Илья Зубец - Первая Рука 2

Объективно говоря, мне встречались твари и поужаснее. Служба Владыке заводит в самые странные места нашего мира. Но именно от этого чудовища мне почему-то стало не по себе. От него веяло какой-то необъяснимой жутью, чем-то неестественно отвратительным, находящимся за гранью моего понимания. Единственное, что я осознал при виде этого монстра — от него нужно держаться подальше.

Чудовище вышагнуло из портала, который тут же схлопнулся до состояния трещины за его спиной, и замер. Он пробыл в неподвижности всего мгновение, но этот миг мне показался целой вечностью. Глаз в голове чудовища дернулся, крутанулся в глазнице и уставился на нас. Я, впервые за долгое время, почувствовал неуверенность. Это существо внушало мне иррациональный страх, но чувство долга велело мне разобраться с ним. Не знаю, к чему привела бы эта внутренняя борьба в итоге. Мне просто не дали ее закончить.

— Займись порталом! — Прорычал Эадор, выпрыгивая из-за моей спины.

Уже в прыжке дракон расправил крылья и сделал мощный взмах, от которого меня чуть не сдуло обратно в проход. Эадор врезался в одноглазое чудовище всем своим весом, пробив кожу монстра в нескольких местах шипами, и принялся поливать врага огнем. Чудовище, издав пронзительный клекот, принялось отбиваться своими щупальцами царапая и вырывая куски чешуи у моего друга. По залу немедленно растекся тошноворный запах горелого мяса, смешанный с чем-то невероятно кислым и едким. Именно он и заставил меня действовать.

Я дернулся всем телом и, резко ускорившись, побежал к центру руны. Чудовище попыталось дотянуться до меня своим щупальцем, когда я пробегал мимо, но Эадор вовремя перехватил эту конечность своей пастью и начал рвать ее на части. Я добрался до руны и, более не отвлекаясь на схватку по соседству, приступил к экстренному изучению. Мне были известны множественные теории об создании прорывов в пространстве, об искусстве телепортации, но видеть что-то подобное на практике мне до сих пор не приходилось. А потому сейчас приходилось в спешном порядке анализировать эту незнакомую магию.

Мои глаза метались по изгибам руны, отслеживая движения магии, в голове роились мысли и предположения, а руки будто сами по себе начали выцарапывать прямо на камне нужные магические символы. Это заклинание было невероятно сложным, просчитанным и поражающим воображение, но я быстро понял общие принципы. В чем-то они были схожи с теми, что приняты у человеческих магов. Чем-то крайне отдаленным, но этой точки соприкосновения хватало с лихвой. Я в скором темпе выводил символы, стараясь не сбиться из-за трясущегося от проходящей неподалеку битвы гигантов пола. Магия в руне, под воздействием моих вмешательств, начала постепенно замедлять свой ход. Сначала нужно снизить интенсивность потока, чтобы было проще взаимодействовать, а потом можно уже и начинать осторожно вносить правки в саму руну, которые сведут на нет ее эффективность, но не заставят резко взорваться…

Однако моим планам не суждено было сбыться. Трещина в воздухе внезапно пошла волной, опять на мгновение расширилась, и… упала на меня, затягивая меня на ту сторону. Я в мгновение ока оказался в каком-то другом месте. И в этот момент сознание меня подвело. Моя память услужливо вычеркнуло то время, которое я находился по ту сторону портала. Я от чего-то отчаянно защищался, чувствуя, как враждебное присутствие жаждет стереть саму мою суть. Пытался что-то предпринять, расширить портал, атаковать в ответ… Ничего из этого не запомнилось мне со всей ясностью. Не остался в моей памяти и образ того, кто жаждал моей гибели, создателя портала. Лишь одно с огромной четкостью осталось выжженным в моей голове: отчаяние. Отчаяние муравья, которого между пальцами сжимает кто-то очень могущественный.

Не знаю, сколько продолжался этот кошмар наяву. Возможно, часы или дни, а может и пару минут. Я был истощен, уже не надеясь на спасение, когда в этот инородный и отвратительный мир, в котором мне не повезло оказаться, пришло какое-то изменение. В пространстве появился еще один разлом, схожий с тем, через который я сюда попал, и что-то, схватив меня за плечо крепкой хваткой, буквально выдернуло меня в портал.

Я повалился на холодный каменный пол, дрожа всем телом и не в силах контролировать себя. Мутным взглядом я увидел, как фигура, полностью облаченная в черный туман, мановением руки закрыла портал вслед за мной. Еще одно движение — и руна на полу погасла. Только спустя десяток долгих секунд я осознал, кто передо мной: Владыка! Я рефлекторно попытался подняться, чтобы поприветствовать его, но мое тело меня подвело. Все, чего мне удалось добиться — это подняться на четвереньки, а чуть погодя, принять хоть сколько-то вертикальное положение, стоя на коленях.

Органы чувств периодически отказывали мне. Зрение заволакивало какой-то пеленой, слух то включался, то выключался, я с трудом ощущал и контролировал свое положение в пространстве, а все тело пронизывали острые блуждающие боли. Удивительно, что вообще получилось подняться с пола. Я покачивался на месте, стараясь не терять из виду Владыку. Он, видимо заметив мое плачевное состояние, повелительно взмахнул рукой. По телу будто прошла оздоровительная волна. Я резко почувствовал себя в разы лучше, чем секундой до этого. Впрочем, у меня было четкое понимание — это ложное благополучие. Травм и повреждений все еще было крайне много, а маны для лечения почти не осталось. Мой магический резерв оказался полностью истощенным.

— Значит, тут все это время было подобное место… — Произнес Владыка.

Его голос тут же вернул мне ощущение реальности. Тут же пришло знакомое ощущение давления от могущественной магии Владыки, и я сгорбился, с трудом удерживаясь в сознании. Мне и в обычном состоянии несладко приходится, а сейчас все и вовсе плачевно…

— Так точно, Владыка. — Донесся до меня уверенный голос Эадора.

— Отвратительно… — Холодно произнес Владыка, и от этого слова у меня пошли мурашки по спине, — Непростительный просчет нашей разведки…

Он замолчал. Мне неведомы были причины для этого. Из-за плотной пелены тумана рассмотреть внешний вид Владыки не представлялось возможным, а определить по голосу было еще сложнее — настолько сильно он был искажен. Некоторые демоны хвалились тем, что могут различать эмоции Владыки, но, уверен, это лишь пустое бахвальство…

— Кстати, о непростительных вещах… — Туманная голова Владыки немного пошевелилась, и я понял — он смотрит на меня.

Нарушение прямого приказа — это прямой путь на плаху. И мне изначально было это известно. Поэтому для меня не стало сюрпризом, что вопрос моей компетенции был поднят так скоро.