Илья Зубец - Первая Рука 2

— Возможно, я тебя слишком мягко гоняю… — Задумчиво протянул он, разглядывая девушку, — Но ты не обижайся. Я банально не знаю, сколько могут выдержать человеческие тела без серьезных последствий…

Шанти судорожны выдохнула от подобной информации. В ее голове и вовсе не укладывалось, зачем браться за чье-то обучение, если не знаешь, как это правильно делать.

— Впрочем, глядя на твои потуги, я уже кое-что для себя прояснил… — Слегка нахмурившись, проговорил Велкас, — И это то, что люди физически слабее большинства демонов, которых мне доводилось встречать. В разы. По крайней мере тот же Нокс в начале нашего знакомства был способен на гораздо большее…

— А как вы с ним познакомились? — Тут же заинтересовалась девушка.

— Это долгая история… — Задумчиво протянул Велкас, — Но, пока у нас образовался этот нежелательный перерыв…

Демон на какое-то время замолчал, обдумывая следующие слова. Снова говорить он начал только через добрый десяток секунд:

— Тогда была война. Тяжелая, кровавая, беспощадная… — Велкас тяжело вздохнул, — Сейчас таких войн уже не бывает. Целые рода исчезали в пламени нескончаемых сражений. Народы и культуры были низвергнуты в пучину небытия по воле одного-единственного существа…

— Владыка?

— Он. — Кивнул демон, — Я, как потомственный воин, не мог не пойти на службу во время этой войны. Почти весь наш клан пошел. И, как показало время, мы выбрали тогда не ту сторону. Представители моего народа образовали отдельный легион, настолько много нас было. Мы были сильными, умелыми, дисциплинированными и все как один талантливыми. Выигрывали битву за битвой, вырывали победу даже там, где другие бы сдались. Но этого было недостаточно. В бою против Него вообще ничего недостаточно. Во время одной из битв на поле боя появился Он. Тогда еще про него мало кто знал, да и были все знания только из разрядов слухов, не более. Наша с ним «встреча» была одним из первых проявлений его сил…

Велкас замолчал, смотря куда-то вдаль. На мгновение Шанти показалось, что в его глазах она видит отблески уже давно угасших сражений.

— И… Что случилось?

— Смерть. — Коротко рубанул ладонью Велкас, — Быстрая и неотвратимая. Весь легион погиб меньше, чем за пару вздохов. И это было самое страшное, что я когда-либо видел за всю свою жизнь…

Краснокожий демон опять замолчал. На этот раз, он, закрыв глаза, явно вспоминал сцены из прошлого. Шанти не торопила его. Она понимала, что в такие моменты лучше не проявлять излишнего давления. И она оказалась права: вскоре Велкас продолжил рассказ:

— Мне неизвестно, почему я выжил. — Произнес он, резко распахнув глаза, — Это так и осталось для меня тайной. Среди сородичей я никогда не выделялся особыми талантами или излишней удачей, но… Видимо, в тот момент Старые Боги были на моей стороне. Я пришел в себя в лазарете военного лагеря соседнего королевства спустя десяток дней. К тому моменту моя родина была полностью завоевана Владыкой. А все мои боевые товарищи сгинули, как один… Там же, в лазарете, я и познакомился с Ноксом. Никто не горел желанием заботиться о пареньке из бедной семьи, незнамо как попавшем в армию, вот его и отрядили в помощь к врачам. За время, что я поднимался на ноги, мы успели с ним разговориться. Несмотря на низкое происхождение, тяжелую и опасную работу в шахтах и общее презрительное отношение к нему, Нокс был будто абсолютно сам по себе. Он не проявлял гнева на постоянные подначки и откровенные издевательства, продолжая исправно выполнять свои обязанности.

Велкас на несколько секунд замолчал, слегка нахмурившись. Воспоминания о тех временах явно не приносили ему особой радости.

— И все же, я рассмотрел в нем потенциал. Вообще-то, если так оглянуться назад, он был идеальным кандидатом. Прекрасно сбалансированная энергетическая структура, мощный и чистый источник маны, отсутствие иного, противоречащего моей школе опыта и спокойный, терпеливый характер. Да что уж там, даже скорость его обучения нельзя назвать нормальной. Он впитывал знания, как губка. Порой мне достаточно было показать ему прием или движение лишь один раз, чтобы он впоследствии смог его повторить. Я возлагал на него большие надежды…

Велкас замолчал, еще сильнее нахмурившись. Шанти, выждав несколько секунд, все же решилась задать наводящий вопрос:

— И он подвел вас?

— Что? Нет. Не совсем. — Мотнул головой Велкас, — Нокс никогда не разочаровывал меня. Даже та наша встреча на дороге, при которой ты присутствовала, была для меня откровением. Я понял, что он стал значительно сильнее, и еще не успел откалибровать свой возросший талант под нынешние знания и умения. Он сейчас будто… червь, которому приделали ноги. Сейчас он выглядит нелепо, но как только научится бегать…

Велкас задумчиво вздохнул, пальцем потрогав кончик одного из своих рожек.

— В любом случае, тогда, в далеком прошлом, Нокс почему-то решил, что разобраться с Владыкой будет быстрее и легче, чем продолжать проигрышную войну. — Велкас широко развел руками, выражая свое непонимание подобной логики, — Он собрал отряд талантливых демонов и выдвинулся. Как он добрался до Владыки — до сих пор голову ломаю. Как мне позже рассказывал сам Нокс, у них состоялась битва. А потом и разговор. А после этого Нокс поступил к Владыке не службу в качестве… Дай-ка припомнить… Да, кажется тогда он стал Пятнадцатой Рукой. Да, точно.

— И вы не посчитали его после этого предателем?

— Я знал его и предположил, что у него были на то причины. — Пожал плечами Велкас. — Подумал, что спрошу лично, если выдастся случай. А еще всыплю по самое «не могу» за побег от тренировок.

— А что дальше?

— А ничего особого. Проигранная война, отчаянная попытка убить Владыку с помощью самых талантливых воинов уничтожаемого королевства, закономерный их проигрыш… Мое поступление на службу. — Велкас легко повел плечами, — В момент, когда я заходил в тронный зал Владыки, мне казалось, что смерть неизбежна… Кто бы знал, что мне предстоит еще столь долгая служба ему…

— А… Что там за история с его другом, Эадором? — Решила попытаться узнать больше девушка.

— Ты и про это знаешь? — Удивленно приподнял брови демон, — Тут история более сложная. Да и в детали я не сильно вникал, если честно. Но, говорят, Эадор предал Владыку, а Ноксу был отдан приказ убить предателя.

— И… Все?

— Ну конечно же нет! — Хмыкнул Велкас, — Это очень долгая история, которой я не был личным свидетелем. Хочешь узнать про это больше — спроси у тех, кто там тогда был. Да и вообще… Чего это ты разлеглась тут почем зря? За дело!

Шанти еле слышно застонала. Для нее начинался новый круг пыток, по недоразумению называемых тренировками. Ее радовало только одно: вскоре они прибудут в Харпот, где у Шанти непременно будет шанс оказаться подальше от крайне ретивого демона. И она этим шансом непременно воспользуется. Ибо людям не дано пережить демонические тренировки, это девушка уже успела осознать…