Александр Кронос - Поход за искрой

Принц Тарнийский? Тот пленник что-то говорил о принце, который смог разобраться, как использовать "искру" бога. Возможно сейчас речь как раз о нём?

- Чем он так опасен? Воины, которых мы встретили, не блистали высоким уровнем подготовки. Да и магов не было ни одного.

Лидер подгорной деревни поправляет очки на переносице.

- Его дворец давно считается неприступной твердыней. Нет смысла размещать мощную охрану в месте, куда никто не сможет проникнуть. И от которого дрожат поджилки у каждого монарха Хеноца.

Звучит логично, но не объясняет всего.

- Они могли вызвать подкрепление в любой момент. И перебить нас за пару минут, раз уж они так сильны.

Ещё один короткий смешок.

- Информация и опыт, это самое надёжное сочетание талантов, мой юный друг. Когда принц заполучил в свои руки запредельную мощь, он был неопытен и толком о ней ничего не знал. В попытке закрыть дворец от угрозы вторжения, он запечатал его намертво. Кристаллы связи и другие способы общения на расстоянии там не срабатывают. Как и обычные методы телепортации. Только приближенные принца, обладающие артефактами, могут свободно телепортироваться, забирая с собой какое-то количество людей.

Интересно. Рукотворный аналог Нэитских островов? С точно такой же схемой перемещения, как у нас. Или, как минимум, похожей.

- Даже если так, достаточно было телепортации одного человека, который привёл бы с собой подкрепление. И раз вы так хорошо осведомлены о делах принца, может быть расскажете, зачем ему понадобилась "искра" Эсторниса и пленные игроки?

Гном с улыбкой качает головой.

- В момент, когда вы истребляли эльфов в его дворце, сам принц со знатью был на другом конце континента. Телепортироваться к нему было просто некому, с ним были все, кому он доверяет. О том, для чего ему были нужны игроки и "искра" я само собой могу рассказать. Но как вы понимаете, старому Йосефу нужно будет что-то дать в обмен на эту информацию.

А вот теперь можно выдохнуть. Если начался торг, значит нас не прикончат в глубине горы. Интересно, что ему понадобится в этот раз? Выдавливаю из себя улыбку.

- Давайте попробуем договориться.

Тот шутливо поднимает вверх палец.

- Вот вы и начали понимать базовые основы мироздания. Торговля - путь к процветанию для всех участвующих сторон. Всё, что мне нужно - захваченная вами у эльфов "искра". Естественно после того, как вы добудете аналогичный артефакт, оставшийся после Синагора.

Я ненадолго подвисаю, пытаясь осмыслить его предложение. Он просит "искру" в обмен на информацию? Зачем она ему? Продать "часовщикам" или использовать самому? И как он собирается получить её после того, как мы добудем останки Синагора? Кто помешает мне просто сбежать, унося с собой обе "искры". Как-то не слишком похоже на практичного "старого Йосефа". Прямо чувствуется подвох. Осталось найти в чём он заключается.

- А что за это получим мы? И как вы понимаете, до "искры" Синагора нужно ещё добраться. Я не могу гарантировать, что у нас это получится быстро.

Он снимает очки, протирает одно из стёкол и водружает их на место.

- Вы получите от меня всю информацию, которая вам нужна. Включая и то, зачем Саррату требовались "слитые" игроки. Помимо этого я попробую подобрать для вас способ использовать хотя бы часть силы захваченного артефакта. А что до цели ваших поисков, то в свете последних событий, я думаю вы весьма скоро доберётесь до искомого. Или умрёте, пытаясь.

Оптимистичный дедуля. Умрёте, говорит, пытаясь. Но я всё равно не понимаю, как он планирует гарантировать выполнение сделки с моей стороны. Только вот как это выяснить. Не спрашивать же его в лоб. "А как собираетесь обезопаситься от обмана с нашей стороны? А то мы знаете-ли можем." Тут гном снова начинает говорить.

- Чтобы сделка не сорвалась в случае вашей гибели и чтобы не возникло соблазна отступить от её условий, я отправлю с вами Киземила.

Закашливаюсь. Он что, мысли мои читает? Да и как обычный гном-шахтёр может обеспечить выполнение договорённости? Он конечно неплохой малый, но при необходимости тот же Ганнибал разберёт его на запчасти. В крайнем случае на пару с Бэрсоном. Что-то тут всё равно не так. Но никак не могу понять, что. Очень странные условия. Слишком соблазнительные для нас. И слишком нелепые для "старшины". Конечно, у него может быть скрытая мотивация, мне неизвестная. И он отталкивается от неё. Ладно, в любом случае, придётся соглашаться. По-другому развернуть партию сейчас не получится.

- Хорошо. Я согласен на условия сделки. Но если честно, они не кажутся мне слишком выгодными для вас.

"Старшина" поднимает со стола шахматную пешку и пару секунд крутит её в руке.

- Не всегда выгода абсолютно очевидна, молодой человек. Но не беспокойтесь, я никоим образом не хочу навредить вам, скорее наоборот. А мою мотивацию вы возможно поймёте несколько позже. Или не поймёте вовсе.

Это он так затейливо назвал меня тупым молокососом? Или просто пытается убедить в том, что для нас в условиях сделки нет подводных камней? Не сказать бы, что его метод срабатывает. В прошлый раз он нас, конечно, не обманул, хотя такая возможность имелась. Но об этом можно подумать позже. Сейчас нужна информация.

- Надеюсь, что мыслей навредить нам у вас действительно нет. Извиняюсь, что спешу, но сейчас у меня крайне острая нехватка свободного времени. Если вы не против, давайте перейдём к насущным вопросам. Для чего принцу понадобились игроки и что он с ними делал?

Гном возвращает шахматную пешку обратно на стол.

- Правильно делаете, что не доверяете всем подряд. Что касается принца, то тут всё просто. Он нашёл способ использовать "искру", но для этого ему были нужны "слитые". Только они в состоянии взять под контроль её мощь. Поэтому их задействовали в качестве, скажем так, командной оболочки.

Звучит логично и в некоторой степени даже красиво. Но людей там просто пытали. При чём тут командная оболочка и управление "искрой"?

- Я бы сказал, что игроков скорее пытали, чем пытались с их помощью чем-то управлять. Какое отношение к использованию "искры" имеет групповое изнасилование, во время которого человека окунают в его воспоминания?

Собеседник негромко цокает.

- Методы управления бывают разными. Как и эксперименты, который ставились в эльфийском дворце. Пока кого-то пытали в одном месте, в другом изменялась суть людей и вещей. Как вы уже наверняка догадываетесь, в качестве подопытных выступали местные жители, которых там тоже должно быть немало.

То есть они задействовали пленных НПС для опытов над ними? Всё равно не понимаю, для экспериментов какого формата может понадобится насилие такого уровня. Видимо уловив что-то в моём взгляде, "старшина" продолжает.