Дмитрий Мазуров - Тени глубин

— Чёрт, — не сдержал я своих чувств, и мне вторили мои товарищи. — Ведь так и знал, что-то тут не так. Но мы не сможем ничего сделать. Я знаю силу теневых элементалей, и если ты с ним не справился, то мы тем более не поможем. Тут нужна целая армия или хотя бы несколько могущественнейших магов.

— Оглянись, нужная тебе армия стоит вокруг, — послышалось мне ехидство в его голосе.

— Что?

Я вздрогнул от раздавшегося повсюду резкого звука. Статуи, до этого неподвижно стоящие вокруг, зашевелились. Что заставило нас заволноваться ещё сильнее. Они были живыми.

— Познакомься. Это всё мои потомки. Члены рода Хэд. У первого барьера есть одна небольшая особенность. Он может пропустить внутрь моих прямых потомков. Но лишь сюда, но не обратно. Каждый член моего рода может почувствовать приближение своей смерти. И тогда он, приведя дела в порядок, отправляется сюда. В эту темницу, но в то же время усыпальницу нашей семьи.

— Я так понимаю, защита настолько мощна, что не выпускает не только тела, но и души отсюда? И вы все превратились в элементалей. А я-то думал, почему вообще ты до сих пор тут, а не на страже царства Хель.

— Да, ты прав, — кивнул он. — Увы, я не могу уйти к своей госпоже, пока не закончу все дела тут. Я отлично понимаю, что покусился на души людей, не пуская их дальше. Но я обязан был это сделать. И как только Пожиратель будет уничтожен, то приму своё наказание с честью.

— Тогда всё становится понятным, — покивал я, задумавшись. — Кроме одного. Если у тебя тут целая армия элементалей, тогда зачем тут мы? Ты давно мог бы сам уничтожить Пожирателя.

— Не всё так просто, как хотелось бы. Мы не можем это сделать.

— Что? — дёрнулся я.

— Да, не можем. Но не потому, что недостаточно сил, — осадил он меня. — Я со своими потомками смог бы победить его. Но не уничтожить. Его душа, как и наши, напрямую принадлежит одному из богов. Нам запрещено даже просто сражаться друг с другом, не то что убить. Но вы смертные. И это совсем другое дело. Вы сможете его убить.

— Ясно. Значит, вы просто подержите его, а я добью? — ухмылка легла на моё лицо.

— Нет, — покачала тень головой. — Это будет прямая помощь. Мы не сможем это сделать.

— Так зачем вы вообще тогда нужны? И эта целая армия, если даже помочь не можете, — вспыхнул я, этот разговор уже начинал утомлять.

— Есть кое-что не менее опасное, чем сама тварь. Она уже множество лет пожирала магию и осушала людей, что забрели к её логову. Но если бы это была только магия, то было бы не так страшно. Вместе с магией и жизнью она поглощает и душу человека. Но душу она не пожирает, несмотря на имя. Тем не менее, может подчинить и использовать как основу для духов. Стоит вам напасть, и сонм враждебных духов выступит против вас. Против него у вас нет ни шанса. Вот тут-то мы и поможем. Нападать на них нам не запрещено. К тому же, это немного ослабит тварь. И вам будет проще её победить.

— Проф, а защиты от духов у тебя случаем нет? — обернулся я к старику.

— Увы, — развёл он руками. — О таком я и не думал. И создать сейчас не получится.

— Ясно. Нужно будет озаботиться на будущее, — развернулся я назад к королю. — Уверен, что Пожиратель вообще призовёт духов? Может решит собственноручно нас поглотить?

— Уверен. Я изучал его. Это привычная тактика. Через духов он может поглощать ваши силы. Самолично рисковать он не любит.

— Что ж, по всей видимости, выбора у нас и нет другого. Значит, будем сражаться.

Как бы мне ни не хотелось лишний раз рисковать, но делать нечего. Да, когда я направлялся сюда, то думал, что придётся сразиться с Пожирателем. И был готов к этому риску. Вот только надеялся в случае, если почувствую, что нам не победить, сбежать. Благо подходящие артефакты мы с Профом приготовили. А сейчас выходит, что сбежать мы не сможем. Очень рискованно. Если бы был шанс избежать этого боя, то я бы им воспользовался. Но что есть, то есть. Будем работать с этим.

— Итак, что думаете? — решил уточнить я у команды.

— Ну а что тут думать. Все всё слышали. Придётся сражаться. Но подстава это, конечно, знатная, — подтвердил мои мысли Артур.

Остальные лишь согласно покивали.

— Тут даже тактику особо не придумаешь. Мы эту тварь вживую не видели и тем более в бою. Хорошо бы провести разведку боем. Но не получится. Мало того, что нам не сбежать, так ещё и если противник поймёт, что его духов нейтрализуют элементали, то в следующий раз не будет их использовать, — скривился старик. — К тому же, я не могу гарантировать, что при близком контакте артефакты, защищающие от поглощения магии, выдержат.

— Проф прав, — покивал Ким. — Придётся импровизировать. Я буду на переднем плане. Постараюсь сдерживать тварь. Всё равно магии у меня нет.

— Но есть жизненная энергия. Это куда опаснее, — покачал я головой. — Впрочем, будем действовать по обстоятельствам. Если увидим, что артефакты не справляются, то будем меняться.

Что самое неприятное, а ведь это действительно подстава. Хель ведь точно знала, что тут происходит. Не могла не знать. И даже не намекнула на такую опасность. Ей нужно было, чтобы мы сюда отправились. Я, конечно, ей сильно должен и готов отработать долг, но и вот такое отношение к себе не сильно нравится. Может были и другие причины молчания, но мне они неизвестны.

— Ладно. Давайте не будем тянуть. Мы сейчас полны сил, а готовиться особого смысла нет. Лишь нервничать зазря начнём. Куда нам идти? — подошёл я к первому королю.

— Никуда идти не нужно. Готовьтесь, — произнёс он, выходя к центру зала.

Каменные элементали раздвинулись, освобождая пространство. Задрожала земля и разверзнулась в самом центре. Оттуда стал выплывать теневой кокон.

По всей видимости, туда ему помогли спрятать Пожирателя потомки. Король-то точно не владел магией земли. Умно. Так он незамеченным не вырвется.

— Готовьтесь, — прогремел голос теневика. — Как только я сниму барьер, то дороги назад не будет. Я не смогу его восстановить.

Тени кокона начали двигаться быстрее. Он распадался. И вот пред нами предстал тот, кого мы так боялись.

Странное существо чёрного цвета. Человекоподобное, но в то же время совсем на него не похожее. Кожа его как будто состояла из мельчайших чешуек. Лицо, больше похожее на морду зверя. И небольшие рога, украшающие его. Нет, это точно не человек.

Едва он распахнул свои жёлтые глаза, тут же зашипел. И в этом звуке отчётливо чувствовалось торжество. Его взгляд, бегающий по окружению, резко остановился, заметив нас. Тонкий раздвоенный язык на секунду выскользнул из его рта, чтобы тут же скрыться.

— Облизывается, тварь, — сплюнул на землю Ким.

Пожиратель не заставил себя ждать. Вытянув лапы вперёд, он что-то прочертил перед собой. И тут же в нашу сторону начал вылетать всё расширяющийся рой призрачных безликих созданий.