Илья Зубец - Первая Рука 2

— Учитывая обстоятельства, могу предположить, что задержку доставки моего ультиматума можно считать оправданной. — Размеренно проговорил Владыка.

Я еле заметно выдохнул. Все же, умирать пока не время…

— Однако, — Продолжил говорить Владыка, — Я рассчитываю, что ты справишься с этой задачей в ближайшее время, даже не смотря на твое состояние.

У меня будто весь воздух из груди выбило. Все эти труды, весь этот риск, который я на себя принял — и все напрасно? Не знаю, что повлияло на меня больше — недавно пережитый ужас по ту сторону портала или общая затуманенность сознания, но дальнейшее мое действие не поддается рациональному объяснению.

— Почему? — Спросил я тихо, пытаясь подняться на ноги.

Попытка не увенчалась успехом. Ноги подогнулись и я рухнул обратно, на каменные плиты.

— Почему Арлейды должны быть уничтожены? — Повторил я, подняв взгляд на Владыку, — Они ведь непричастны к… этому.

Я обвел взглядом изрядно потрепанный недавней битвой зал. Возле одной из стен лежал сильно изодранный труп одноглазого монстра. Впрочем, того самого глаза у него более не наблюдалось, как и некоторых других конечностей…

— Не было заговора. Не было и предательства… — Устало продолжал говорить я, — Так почему же?

— Потому, что таков мой приказ. — Холодным повелительным тоном произнес Владыка.

В обычное время это бы отрезвило меня, помогло осознать шаткость моего нынешнего положения, но не в этот раз. В этот момент на какое-то мгновение я будто бы перестал ощущать все могущество Владыки.

— Отказываюсь… Делать это. — Произнес я, спокойно поднимая взгляд на Владыку, — Вы придумали свои законы, а потому должны быть гарантом их соблюдения. Разве можно просто переступать через это?..

В зале повисло напряженное молчание, прерываемое только нервными щелчками хвоста Эадора об пол и моим хриплым дыханием.

— Это неповиновение? — Зачем-то уточнил Владыка.

— Это вызов… — Изможденно улыбнулся я и сделал единственное, что мог в данный момент — выстрелил во Владыку самой слабенькой из всех возможных магической стрелой.

Мой снаряд медленно дополз до тумана, обволакивающего Владыку, виляя в воздухе по непредсказуемой траектории и с жалким «пшик» растворился в этой преграде. Владыка даже не попытался отразить это заклинание. А я и не рассчитывал на успешность этой атаки. Смысл, вложенный в нее, был совершенно иным. Владыка поднял руку, и над ней зажглось что-то нестерпимо яркое и смертельно опасное.

— Ты знаешь правила. — Прогремел набатом голос Владыки.

Он поднял руку, и сгусток магии в его руке значительно увеличился. Я спокойно закрыл глаза, готовясь к неизбежному. А в следующее мгновение Владыка нанес удар…

***

Я резко дернулся, от фантомной боли, пронзившей тело, и очнулся. Несколько секунд у меня ушло на осознание моего положения в пространстве. Я все также находился в гнезде Эадора. И дракон тоже находился тут. Я лежал на его хвосте, обвитый им, словно гигантской змеей. Сам дракон задумчиво пожевывал крупный золотой кубок. Драконы часто так делают — это помогает их зубам нормально регенерировать после повреждений. Я сделал несколько глубоких вздохов, успокаивая дыхание и сердцебиение, и после этого снял с пальца покореженное кольцо.

— Я был идиотом… — Произнес я, прикладывая руку к груди.

Там, под одеждой, красовался жуткий на вид шрам — результат моего вялого протеста. Вот и вся награда за инициативу…

— Как по мне, ты поступил достойно. — Произнес Эадор, выплевывая кубок, — Разве это может быть глупостью?

Золотое изделие звонко запрыгало по горам золота, рассыпанным по пещере. Дракон задумчиво проследил за его передвижением и вздохнул:

— Ответ: да, конечно может. — Произнес он, шумно фыркнув. — Надо ж было догадаться, в полумертвом состоянии вызов бросать…

— Что случилось дальше? — Спросил я, поднимаясь на ноги и осторожно разминаясь.

Воспоминания о боли все еще были яркими, так что я попытался избавиться от них при помощи движения. Помогало слабо, но позволяло отвлечься хотя бы чуть-чуть.

— Удар был жутким. — Тихо произнес Эадор, — Не уверен, что смог бы пережить такой даже в моем лучшем состоянии…

Дракон на несколько секунд замолчал, внимательно всматриваясь в мои движения.

— Но ты выжил, вопреки всему. Владыка, милостью своей, не стал наносить добивающий удар, но все равно исполнил свой собственный приговор относительно Арлейдов. — Эадор немного сместился, меняя позу, отчего с ближайших куч посыпались ручейки из золотых монет, — Указом Владыки было запрещено оказывать тебе лечение. Твоя судьба была в твоих руках. Мне казалось, что с таким количеством ран твоя смерть — дело времени, но… Ты все же выкарабкался.

— А почему мне стерли память? — Прокряхтел я, потягиваясь.

— Это… Была моя идея. После того, с чем нам пришлось столкнуться в тех катакомбах, я долго думал о том, почему наша разведка не смогла обнаружить столь опасного врага заранее. И я пришел к выводу, что легион «тайных» либо скомпрометирован, либо более неверен Владыке. — Дракон громко вздохнул, — Я изложил эту идею Владыке. И предложил решение. Если «тайные» не могут справиться с этой задачей — то сможет справиться тот, кого в принципе не существет…

— Или тот, кто умер. — Задумчиво кивнул я, — Звучит, как что-то странное, но при этом разумное. Но я все равно не понимаю, к чему стирание памяти?

— Когда ты начал приходить в себя… — Эадор на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями, — Выяснилось, что тебе дорого дались те травмы, полученные в тот день. То, с чем тебе довелось столкнуться по ту сторону портала, а затем и ранение от рук Владыки…

Эадор замолчал. Как мне показалось нерешительно. А такое с большим, взрослым и могущественным драконом случается нечасто, уж поверьте.

— Что со мной было? — Спросил я, нахмурившись.

— Ты… Более не мог мыслить ясно. Стал будто тенью, дрожащей от света свечи. — Эадор покачал шипастой головой, — Поэтому я попросил Владыку о замене твоей памяти. Не знаю, почему он согласился, но… Прости, Нокс. Мне не стоило этого делать.

— Ничего страшного. — Отмахнулся я, — А откуда кольцо?

Я подкинул в руке искореженное кольцо и, поймав его, сунул в карман плаща.

— Оно было на тебе в тот день. Единственное, что не рассыпалось в прах после всего пережитого. — Ответил дракон, щелкнув хвостом по полу, — Я почувствовал, что в нем отпечаталось… что-то, связанное с тем днем. Не магия, но что-то более тонкое. Потому и сохранил, на всякий случай. Только позже я смог понять, что в нем запечатлено, и как это использовать в случае нужды. И вот…