Коротыш Сердитый - Прекрасное далеко

– Ну, хотя бы назад прокатимся с ветерком. – Весело сказал Борг.

– Что это значит? – тихо спросила Катя у Джима.

– Нам нашли ту задницу, в которой мы увлекательно проведем ближайшее время. – Ответил дядя и посмотрел на племянницу. – Надеюсь, плацдарм для высадки уже подготовили. Или это предстоит сделать нам. – Джим похлопал побледневшую Катю по спине. – Не бойся, я тебя прикрою, если что.

Полк так часто менял свою дислокацию, что погрузка на корабль для гвардейцев выглядела самым обычным явлением. Никто не бегал как угорелый, стараясь все успеть и ничего не забыть. Офицеры не орали, требуя от солдат невозможного. Все быстро собрались, построились, пересчитались и потопали в сторону посадочного поля, откуда полк заберут транспортные челноки. Никто не собирался перебрасывать тысячу гвардейцев со всем их имуществом на центральный космодром планеты — в Империуме умели считать деньги. Рядом с каждой такой временной базой находилась расчищенная для челноков площадка, которая позволяла в кратчайшие сроки загрузить людей и технику. Услышав о приказе, Катя полагала, что ее ждет тяжелая работа по перетаскиванию всего и вся, но случившееся удивило девушку.

Во-первых, прикрученные к полу станки и верстаки Мастер брать запретил, хотя Гайка и Борг порывались «открутить хоть что-нибудь». Начальник техслужбы напомнил им, что они здесь только гости и раз уж их пустили на время, то не стоит оставлять после себя грязь и мусор. А уж тем более пакостить тем, кто займет их место. Так что грузим две гусеничные машины мобильного ремонта, два грузовика с запчастями и два транспортника, один из которых предназначался для сервиторов, а второй выступал как оперативный штаб ремслужбы и машина связи одновременно. Катя, быстро справившись со своей задачей, закидав вместе с Боргом под завязку мобильную мастерскую и прицеп к ней, куда хитрозадый начальник все же сумел спрятать позаимствованный им из мастерской инструмент, объяснив нарушение приказа тем, что все равно сломают или утащат, отправилась на помощь к Гайке, которая словно пастух с хворостинкой, выводила сервиторов. Роботы залезали в кунг, устраивались каждый в свою капсулу и засыпали. Можно было их не проверять, но Мастер в этом отношении был строг, так что приходилось тщательно исполнять указания, задавая программу сна. Всех сервиторов девушки быстро разместили в кунге, после чего были отправлены за руль – роботов грузили последними.

– Умеешь управлять? — спросил Катю Борг, когда они только начинали грузить вездеход.

— Ничего сложного. – Ответила девушка. — Нас на таких транспортерах по полигону гоняли, я даже зачет сдавала. – Она улыбнулась. — Перегон от города до края материка. Две тысячи четыреста двадцать семь километров колдобин, выбоин и всех прочих прелестей бездорожья. Оценивали все – управление, устранение поломок в пути, помощь товарищам, навигацию и ориентирование на местности. У нас один вездеход из группы потерялся — Оприн, тупица, уснул за рулем и свернул не в то ущелье. Мы его потом искали полдня — рация у него, видите ли, сломалась. — Катя улыбнулась еще шире. – Сказал бы сразу, что решил переспать с напарником, его бы поняли.

— Переспать? – удивился Борг. — Вам сколько лет тогда было?

— Семнадцать. Почти.

— Ну и детки! – выдохнул бывший скитарий, покачав головой. -- Рано взрослеют, однако.

– Это просто дебилы, – махнула рукой Катя, – идущие на поводу своих желаний. Увидели возможность уединиться – и сразу же ей воспользовались. Они думали, что никто не узнает. – Усмешка так и не сходила с лица девушки. – Транспортеры напичканы следящей аппаратурой по самую макушку, там даже чихнуть лишний раз боишься, чтобы на медкомиссию не отправили.

– При чем тут это?

– В город кто-то из пилотов занес новый вирус – людей косил словно пахарь спелую пшеницу. – Поделилась Катя. – Нет, локализовали болезнь быстро, ввели карантин, всех отправили в стационар на проверку. Он просто в районе нашей схолы свирепствовал, вот нас после обследования в поездку и отправили от греха подальше. Медслужба Ордена быстро с заразой справилась – трупы зараженных сожгли, больных вылечили. Кого смогли.

– В Империуме люди каждую секунду умирают. – Философски заметил Борг. – Но и рождаются тоже. Пока мы живы – процесс не прерывается. – Он улыбнулся. – Так что твои приятели правильно поступили. Решили, так сказать, демографическую проблему населения в вашем городке исправить.

– Фу, Борг, разве можно об этом ТАК говорить!

– Ну а как еще? Ладно, прыгай за рычаги, пойдешь первой, я за тобой. Мы замыкающие, так что держись за Трутнем.

В кабину к Кате бесцеремонно влез Вилли Мусорщик.

– Я с вами. – Коротко сказал он. – Согласно штатному расписанию. Буду врагов отстреливать, пока ты вездеходом управляешь.

– Понятно. – Вздохнула девушка, поворачивая ключ в замке зажигания. Двигатель чихнул и завелся, выхлопные трубы выпустили облачко черного дыма и транспортер тронулся за ведущим. Вилли развалился на сиденье с комфортом – кабина была большая. Собственно, от Кати и рулить-то не требовалось, так, подправить чуть направление движения с помощью рычагов фрикционов. Так что можно было развлечь себя болтовней со скитарием, но девушке не хотелось первой начинать разговор, а Вилли молчал.

Челнок представлял собой квадратную коробку стандартного транспортника с огромным грузовым отсеком, кабиной пилота над ней и двигателями. Сначала на орбиту отправили всех гвардейцев. Катя погрузку наблюдала со стороны и она напомнила ей сказание о Ное. В ковчег-челнок по аппарели поднимались «стада» быков, свиней, ящеров, амфибий и кошачьих. И неважно, что все они считались людьми – выглядели-то как настоящие животные. Тем удивительнее было наблюдать за этим. Челнок легко оторвался от земли и улетел. Через час вернулся и настала очередь техники, в перевозке которой Катя уже успела принять участие.

Корабль, на котором разместили полк, назывался «Наследие» и являлся по сути своей штурмовым судном. То есть у него была своя абордажная команда, множество пушек и орудий и минимум места для перевозки гвардейцев. Как выяснила Катя, корабль принадлежал не флоту, а частному владельцу – торговому дому Прайс, который процветал, оказывая именно такие вот услуги по перевозке и налетам. Флот Империума не мог быть одновременно в разных местах, кораблей не хватало, верфи Ордена каждое десятилетие стабильно поднимали цены на новенькие суда и чиновники Астра Милитарум чесали в затылках, пытаясь извернуться так, чтобы сохранить и боеспособность и мобильность. И если с первой все было в порядке, то вот с последней – не очень. Финансовых средств, выделяемых на аренду флота, оказалось недостаточно для удовлетворения потребностей гвардии в перевозках и многие миры оказались отрезаны от Империума именно по этим причинам. Захваченные и разграбленные орками, уничтоженные хаоситами и еретиками, поднявшие мятеж и присоединившиеся к Империи Тау, порабощенные неизвестными ксеносами, переработанные флотами-ульями – планет оказалось много. А могло бы не оказаться вообще, если бы флот регулярно пополнялся новыми кораблями и проводил модернизацию старых. Катя знала – бывала на верфи – что поврежденные суда постоянно чинили и снова отдавали в пользование гвардии. Однако Орден не чурался продаж устаревшей техники и кораблей торговым домам, которые охотно формировали из них свои собственные флоты для защиты своих активов. И порой эта частная армия превосходила по количеству и качеству силы планетарной обороны. Их даже сравнивали с имперской гвардией, ведь дома с удовольствием брали на службу к себе опытных ветеранов. Услугами таких домов постоянно пользовалась Инквизиция, которой отказать мог бы только полный дурак, а также гвардия, когда для домов возникала потребность в ее присутствии. То есть нужна была помощь государства в защите планеты, принадлежавшей Торговому Дому. Именно таким кораблем и являлся «Наследие», а планета, куда перевозили полк – недавно приобретенным активом. Ну, так полагала Катя.