Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Нужно успеть собрать детонатор, — добавил Ноккер. — И принести из тайника хаос-генераторы.

— Прямо сейчас этим и займёмся, — предложил Драк.

В нашей комнате что-то тихонько, почти на пределе слышимости, вибрировало. Мне точно не показалось. Странные звуки шли сверху, со стороны Барсика, никто не обращал на них внимания.

Я выждал немного и спросил:

— Что за звук такой? Вы слышите?

— Это у меня! — сразу же подскочил кот. — Я оставил «жучок» в шахте вентиляции комнаты совещаний. Похоже там началась какая-то активность.

Барсик достал из-под своей подушки вибрирующую чёрную коробочку, размотал провода и вставил в уши миниатюрные наушники-вкладыши.

Через некоторое время морда его удивлённо вытянулась. Мы терпеливо ждали, что за новости расскажет нам кот.

— Основной компонент Беты Цефея пропал из видимого спектра. Зафиксированы мощные скачки гравитации внутри ядра Альфирка, — наконец ошарашенно произнёс Барсик. — Некоторые офицеры флота не без оснований опасаются перехода звезды в состояние сверхновой в ближайшие сутки, но акридиане продолжают настаивать на военной операции.

— Твоя теория о том, что некая цивилизация пыталась усмирить Бету Цефея, похоже трещит по швам, — заметил Драк. — Там вот-вот произойдёт коллапс с образованием нейтронной звезды.

— Да, я ошибся. Энергию откачивали с иной целью, — мрачно согласился кот.

— Подобные технологии не должны попасть в щупальца акридиан, — твёрдо заявил я. — Идём за твоими генераторами, Ноккер.

Мы одновременно поднялись со своих мест.

— Держитесь крепче! — заорал сервин Люсус.

Он сидел ближе всех к кабине пилотов нашего челнока и имел хоть какой-то обзор в плане происходящего снаружи. Остальные могли только переглядываться друг с другом, да пялиться на серые глухие стенки десантного отсека.

Все вокруг меня обхватили поручни, Барсик так вообще чуть ли не ужом намотался на свой. Я последовал примеру сослуживцев и стиснул обеими руками шершавые металлические перекладины изо всех сил, и даже начал молиться за то, чтобы катер успешно миновал обстрел вражеской артиллерией.

Спустя несколько секунд после предупреждения Люсуса, челнок тряхнуло так, что у меня зубы лязгнули. Гул двигателей затих. Это была жёсткая посадка, а не попадание противника по нашему кораблю, как я уже успел себе представить.

Вернёмся с этой миссии живыми, за мной должок нашим славным пилотами. Если мне не изменяет память, кто-то из третьего блока делал неплохой самогон.

— Открыть люк! Всем квартам покинуть борт! — раздались новые команды Люсуса.

Задняя часть челнока с шипением распахнулась, хаос-генератор на моём поясе замигал зелёным огоньком выравнивая температуру и создавая кислород. У остальных парней происходило то же самое — оборудование личной защиты автоматически включилось, обнаружив безвоздушную среду. На поверхности космической станции нас ждал вакуум.

Мы освободились от ремней безопасности и цепочкой высыпали из корабля. Оказавшись снаружи, шестнадцать легионеров рассредоточились вокруг челнока, взяв на изготовку своё оружие. Последним вышел Люсус, шевелящий губами, но в наушниках я его не слышал. Видимо, наш сервин по выделенному каналу докладывал капитану Зубу об успешной посадке и запрашивал дальнейших указаний.

Я сразу отметил наличие здесь гравитации, хоть и ослабленной, меньше половины от земной. Дав этому явлению положительную характеристику (можно тратить меньше сил на преодоление больших расстояний), стал осматривать окрестности через прицел своей винтовки.

Нас окружал чужой мир. Рукотворный ландшафт, созданный из неизвестного светящегося металла. Я опустился на колено и прикрыл ладонью серую поверхность. Да, так и есть, обшивка станции исходила собственным тусклым сиянием.

С верхушек низких холмов срывались зелёные лучи и улетали навстречу Пятому Галактическому Легиону.

Яркие искорки, там наверху, были нашим флотом. Эту часть неба сейчас закрывал гигантский тёмный диск погасшего Альфирка. Свет маршевых двигателей был хорошо заметен на фоне чёрного круга.

До взрыва сверхновой оставалось менее суток. Сейчас внутри кремниевой оболочки померкшего светила формировалось железное ядро. Оно вырастет примерно за двадцать четыре часа и совершит коллапс менее, чем за одну секунду. Сжатие вещества достигнет предела и произойдёт взрыв невероятной силы. Альфирк разлетится во все стороны, а в центре взорвавшейся области останется компактная нейтронная звезда.

Часть кораблей Легиона была уничтожена плотным встречным огнём, но большинство успело развернуться и выйти из зоны поражения. Последнее, что я слышал по общему каналу: смогли приземлиться только некоторые челноки, пока их прикрывали крупные суда, принимая на свои мощные щиты основной урон.

Отступил на безопасное расстояние и наш «сто восьмой». Подбитый и потрёпанный, он обеспечил нам возможность добраться вниз целыми и невредимыми.

— Легионеры, внимание! Я должен ознакомить вас с текущей обстановкой и передать новые приказы, — раздался голос Люсуса в наушниках.

Я продолжил держать под наблюдением местность, иногда поглядывая на нашего сервина.

— Осуществляя высадку войск, Пятый Легион наткнулся на плотный огонь противника. Мы лишились нескольких крупных кораблей и могли потерять ещё больше. Поэтому флоту был отдан приказ временно отступить для перегруппировки. Командованию не хватает информации, чтобы успешно продолжить операцию по захвату этого сооружения. Задача всех боевых групп, оказавшихся на поверхности вражеской станции: собрать максимум полезных сведений для нового наступления и обеспечить безопасную высадку основных войск. Нам дали на выполнение этой задачи четырнадцать часов, не более. Если мы не успеем к тому времени, будет задействован вариант с полным уничтожением данного объекта пустотными торпедами.

Отличная мотивация, даже дополнительное гипнотическое внушение не требуется.

Люсус на секунду замолчал, а затем продолжил:

— Всего высадилось около пяти сотен легионеров с разных кораблей. Поддержки тяжёлой техники мы полностью лишены. Челноки прикованы к поверхности, им нельзя подниматься, чтобы не попасть в прицел вражеской артиллерии. Пятьсот воинов для разведывательной и диверсионной миссии вполне достаточно.

Люсус достал свой планшет и начал проводить какие-то манипуляции с его сенсорным экраном.

— Нас забросили кольцом, центром которого является точка, где регистрируются мощные электромагнитные всплески. Там, довольно близко к поверхности, расположен некий коллектор. В штабе уверены: данный механизм заряжен энергией Беты Цефея и питает все местные системы защиты. Это и есть та самая технология, что так важна для дальнейшего развития Коалиции. От нас требуется найти способ попасть внутрь станции. Стараясь не вступать в бой с вероятными силами противника, мы должны добраться до цели и произвести диверсию…