Илья Зубец - Первая Рука 2

Осложняло все еще и место, в котором ей приходилось вести поиски. Цитадель Варте-Кольде после высвобождения подземного источника была полностью пропитана высокой концентрацией маны, что для людей было не очень приятно. А, в совокупности с опасными аурами демонов… Шанти приходилось непросто. Но она все равно не теряла боевого духа и стремилась к выполнению задачи. Конечно, поначалу у нее были сомнения относительно правомочности получения приказов от демоницы, а уж тем более об их исполнении… Но, подумав над этим тщательнее, Шанти пришла к выводу, что выбора у нее нет. Империя Акария на данный момент находилась в подчиненном положении. И Шанти, как исполнительное лицо империи, также должна подчиняться правилам демонического общества. А Эннили, несмотря на довольно размытый статус, явно находилась достаточно высоко для возможности отдавать приказы.

И Шанти пришлось подчиняться. Скакать в Варте-Кольде, искать нужных демонов, добиваться встречи… И вот сейчас пытаться сдерживать дрожь от присутствия двух крайне могущественных существ, находящихся в одной комнате. Шанти в каком-то смысле повезло: она обнаружила обе свои цели в одном помещении. Поэтому и передала необходимые предметы одним разом.

Велкас ловко вертел полученный кинжал между пальцев. Делал он это настолько уверенно и быстро, что кинжал порой превращался в слитный размытый металлический диск для Шанти. Драркат же задумчиво читал послание, извлеченное из переданной сумки. Он при этом задумчиво почесывал шею острым костяным шипом, выступающим из руки.

— Боюсь, Велкас, наш тренировочный поединок придется отложить… — Изрек, наконец, костяной демон, передавая бумагу своему красному собрату, — Похоже, что тебя ждет дорога.

— И почему Владыка расщедрился только на одного нормального посланника… — Вздохнул Велкас, — И тот достался Ноксу. А мне послали письмо с какой-то человеческой девчонкой…

Однако ворчание не мешало краснокожему демону изучать содержимое послания. И увиденное его явно не радовало: брови демона постепенно сходились на переносице.

— Ты понимаешь, что это значит? — Поднял взгляд на командира «несмертных» Велкас.

— Ни капли. — Честно ответил Драркат.

— И я тоже. — Кивнул Велкас, — Я еще могу предположить, зачем мне стоит выдвигаться в Харпот, но твои приказы… «Подготовить плацдарм для дальнейшего наступления на восток»…

Велкас непонимающе потряс головой.

— А что мешает нам выдвинуться прямо сейчас? Акария уже покорилась нам. Или… — Краснокожий демон подозрительно сощурился, глянув на Шанти.

Девушка от этого взгляда все же начала дрожать. На секунду давление, исходящее от демона, превысило ее выдержку. И этого было достаточно, чтобы девушка в момент покрылась испариной.

— Прекрати давить на девчушку. — Вздохнул Драркат, — Что бы там Владыка не задумал — она тут явно не причем. Да и Нокс расстроится, если ты таким образом поломаешь его игрушку…

Велкас ничего не сказал, но свою агрессию все же умерил. Шанти почувствовала нешуточное облегчение.

— Полагаю, подготовка плацдарма может означать одно: прибытие подкрепления, которому понадобится место для хорошего старта. — Драркат провел пальцами по костяным наростам на лбу, — Впрочем, я могу и ошибаться. Твое направление в Харпот… Не исключено, что тебе придется какое-то время побыть гарантом выживания Лаеры-ар-Крайте.

— Смена нынешнего лояльного правителя может отрицательно сказаться на наших текущих целях. — Понятливо кивнул Велкас, — Но тащить через полстраны эту девчонку…

— Ничего, не переломишься. — Хмыкнул Драркат, — Тем более, в приказе не написано «выдвигаться с максимальной скоростью». Возьмешь лошадь и поедешь в нормальном темпе.

— Это слишком скучно… И медленно. — Выдохнул Велкас.

— Зато надежно. — Драркат покосился на Шанти, отчего та постаралась отвести взгляд, — И, при таком виде перемещения шанс, что твоя попутчица протянет ноги, минимален. Удивительно тут другое: почему Владыка вообще озаботился упоминанием какого-то человека в своем приказе?

— Пожалуй, на этот вопрос у меня нет ответа. — Пожал плечами Велкас.

— Как и у меня. — Кивнул Драркат.

— В следующую встречу я все-таки начищу тебе рожу, Драркат. — Хмыкнул Велкас, плавным слитным движением поднимаясь из кресла, — Помяни мое слово.

— Рожки обломаешь. — Ухмыльнулся в ответ Драркат.

— Поживем-увидим. — Кивнул Велкас на прощание и, повернувшись к Шанти, недовольно буркнул, — Пойдем, куколка. Готовься, в дороге отдыхать не дам. У меня никто не отдыхает…

Шанти молча поклонилась Драркату на прощание (чего тот даже не заметил) и покинула помещение вслед за краснокожим демоном. Почему-то интуиция подсказывала девушке, что в этот раз ей предстоит крайне тяжелое путешествие…

Я вылетел из кустарника, спугнув своим внезапным появлением спокойно пасущегося оленя, и быстро огляделся. Времени было на исходе. Последние несколько недель выдались крайне монотонными. Я буквально скакал из одной точки в другую, устанавливал там свои «ловушки» и двигался дальше. Моя цель была достаточно простой: испоганить достаточно узлов вражеского заклинания, чтобы при его активации оно точно не сработало даже частично. Поэтому, не зная временных ограничений, я старался успеть как можно быстрее с этой задачей. На очереди оставалось три точки. Первая — здесь. Вторая — рядом с деревушкой неподалеку с Харпотом. И последняя в самой столице. По моим расчетам, этого должно быть достаточно для нарушения работы всей структуры в нужный момент. На самом деле, достаточно было и гораздо меньшего количества диверсионной работы, но мне показалось правильным перестраховаться. В конце концов, что-нибудь обязательно пойдет не так, если это может случиться…

Кстати, о моих метаниях: в основном они приносили мне облегчение. Наш Враг, ранее казавшийся мне крайне сильным и изобретательным противником оказался просто сильным. Это, конечно, облегчит мою работу. Дело в том, что он в большинстве случаев придерживался определенных шаблонов в своих действиях. По крайней мере, это утверждение было верным применительно к постройке этого заклинания. Конечно, методы, им используемые, были отнюдь не простыми, но однообразными. Вот какие я успел увидеть: самозарывающийся «паук», отряд мелких големов с кристаллическим штандартом и парящая высоко в небе шарообразная конструкция. С последней было сложнее всего что-то сделать, к слову говоря… Отчего зависел выбор одного из этих способов, я пока уловить не мог — для меня на данный момент не было видимых различий между элементами плетения. Но различия эти явно существовали, иначе смысла бы в этом разделении не было.