Илья Зубец - Первая Рука 2

К Харпоту я добрался, будучи вымотанным и крайне обозленным. Конечно, по моим меркам. Обычный прохожий, наверняка, не заметил бы в моем внешнем виде признаков чего-то подобного. Впрочем, обычные прохожие меня волновали в последнюю очередь. Забег по лесам и весям не дался мне безболезненно. Так же, как и моей лошади. Она, к сожалению, уступила природной необходимости в отдыхе, так что пришлось оставить ее на ближайшем постоялом дворе, а самому продолжить путь пешком. Естественно, настроения мне это не добавило. За время моих метаний по пересеченной местности у меня был только один противник: время. И это был тот самый враг, которого победить никак невозможно. Но я старался свести эту бесконечную битву в «ничью», вырывая из доступного мне промежутка времени все, что только возможно.

Так что путешествовал я исключительно бегом, и при этом на скоростях, недоступных рядовым людям. Нет, какие-нибудь особо тренированные рыцари или воины, скорее всего, тоже смогут двигаться в таком же темпе, но не так долго, это точно. И, скорее всего, не в таких условиях. Даже в самом непролазном буреломе я буквально пролетал, почти не снижая скорости бега. Тело, уже давным-давно отвыкшее от подобных нагрузок, изрядно ныло, но я загонял эти чувства в дальний угол. Еще будет время для нытья и самобичевания. Тогда и буду корить себя отсутствием регулярных тренировок. Сейчас были более важные дела.

Но, судя по всему, необходимое вмешательство я сделать успел. Причем провернул это так, что враг даже не заподозрил о моем участии. Впрочем, я все равно боялся опоздать к решающему моменту. Дело в том, что в момент активации своего плетения маг должен либо находиться в непосредственной близости от центрального элемента своей конструкции, либо использовать некий «якорь» для этого. В первом случае все предельно понятно: маг во момент активации масштабного плетения крайне уязвим. И я этим моментом твердо хотел воспользоваться. Во втором случае все было немного сложнее: «якорь» не являлся настолько же уязвимой точкой, как сам заклинатель. Он позволял активировать всю необходимую магию с значительного расстояния, при этом лишаясь рисков быть легко обнаруженным и, соответственно, убитым. Проблема заключалась в том, что через подобный «якорь» нет возможности внести необходимые правки в волшебство при необходимости. Стало быть, при малейшем отклонении от нормального процесса колдовства результат будет непредсказуемым. По понятным причинам большая часть волшебников предпочитала делать свои ритуалы лично, защищаясь внешними способами. Например, посредством присутствия свободных коллег или преданных воинов. Или просто проворачивая свои манипуляции с магией тайно.

Конечно, существует вероятность, что у врага с его неизвестной школой магии есть методы работы с магией на расстоянии… Но даже так я буду в выигрыше, если буду присутствовать рядом с центральным элементом. Смогу по крайней мере увидеть эти методы. И, в перспективе, обучиться им. В общем, для меня было очевидно: необходимо в момент активации вражеской задумки присутствовать в ключевой точке. Если повезет — прикончу заклинателя. Если не повезет — просто узнаю что-то новенькое в магии… Хотя, это с какой стороны посмотреть, конечно… И, так уж получилось, что ключевой элемент плетения, по моим расчетам, находился именно в Харпоте. Вся эта странная инородная магическая структура сходилась от границ страны к ее столице. И мне нужно было находиться именно здесь, в Харпоте.

Я шел по уже знакомой дороге, стараясь сконцентрироваться на своих собственных мыслях. Усталый разум жаждал отдыха, а потому постоянно перескакивал с одной мысли на другую, так и норовя вовсе очиститься. Мне нужен отдых. Умом я это понимаю, но необходимость толкает меня на новые свершения. Нужно потерпеть совсем чуть-чуть… Находясь в таком измотанном состоянии, я практически не обращал внимания на крестьянские телеги, спешащие в город, повозки извозчиков, торговые обозы и обычных пеших путешественников, как я. Что уж там, даже конный разъезд стражи проехал мимо меня практически незамеченным. Я только в последнюю секунду обратил на них внимание.

К воротам самого города добрался уже в момент, когда солнце начало клониться к закату. Стража еще не спешила закрывать городские ворота, так что для такого наглого демона, презирающего очереди, была еще вполне законная возможность на проникновение внутрь. Очередь людей, видя меня, просто проходящего мимо, сильно возмущалась, но… Мне было откровенно плевать. Впрочем, было не плевать страже. Прямо перед самыми воротами меня остановил особо ретивый стражник, преграждая мне дорогу длинной алебардой. Я поднял вопрошающий взгляд на него.

— Что нужно? — Устало выдохнул я.

— В очередь! — Махнул мне рукой этот стражник.

Я пару секунд молчал. Соблазн просто-напросто обезглавить надоедливого человека был как никогда силен. Впрочем, решиться на столь опрометчивый поступок мне не дали:

— Смирек, пропусти господина! — Крикнул командир этого отряда, — Я его знаю, он во дворец вхож. Ты же не хочешь проблем с подобными людьми?

Стражник, перегородивший мне дорогу, моментально освободил проход и даже немного поклонился, когда я прошел мимо. Мой взгляд на секунду пробежался по лицу заступившегося за меня стражника. Помню его. В первое мое посещение этого города мы с ним общались на воротах. Надо же, уже повысили… Быстро у людей в званиях поднимаются.

Сам по себе Харпот не особо изменился с моего последнего посещения. Все тот же шумный портовый город, даже несмотря на надвигающиеся сумерки. Сразу видно, столица. Однако, сейчас из-за отсутствия возможности вести морскую торговлю, город немного утих. По крайней мере, количество уличных лотков с разнообразными товарами уменьшилось в разы. Впрочем, это могло быть следствием окончания дня, а отнюдь не отсутствием выхода в море. Мне не был интересен этот вопрос.

По идее, мне следовало бы заглянуть во дворец, по возможности выразить свое почтение нынешней императрице, объяснить причину своего визита… Вот только я тут был не с дипломатической миссией. Так что вместо этого я свернул на одну из боковых улиц и углубился внутрь городской действительности. Примерное место на карте города я понимал, а с конкретизацией нужной точки надеялся справиться уже на месте. Спустя полчаса блужданий, в течение которого я даже пару раз забирался на крыши зданий, нужное место было найдено. Большое здание квадратной формы имело внутри себя небольшой то ли сад, то ли двор. Не знаю, для чего изначально предназначалось это здание, но сейчас оно явно пустовало. И это посреди густо заселенного района, где каждое свободное строение тут же облюбовывали различные торговые гильдии, мастерские-лавки ремесленников, либо даже различные увеселительные заведения. Проникнув в здание без особых проблем, я расположился во дворе возле одной из стен и, усевшись поудобнее, прикрыл глаза.