Илья Зубец - Первая Рука 2

Моим вниманием полностью завладела конструкция постепенно открывающегося моему взору портала. Магическая структура, поддерживающая окно в другой мир, была настолько же сложной, насколько и притягательной. Мне уже довелось увидеть немало заклинаний этой новой, чуждой нашему миру школы магии, но это плетение… Такого чуда мне наблюдать не доводилось…

Я остановился в нескольких шагах от заклинания, завороженно наблюдая за переливами магии в элементах плетения. Какая тонкая, но при этом четкая работа. Кто бы это не делал — он был настоящим мастером. Я сделал шажок поближе к порталу, и под мой сапог попался какой-то твердый предмет. Что-то оглушительно хрустнуло, и я, отвлекшись от портала, посмотрел вниз. А вот и мой старый знакомый. Скелет… Видимо, он еще раз нашел способ вернуться с того света, чтобы еще разочек напоследок напакостить. Либо это уже совершенно другой заклинатель в виде скелета, как две капли воды напоминающий первого.

Я присел на корточки и, протянув руки, поднял с пола черепушку. Покрутив ее в руках, я хмыкнул и раздавил ее между ладоней. Это все тот же Скелет. Остатки магии идентичны тем, что я успел запомнить. Значит, Враг умеет возвращать с того света не только големов. Это стоит учитывать. Но сейчас приоритет иной. Я выпрямился и начал медленно обходить портал по кругу, осторожно переступая через мертвых монстров.

Заклинание, представшее моему взору, оказалось даже сложнее, чем показалось поначалу. Я банально не знал, с какой стороны к нему подступиться. Мне пришлось вытащить из-за пазухи записную книжку и начать срочно выписывать в нее элементы этого плетения, разбирая его на части. В ход шли все мои знания этой школы магии, мои личные изыскания в волшебстве и позаимствованные у единственного моего знакомого орка наработки в теоретической магии. Буквально через десяток минут я уже чувствовал, как мой мозг начинает постепенно плавиться. Однако работу он свою делал — постепенно задача решалась. Портальная магия раскладывалась на элементы, расчеты подтверждали или опровергали предположения, теории выстраивались в стройные ряды, заполняя пробелы в моих познаниях.

Однако выводы, к которым я постепенно приходил, вызывали у меня тревогу. Судя по всему, данная конструкция работает одновременно из двух точек. То есть, у системы есть два ключевых элемента. Один здесь, а другой… по ту сторону. По-хорошему, нужно шагнуть в портал, инициировать процедуру закрытия с той стороны, шагнуть обратно и сделать то же самое здесь… Проблема в том, что я не знаю, что меня ждет с той стороны. Смогу ли я пережить то, что мне там предстоит? Смогу ли вернуться назад? И буду ли в тот момент в состоянии закрыть портал с этой стороны? Это отличные вопросы, на которые у меня нет ответа. Можно, конечно, пойти более надежным путем: сначала инициировать процесс здесь, шагнуть туда и довершить начатое. Это, скорее всего, наиболее осуществимый план. И мне нужно поступить именно таким образом, если я планирую добиться успеха…

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Тяжелая задачка предстоит, крайне тяжелая. И смертельно опасная. Из портала шла не только магия, но и предчувствие тяжелой опасности. Того, что мало кому дано пережить. Поэтому я и колебался, выбирая между вариантами действий. Сделать все надежно, но смертельно для себя, или рискнуть, попытавшись выиграть в борьбе с неизвестным врагом. Или… Можно попробовать сесть на оба стула.

Мои руки сами по себе нащупали покореженное кольцо в плаще и вытащили его наружу. Я внимательно осмотрел этот кусочек металла. Оно смогло записать на себя часть моих воспоминаний… А сможет ли записать нужное заклинание? И активировать его, к тому же? Я слегка нахмурился. В принципе, можно попробовать. Я достал нож и принялся аккуратно выводить на поверхности искривленного и искаженного кольца нужные руны. Работа была достаточно тонкой, так что я возился долго. Все же опыта в ювелирном деле у меня почти не было. Запитав кольцо достаточным количеством магии, я установил отсрочку срабатывания на пятнадцать минут и поднялся на ноги. Закрепить кольцо в нужном месте было делом техники.

К моему великому сожалению, нельзя просто бросить кольцо на ту сторону портала. Там ключевой элемент может отличаться по структуре, что автоматически сделает мою поделку бесполезной. Мне придется хотя бы раз оказаться по ту сторону, чтобы закрыть этот портал. Но если я там все же умру — здесь нужная часть плетения все же активируется. Я еще раз проверил кольцо, шумно выдохнул, зачем-то поправил плащ и, вынув меч из ножен, шагнул в светящуюся арку портала.

Нога, которая первой оказалась по ту сторону портала, внезапно провалилась в пустоту, не найдя опоры. Я не успел даже как следует испугаться, как сапог все же с гулким чавканьем погрузился по голень во что-то вязкое. Следом за собратом в эту же жижу погрузился и второй сапог. Я, оказавшись, по другую сторону портала, тут же ощутил: это место не для таких как я.

И дело не в непригодном для дыхания воздухе, не в отсутствии солнечного света (несмотря на отсутствие стен и потолка) и не в этой странной жиже, простирающейся до горизонта. Меня даже не смутила невероятная концентрация маны, словно невидимый груз навалившийся на мои плечи. Но меня затрясло от одного только понимания: я тут не один. Что-то под моими ногами незримо шевелилось, двигалось… Все мое тело тут же покрыл холодный пот, а рука с обнаженным мечом рефлекторно замахнулась для удара. То существо, что находилось под поверхностью этого черного болота, среагировало быстрее: обе мои ноги, чуть ниже колена, будто чем-то слизнуло. Они просто перестали существовать. А из неестественно ровных срезов на ногах разом хлынула кровь.

Потеряв опору, я, как во сне, начал падать вниз, заваливаясь на спину. В поле зрения на мгновение попал портал. Мозг, несмотря на охватившую его боль, тут же зацепился за этот знакомый элемент. Мгновенно нащупав ключевой элемент, я разбил его на простейшие составляющие и почти без задержки составил подходящий ключ. Это, наверное, был самый быстрый анализ за мою долгую жизнь. Мой меч описал широкую дугу, впиваясь кончиком в тело неведомого монстра в этом бесконечном болоте. Я ухватился за рукоять меча обеими руками и напрягся всем телом, чтобы принять вертикальное положение головой вниз. Я скрепил себя силовыми лентами, чтобы зафиксировать положение и, не задумываясь ни секунды, выпустил всю мощь, накопленную в мече, вертикально вниз.

Под черной поверхностью жижи тут же разгорелось ярко-голубое пламя размером с небольшой дворец, высвечивая в темноте… нечто колоссальное. Что-то, воистину поражающее воображение своими размерами. За секунду, которую горело пламя моей магии, я успел разглядеть гигантские по размеру щупальца, покрытые бесчисленными шипами и пастями, какие-то длинные усики, пронизывающие там почти все пространство, и… Глаз. Гигантский глаз желто-оранжевого цвета с квадратным зрачком глянул прямо на меня. И мне пришла крайне простая мысль: нужно бежать. Щупальца под поверхностью «воды» пришли в движение, поверхность «болота» вспучилась, грозясь тут же разорваться, но… Что-то мешало неведомому монстру вырваться на свободу. Пленка, которую с легкостью до этого преодолели мои ноги, а теперь и меч, удерживала это чудовище внутри каким-то неведомым для меня образом.