Коротыш Сердитый - Прекрасное далеко

– А чего? – не понял тот.

– Пушки детям не игрушки. – Дядя решительно сгреб детали себе.

– Это не твое!

– Мое! – заявил Джим, глядя на отца. – Теперь это мое! Мне больше пригодится, а она… вдруг еще поранится.

– Ты там для этого будешь. – Проворчал дед. – Чтобы не поранилась.

– Тогда тем более…

– Хватит, не ссорьтесь. – Поморщилась Катя. – Нам на космодром ехать скоро, шагоходы грузить. Как это сделать – ума не приложу!

– Вот моя помощь и понадобится. – Заявил Маркус.

– Папа, ты что, умеешь управлять шагоходом? – удивился Джим.

– Я управлял всем что ездит, ползает и летает, когда тебя еще в проекте не было! – заявил старый вояка. – По опыту знаю, что эти болваны накосячили там по полной, чтобы мою любимую внучку подставить! И я не допущу, чтобы ее обвинили в их разгильдяйстве!

– Ладно, ладно, разошелся. – Попытался утихомирить старика сын. – Поедешь с нами, помашешь ручкой с поля космодрома. В космос тебе нельзя, сам знаешь.

– Чего это нельзя? – заартачился Маркус.

– Сам знаешь, как пилоты рвут со старта. – Напомнил ему Джим. – А сердечко у тебя уже не такое здоровое как пятьдесят лет назад.

– Это ты намекаешь на то, что я уже старый? – возмутился дед.

– Отец, тебе далеко уже за девяносто. Даже обновление не поможет, все, программа деградации организма уже запущена. И ты это знаешь. – Говорил сын спокойно и уверенно. – Так что не барагозь.

Маркус ничего не сказал, но было видно, что дед обиделся. Джим же повернулся к племяннице.

– Как погрузимся – я тебя постригу по последней гвардейской моде.

– Жаль расставаться с такими шикарными волосами. – Катя понимала, что легко может подцепить насекомых, если не пострижется. Дядя все ей объяснил – иной раз полк жил в палатках и окопах годами и гвардейцы мылись хорошо если раз в месяц. Так что в таких условиях вопросы гигиены стояли очень остро. – Но придется. Может быть их продать на парик?

– Деньги, конечно, всегда пригодятся, – заметил Маркус, – но добытые не таким способом. Да и ведьмы могут через волосы наколдовать.

– Дед! – возмущенно воскликнула Катя. Взрослый человек, а во всякую ерунду верит.

– Он прав, племяшка. – Заметил Джим. – Достанутся твои патлы какой-нибудь хаосне, она на тебя легко демона наведет. Так что не спорь – я тебя на корабле постригу, а потом волосы сожжем. Так будет лучше всего.

– Согласен. – Кивнул Маркус и посмотрел на часы. – Ну что, двинули?

– Мама, папа, идите сюда. – Позвала Катя.

Каждый подошел и обнял ее. Даже брат, до которого только сейчас стало доходить, что он сестру может больше не увидеть. Мама и бабушка украдкой вытирали слезы, мужчины были более стойкими. Катя посмотрела на Тима.

– Не безобразничай, помни, о чем я тебе говорила. И еще – за тобой присмотрит Джана. Просто на всякий случай.

– Да ну ее! – возмутился мальчишка. – Она нудная и старая!

– Хех! – воскликнул дед. – А может она и за мной присмотрит? Раз для Тима она старая, то для меня – в самый раз будет.

– Думай чего говоришь, старый дурак! – Бабушка шлепнула мужа по затылку. – Совсем на старости лет охамел!

Дед втянул голову в плечи, изображая испуг.

– Ладно вам, не ругайтесь. – Примирительно сказала Катя. – Присядем на дорожку.

– Зачем? – не поняла мама.

– Обычай у нас такой был. – Катя села, остальные тоже разместились кто где. – Чтобы неприятности обошли стороной.

– Понятно. – Произнес Маркус. – Хороший обычай, мне нравится.

А ведь ему уже стоять тяжело, подумала Катя, хоть вида и не показывает. Обновление обновлением, но одного раза явно недостаточно.

– Посидели и хватит. – Джим встал первым, привычно закинул на правое плечо рюкзак. – Пора. Отец, ты идешь?

– Да, да. – Засобирался тот.

– Куда это ты намылился? – подозрительно спросила жена.

– На космодром, помогу с отправкой. – Ответил Маркус. – Вдруг там чего случится…

– Мама, ты все его карманы проверила? – с тревогой в голосе спросила Саманта. – Вдруг он опять где-нибудь гранату заныкал.

– Это поклеп! – взревел дед и обиженно вывернул карманы штанов. – Вот, убедились?! Нету у меня ничего!

– Смотри мне. – Погрозила пальцем Элен и, когда внучка, сын и муж повернулись спинами, собираясь уходить, сотворила знак аквилы и зашептала молитву Богу-Императору.

Катя не любила опаздывать, так что на космодром прибыли даже раньше срока. Размеры стартового поля поражали – бесконечно далекая ровная площадка, залитая бетоном до самого горизонта, на которой стояли ангары для хранения техники и товаров. Возле каждого строения четко очерченными линиями выделялись границы посадочных площадок для космического транспорта. Где-то стояли челноки и вовсю шла погрузка, где-то они с ревом взлетали ввысь, уходя в космос, а где-то пыхали пламенем тормозных дюз, выпуская опоры для посадки. Все это движение создавало ощущение, что космодром – живой организм.

Понятно, что просто так любой человек на территорию не прошел бы – пришлось отстоять в очереди, предъявить пропуска на посадку, при этом с дедом возникли проблемы – его отказались пропускать, потому что карточки у него не оказалось. Маркус пошумел слегка, к подозрительному пассажиру подтянулись дежурившие на пункте арбитрес, дабы выяснить, какого хрена этот товарищ рвется на поле. Пришлось Джиму вступаться за отца и решать вопрос на месте. Очередь недовольно забурлила – челнок опоздавших ждать не будет, так что пришлось Маркусу уступить и сдаться. Он пожал руки сыну и внучке, обнял обоих, в который раз наказал Джиму приглядывать за Кэт, после чего поднялся на второй этаж, где из панорамного окна открывался «замечательный» вид на стартовые площадки. Дед долго наблюдал, как две фигурки подошли к гравиплатформе, уселись на нее и та унесла их куда-то в бетонную даль. Маркус вздохнул, вдруг сгорбился под тяжестью лет и пошаркал на выход. Как бы он не хорохорился и не бравировал, но он лучше всех понимал, через что придется вновь пройти ему сыну и впервые столкнуться его внучке. И хорошего в этом было мало.

– Вот наш ангар. – Джим соскочил с притормозившей гравиплатформы, управление когитатором которой перехватила Катя. Ей просто было лень тащиться хрен знает куда под палящим солнцем выжженной пустоши, так что пришлось немного нарушить закон. Порт удаленного доступа всегда был при ней, точно также как планшет. И Мухтар, которого пришлось на время активировать. Летать он не мог, зато легко давал доступ к своей памяти, в которой и были зашиты все необходимые для взлома программы. Катя неспроста считалась лучшей на курсе.

Дверь закрывалась на кодовый замок и девушка, достав бланк приказа и приложенную к нему контактную пластину, прислонила последнюю к считывателю. Механизм пискнул и ворота ангара дрогнули, расходясь в стороны. Перед двумя гвардейцами стояли ровные ряды шагоходов, казалось, уходящие в бесконечность. Партия 16-03-4, судя по номеру, изготовленная два месяца назад. Кате еще повезло, что техника тут десятилетия не простояла – бывали и такие случаи. И во всем был виноват варп. Однажды корабль носило по его просторам пятьдесят с хвостиком лет и когда он прибыл на место назначения, то руководство космопорта весьма удивилось. Все считали, что он пропал и предназначенный для него груз уже распихали по другим планетам. Для людей внутри корабля прошло максимум месяцев шесть, зато снаружи минуло полвека. И если Катя до сих пор удивлялась таким скачкам во времени, то вот Джим смотрел на все спокойно. Он провел на скитальце немало времени, прежде чем тот снова вышел в нормальное пространство, в котором прошло от силы пара дней. Да и потом, он точно знал, что варп мог тебя выбросить как в прошлом так и в будущем относительно какой-нибудь одной точки. И путешествие зависело от искусства навигатора искать в хаосе относительно стабильные зоны времени, чтобы провести судно без проблем. Ведь один и тот же корабль не создавал свою копию – он просто пребывал в разных временных зонах галактического пространства. Эльдары объяснили это человеку на пальцах. Кому, как не им знать все о природе варпа?