Адам Пшехшта - Адепт

– Ты думаешь, что маги, которых мы убили, это «Друзья Смерти»?

– Возможно.

– Возможно? Я не могу играть в гипотезы, требуются доказательства! Серьезные доказательства!

– Все убитые маги имели татуировку, – вмешался Матушкин. – В области сердца. Три буквы: DVN.

– И что из этого следует? – гаркнул со злостью Самарин. – Я никогда не отличался хорошим знанием латинского, но мне кажется, название этой гильдии Amici Mortis . Если бы это были они, то аббревиатура состояла б из букв А и М.

– Необязательно, – возразила девушка. – Если это тайная организация, то они не хотели бы так открыто афишировать название ложи. Ты уверен, что вторая буква V, а не W?

– Без сомнений, – ответил солдат.

– Dominus vitae necisque .

– И что это?

– Владыка жизни и смерти, – перевел алхимик.

– Ну не знаю…

Самарин не выглядел убежденным.

– Есть способ это проверить, – сказала Анастасия.

– Да-а-а-а, и какой?

– Можем подготовить засаду.

– Точно! Если это, конечно, они, тогда точно следят за постами вокруг анклава, и знают, что мы здесь. Даже если они беспокоятся за библиотеки и могут как-то сюда проникать, то не рискнут прийти, пока мы не вернемся в город.

– Тогда вернемся, – предложила Анастасия. – Батурин примет руководство и выведет патруль из анклава, а мы останемся тут, вчетвером. Принимая во внимание потери, никто не заподозрит обман. Поскольку солдаты заберут трупы.

– Интересно как? У нас нет столько носилок, а если бы и были, трудно воевать, одновременно транспортируя тела! Эта идея – абсурд!

Рудницкий стиснул зубы от злости: засада. И что еще придумает Анастасия? Одна надежда, что Самарин отбросит этот идиотский план.

– Не совсем, – сказал Матушкин. – В одной из боковых улиц разведчики обнаружили телегу. Коней, если они тут и были, давно съела местная фауна, но солдаты могут тянуть воз. Хватит четверых парней, попеременно. Тогда большинство смогут воевать. К тому же броневик…

– Нет, – прервала его Анастасия. – Машина должна остаться тут, как наш транспорт и гарантия безопасного возвращения. Мы все в нем поместимся, и даже удастся затолкать в него одного или двух пленных. Ситуация в анклаве нестабильная и может измениться каждую минуту.

– Значит, ты предлагаешь засаду, – отметил полковник.

– Да, что-то другое рискованно, а что-то вообще самоубийство. Этот броневик – наш туз в рукаве. Его же никто не видел?

– Только парочка солдат. Я недавно привез его из Петербурга и доставил поездом, на лафете. Все время он был накрыт брезентом и под охраной.

Девушка одобрительно кивнула. От вокзала к площади Саской ведет вспомогательная колея, по которой поставляют довольствие для охраняющих анклав.

– Прекрасно! Ну, что делаем?

Россиянин вздохнул и устало помассировал виски.

– Матушкин, что ты об этом думаешь? – спросил он. – Сможешь управлять этим чудовищем? Ты прошел какой-то курс?

– Видел когда-то Накашидзе [9] Накашидзе Михаил Александрович (1873–1906) – князь Российской империи, выходец из старинного грузинского рода. В чине казачьего подъесаула принимал участие в Русско-японской войне. Считается, конструктором и организатором производства «Накашидзе-Шарон» – первого пулеметного бронеавтомобиля, поступившего на вооружение армии Российской империи. , когда у него еще была мастерская в Варшаве, но никогда не управлял броневиком. С другой стороны, это не может быть намного сложнее, чем управление обычным автомобилем, – нерешительно ответил солдат. – К тому же водитель может мне кое-что разъяснить. К сожалению, так или иначе, нужно решить определенные проблемы.

– А именно? – спросила девушка.

– Даже если я смогу вести броневик, а господин полковник займет место стрелка, кто будет вращать башню. На случай столкновения. Для этого служит специальный механизм, но…

– Может, я смогу научиться? – вмешался алхимик. – У нас есть немного времени на подготовку. А что за Накашидзе?

– Конструктор этого броневика, – коротко пояснил Самарин.

– Ваше высокоблагородие, если мы решили, то нужно начать обучение прямо сейчас, – произнес Матушкин.

– Идите, – сказал офицер. – Только экономьте бензин, у нас его немного.

Рудницкий с трудом удерживал равнодушное выражение лица, возможность управлять бронированным колоссом вызывала в нем почти детское возбуждение. Имела значение и безопасность, одно дело пробираться по улицам анклава нескольким людям, а другое, ехать под защитой брони с огневой мощью. Он почти не таил зла на Анастасию за идею с засадой.

Рудницкий кутался в плащ, утренний холод особенно ощущался на первом этаже, где во время штурма выбили почти все окна. Ну и ничего странного, ведь на дворе декабрь. Они дежурили по двое, сейчас пришла его очередь и Анастасии. Только девушка была в другой части здания.

Алхимик снял рукавицы и попытался дыханием нагреть заледеневшие пальцы. Безрезультатно. Слой заледеневшего снега на подоконниках и мостовой означал, что температура упала ниже нуля. Откуда-то издалека донесся глухой грохот, похожий на звук проехавшего поезда, и снова вокруг воцарилась неестественная, мертвая тишина. Восходящее солнце окрашивало пурпуром покрытые инеем крыши, иногда мелькали черные тени. Птицы были единственными живыми существами, появляющимися вблизи каменицы. Словно жители анклава ощущали угрозу, исходившую от нее.

Хриплое карканье вырвало Рудницкого из сонного отупения. Вороны. Снова. Через мгновение алхимик замер, его встревожил тихий хруст. Тонкая ледяная корка ломалась под легким нажимом, и этого точно не могла сделать птица. Кто-то крался под стеной каменицы.

Рудницкий быстро отступил в глубь помещения, достаточно было выйти в коридор и подняться по ступеням: Самарин и его подчиненный отдыхали в комнате на втором этаже.

Шелест, идущий в этот раз из коридора, дал понять алхимику, что путь отрезан. Рудницкий задержал дыхание и вытащил револьвер, однако остановился на полдороге: если он выстрелит, то предупредит своих спутников, но привлечет к себе внимание неприятеля. Если ничего не делать, они захватят россиян врасплох и, возможно, убьют…

Металлический щелчок взведенного оружия сказал о том, что у него нет времени на обдумывание решения. Рудницкий спрятал револьвер и сжал кулаки. Если бы у него был хотя бы нож…

Он выглянул в коридор: широкоплечий мужчина подошел к лестнице, держа винтовку наготове. Его поза и движения выдавали знатока своего дела. Рудницкий в отчаянии огляделся, но поблизости не было никакого предмета, который бы ему помог в битве. Ну, разве что метелка из перьев или подставка для шляпы. Остался только один вариант.

Алхимик сделал глубокий вдох и прошептал слово силы. Т’ЦХАААНГ зашипело у него во рту и выскочило, все сомнения, запреты и внушаемые годами принципы исчезли, словно капля воды на разогретой плите. Рванув за ворот, он повалил противника, наступил ему на грудь коленом и несколько раз приложил головой об пол. Мужчина не сопротивлялся, ошеломленный внезапной атакой и сбитый с толку падением.