь мне принимать такие решения? – процедил Самарин.

– Ох, как-то договоримся, – отмахнулась девушка небрежно, похлопав его по щеке. – Ну что теперь? Возвращаемся?

– Возвращаемся, – решил Самарин. – Собирайтесь.

Рудницкий быстро упаковал свои вещи и сбежал по ступеням. Со двора доносился звук двигателя. «Пережили, – подумал он с облегчением. – Наихудшее позади».

Рудницкий проверил линию сил на диаграмме, еще раз прочитал фрагмент записей старого травника:

«Сила алмаза увеличивается в оправе из золота, серебра и стали. А когда он привязан у левой подмышки, приносит победу над неприятелем и зверя строптивого усмиряет [10] Фрагмент из «Травника» Марцина Сенника. . Отгоняет искушения, делает человека стойким и смелым, помогая во всех его начинаниях. Среди камней алмаз самый твердый, что даже сталь не берет его, только козья моча и кровь. Помогает от одержимости. Алмаз делает человека сильным, мечты несбыточные отводит. Яд выявляет – так как запотевает рядом с ядом. А кто тот камень выпьет, сам станет смертельно опасным».

Стук входной двери и шум шагов на лестнице возвестил о том, что Анастасия вернулась домой. Алхимик выглянул в окно, от аптеки отъезжала элегантная карета без гербов. Последнее время Анастасия исчезала на несколько часов. Сначала Рудницкий подозревал, что она посещает княгиню Самарину, однако, когда сам нанес ей визит, оказалось, что Ее Светлость не видела Анастасию почти неделю. Еще больше его беспокоил тот факт, что девушка давно довольствуется карманными деньгами и не просит больше, в то время как щеголяет в новых нарядах.

Его мрачные размышления прервал осторожный стук в дверь.

– Входи! – крикнул он.

Анастасия поздоровалась с ним сестринским, ну, почти сестринским, поцелуем и с любопытством склонилась над диаграммой.

– Что это?

– Это своего рода поле, окружающее амулет, который мы раздобыли в анклаве. Думаю, что смогу его усовершенствовать, – объяснил он.

– Интересно. Я не могу его заметить. Откуда такая мина? Выглядишь усталым.

– Был сегодня утром в гильдии, – пробубнил он. – На протяжении двух последних недель погибло несколько алхимиков. Люди боятся входить в анклав. Если так пойдет и дальше, ложа должна будет приостановить деятельность.

– И ты считаешь, что амулет поможет?

– Конечно.

К его раздражению, Анастасия только покачала головой.

– Ну что такое?

– Это неплохая идея, но этого мало. Вам не хватает профессионалов.

– Кому это «вам»?

– Алхимикам. Даже маги в той таинственной гильдии могут, и тебе это хорошо известно, организовать для себя профессиональную охрану.

– Мне вербовать наемников?!

– Естественно! Помни, что это разрешит большинство твоих проблем, поскольку эти люди могут обеспечить вам защиту не только в анклаве, но и за ее пределами. Вам бы не пришлось больше бояться бандитских нападений.

– Я никого такого не знаю. Может быть, Сашку…

– Это наилучшая идея, – бесцеремонно прервала она. – В этом вроде бы нет ничего нелегального, но это была бы первая такая гильдия в Империи. К тому же польская и в Варшаве. Даже если бы Сашка тебе помог, ты не был бы уверен, что все присланные им люди будут к тебе лояльны. Нет, это дело ты должен уладить лично!