Станислав Никсман - Последний крестовый поход

Тон кота стал угрожающим. Я решил дальше не провоцировать Барсика, хотя меня так и подмывало спросить, а не был ли его соперник мышью. Нет, не время для таких шуток. Сейчас нужно выведать побольше данных о ситуации, в которой я оказался. Следует вернуть беседу в прежнее русло.

— Так точно, постараюсь впредь выбирать выражения, — ответил я, ощупывая кольцо на горле. — Что ещё мне стоит знать про эти ошейники?

— Они гасят телепатические способности.

— Вот тут мне переживать не о чем, — махнул я рукой. — Меня недавно заверили, что я подобным даром не обладаю.

— У тебя слишком легкомысленное отношение к своим оковам, — неодобрительно покрутил головой Барсик. — Пока ты в этом ошейнике, то и не сможешь научиться ничему такому.

— Разве телепатии обучают? — удивился я, прикладывая руки к вискам, что продолжали пульсировать болью.

— Достаточно пройти через одну, совершенно безопасную для жизни, операцию на мозге. В подконтрольных акридианам мирах, такое вмешательство в обязательном порядке проводится всем новорождённым. Переход на телепатическое общение — это новая ступень развития любого вида, если ты не в курсе.

Меня тревожила одна нестыковка в его словах.

— Погодите-ка, но если акридиане выступают за повсеместное распространение телепатии, то зачем им понадобилась функция подавления этих способностей? — спросил я.

— Давай уже перейдём на «ты», нам ведь ещё служить вместе.

— Согласен, хорошая идея.

— Так вот, отвечая на твой вопрос. Акридиане предоставляют доступ к телепатической модификации мозга всем расам, согласившимся присоединится к Коалиции. Однако, результаты этого дара можно вполне использовать против них самих. Поэтому всех опасных преступников и смутьянов сразу ограничивают, в независимости от того, какими способностями они обладают в этом плане. Тебя урезали в правах, гарантированно опустили на ступеньку ниже. Понимаешь?

— Теперь понимаю. Ладно, с этим разобрались, но признаюсь честно: у меня ещё куча вопросов, — я развёл руками. — Этот мир — совершенно чужой для меня.

Кот задумчиво смотрел на меня.

— Я изучил твоё дело, пока ты валялся в отключке, — сказал он. — Ты пришелец из прошлого, из того отрезка времени, когда человечество и знать не знало о Коалиции. Наверняка вы думали, что однажды вся галактика будет принадлежать только вам, землянам. Такими же беспечными когда-то были и мои сородичи…

Барсик на некоторое время замолчал. Похоже, кот вспоминал о чём-то. Я не прерывал его размышлений и вежливо молчал.

— Очень тяжело признать, что существует практический способ перемещаться во времени, — наконец продолжил он. — Возможность исправить ошибки, что привели к ужасной трагедии. Шанс спасти тех, кого нельзя было успеть спасти.

— Разве Коалиция не освоила эту науку?

— Насколько мне известно — нет. Да что там Коалиция. Лучшие умы Империи веками ломали головы над загадками времени, но в итоге оставили эти исследования, как бесперспективные.

— Но я-то вот он. Нахожусь здесь, — похлопал я себя руками по груди. — Ваши учёные ошиблись.

— Ошиблись? Наоборот, они оказались правы. Теоретическая база в этом направлении у нас была огромной. Сейчас, когда я своими глазами вижу, что это возможно на практике, то понимаю: мои сородичи были в шаге от открытия тайны темпоральных путешествий. Мы слишком рано сдались.

— Думаешь, они бы создали машину времени?

— Вполне. Наша наука была одной из самых продвинутых в галактике.

— Была?

— Наука была. Империя была. Великая раса разумных котов была, — с каждым новым словом тон перевода становился всё более тоскливым.

В этот момент в правом глазу Барсика появилась огромная слеза, он смахнул её мохнатой лапой и продолжил:

— Извиняюсь. Мне нелегко даются воспоминания о величайшей трагедии в истории моего народа.

— Такова жизнь, — с сочувствием заметил я. — Империи возникают и исчезают.

— А ещё иногда враги стирают их в пыль… Ладно, не будем о грустном. Давай лучше поговорим о том, что выяснили наши учёные, касательно путешествий во времени.

— О нет, вот уж спасибо, но не надо, — моя голова всё ещё болела, я не был готов вникать заумные рассуждения.

— Имей уважение к исчезнувшей древней расе, — настойчиво попросил Барсик. — Выслушай меня, последнего носителя её мудрости.

— Нисколько не сомневаюсь в гениальности кошачьих профессоров, но зачем мне эта информация? Я, знаешь ли, в военно-морской академии на всю жизнь наслушался всяких разных лекций. Только вот, мало чего из них запомнил.

— Разве тебе не интересно выяснить, что с тобой произошло на самом деле?

Я угробил армию Святого Престола, стал причиной гибели моих боевых товарищей. Лишил человечество защиты и передал соплеменников прямо в щупальца акридиан. Вот что произошло на самом деле.

— Странная авария, в которую ты попал, требует к себе особого внимания, — настаивал Барсик.

Наверное, всё-таки стоит выслушать кота. Даже после разговора с Крысой, я слабо представлял, что именно случилось во время прыжка флота к Проксиме Центавра. Может откроются какие-то новые обстоятельства и получится немного заглушить чувство вины, которое вряд ли когда-нибудь оставит меня в покое.

— Ладно, профессор, валяй, — я лёг на бок, скрутил подушку и подложил её под свою гудящую голову.

Стало чуточку полегче.

На мгновение я представил себе Барсика в строгом белом халате и очках. С большим трудом мне удалось не рассмеяться.

Кот возмущённо фыркнул, словно увидел мои мысли, а затем начал свои объяснения:

— Все мы летим с безумной скоростью в космическом пространстве. Планеты кружатся по своим орбитам вокруг солнца. Движется звёздная система вокруг Галактического центра. Да и сам Млечный Путь не статичен. Наша Вселенная расширяется, все объекты внутри неё перемещаются в разных направлениях.

— Это я знаю, — уведомил я кота, — Нам рассказывали на курсах подготовки пилотов десантных катеров.

— Хорошо, меньше прописных истин придётся объяснять. Раз ты понимаешь, что всё вокруг движется, представь ситуацию прыжка в завтрашний день. Если тебя переместить во времени, ты попадёшь не на свою планету, а в открытый космос. Догадываешься почему?

— С учётом твоего вступления, догадываюсь. Земли не будет в этих координатах. Они окажутся пусты, потому что завтра планета унесётся куда-то вдаль.

— Совершенно верно, — подтвердил Барсик. — Когда ты прыгаешь в будущее, там уже не будет твоего мира, его придётся догонять.

— А в прошлом планеты ещё нет. Надо будет дождаться её прибытия в эту точку пространства.

— Вот именно. Основная проблема перемещений во времени заключается в непрерывном движении всего нашего бытия.