Юрий Иванович - Принцесса Звездного престола (Тетралогия) [litres]

— А вот до Ветра мы тоже скоро доберемся! — пригрозила Патрисия. — Так, по крайней мере, мне обещал тот же Бофке.

— Ну а чем закончились проверки барона Артура? — задал маркиз прямой вопрос. — Уж столько драться, сколько он за последнее время, смог бы только Тантоитан.

— Но при рассмотрении его манеры боя никто так и не смог доказать, что она принадлежит бывшему командиру дивизиона…

Про себя я с удовлетворением заметил, что Патрисия говорит обо мне как о некотором бывшем чине, но уже без оскорбительных или уничижительных приставок или определений. А она продолжала свои размышления:

— Тем не менее подобных бойцов у нас еще не встречалось.

— Да, это настоящий танк, — согласился Винселио Грок. — Но из человеческой плоти. Я просто любовался записями его боя с Лежси. А уж как он играючи поломал двоих ваших новых инструкторов в ресторане…

— Ах, маркиз! И не напоминайте мне — я до сих пор сгораю от стыда за подставленных ребят. Они-то держатся молодцом и уверяют меня, что попали в госпиталь только из-за собственной нерасторопности. Но я не имела права устраивать проверку барону таким образом.

«Так вот что это были за шкафы! — воскликнул Булька в моем сознании. — Значит, их на нас натравили только для того, чтобы посмотреть манеру боя?»

«Ага! Видишь, как она теперь кается! — ухмыльнулся я. — А ведь подозрения у нее небеспочвенные: значит, кое-где мы явно проморгали или просчитались».

И принцесса тут же подтвердила мои догадки:

— Слишком много совпадений и деталей указывают мне, что барон очень похож на Тантоитана. Я даже подробно записала каждую деталь и обдумала каждое его движение. Но после долгих размышлений начинаю приходить к выводу, что Артур просто очень удачно копирует своего обожествляемого кумира и готов даже дышать как он.

— А этот самый кумир тем временем…

— Конечно! Он им управляет из-за кулис, контролирует каждое движение, каждый ход мысли и направляет реакцию в нужное русло. Он где-то здесь! Только он мог бы заварить такую кашу в столице и ее окрестностях! Он совсем рядом! Я это чувствую!..

«О! Если бы ты знала, как права в своих подозрениях!» — подумал я с изрядной долей самодовольства. На что — после следующей фразы Патрисии: «И разорвала бы его собственными руками!!!» — Булька ехидно добавил:

«Как хорошо, что она не может разрывать на расстоянии! А то бы даже я был бессилен против ее коготков».

«Ну, — попытался я оправдать непоследовательность своей любимой, — у женщин иногда бывают очень тяжелые дни».

— Зачем же так кровожадно? — удивился маркиз со старческим хихиканьем. — Вы же принцесса! Наследница Звездного престола! И «собственными руками»! Для этого всегда найдутся исполнительные солдаты и прокуратура…

Затем долгое время они не говорили. Видимо, отвлекшись на чтение поступающих сообщений. И вдруг Патрисия с горечью воскликнула:

— Святые электроны! Все-таки это правда!

— Вы знаете, я до сих пор сомневаюсь… — слишком уж вяло возразил Винселио Грок. — Может, здесь ошибка?

— Вы что, читать разучились?! Да здесь же каждое слово прописано. Сомнений быть не может.

— И что же теперь делать?

— О-о! Вот этого человека я точно теперь хотела бы разорвать собственными руками!!!

Похоже, Патрисия была вне себя от бешенства. Даже я заволновался не на шутку, прогоняя в голове тысячи мелькающих, как в калейдоскопе, предположений. А разговор, мне совершенно не понятный, продолжался своим ходом.

— А если все-таки попробовать его взять лично? Как бы ненароком? — осторожно предложил маркиз.

— Все мои чувства требуют только одного: схватить этого урода и устроить ему хотя бы суточный допрос. Вы себе не представляете, сколько информации мы бы выкачали!

— Ну так…

— Нельзя! И все мое сознание призывает к сдержанности и хладнокровию. Я уже дала слово! В случае его нарушения санкции будут просто ужасными для империи в целом и для меня лично. Такие вещи идут выше всяких политических амбиций и межгосударственных отношений.

— Жаль…

— Где Хайнек?

— Ловит предателей по всему дворцу по наводкам, поступающим от Бофке. Хотя, скорее всего, никого они больше не арестуют. Просто запугивают ради проформы. Все враги уже за решеткой.

— Ой не все, дорогой маркиз! Далеко не все! Берите эти бумаги — и за мной!

После этой фразы Патрисия походкой спешащего на охоту леопарда покинула имперский пункт связи, а через минуту за ней вслед бросился шаркающей походкой престарелый Винселио Грок.

«О ком это они? — спрашивал Булька, пока мы разворачивались в узкой щели и закрывали отверстие. — Я так ничего и не понял».

— Если бы я что-то понимал! — воскликнул я вслух. — Как говорится в древней пословице: знал бы прикуп — гулял бы все ночи! А так ползаю по сырым и пыльным подземельям! И это при том, что ночь еще только впереди.

«И вдобавок подкладываешь под свои торчащие кости мою нежную и слабую плоть, — со скорбным вздохом добавил риптон. — Или все-таки есть у нас надежды на беззаботные ночные гулянья?»

— Конечно есть! Иначе бы я тут не лазил, а… уже бы давно гулял с имеющейся у меня казенной наличкой.

Ползти по проходу было удобно и даже приятно. Мои ладони, колени и локти защищала пружинящая и твердая плоть. Но только вот риптон продолжал жаловаться по этому поводу:

«Иногда я жалею, что ты отказался стать вором имперских капиталов. Ты бы гулял сколько тебе влезет, а я бы занимался наукой…»

— И сколько времени?

«Пока совесть бы нас не загрызла насмерть!» — уже с веселым бульканьем ответил риптон.

Николя уже пытался перевернуться на бок, подсвечивая себе дрожащим в руке фонарем.

— Молодец! Здорово сработал! — с ходу стал я его нахваливать, помогая при этом подняться на четвереньки. — Уже только один сегодняшний день полностью окупил все строительство этих подземелий! Император спасен, и очередная награда тебе гарантирована.

— В гробу… я видел… эту награду! — выдавил Николя непослушными губами. — Шею, шею массируй! Кажется, у меня в голове вся кровь спеклась комком!

Я приложил свои руки к затылочной части пострадавшего товарища, и за дело взялся профессиональный спаситель. Булька колол его током, щипал, мял и растирал одновременно. После нескольких минут интенсивной терапии Николя облегченно перевел дух и с уважением покосился на мои руки:

— Мне бы такого помощника!

— Отошел?

— Почти! Но чтобы я еще хоть раз сам себя из парализатора!.. Да на всю мощность! Ни в жизнь! Трясутся все внутренности, словно из желе сделаны…

— Так тебя тащить или сам ползти сможешь?

— А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! — возмутился товарищ. — Сила есть — ума не надо.