Сергей Извольский - Врата Тартара

— Так что, как видишь, я не обделен талантами, — хмыкнул я, помогая княжне вернуть самообладание.

— Ты очень умело их скрываешь, — недвусмысленно произнесла Анастасия, благодарно воспользовавшись возможностью. Но слишком переборщила, на мой взгляд. Помягче надо было, так что я решил не особо сдерживаться.

— Тактический ход. Покажу сразу все на что способен, так придется от невест отбиваться и даже времени на дела не останется, — широко улыбнулся я, беспощадно озвучив сразу пару убойных намеков.

— Зато от недостатка скромности точно страдать не будешь, — прекрасно поняла о чем речь Анастасия. И, по-моему, даже всерьез обиделась.

— Когда раздавали скромность, я второй раз за наглостью стоял, — открыто улыбнулся я и в тот момент, когда княжна бросила на меня быстрый взгляд, успел ей подмигнуть. Почувствовал, как всколыхнулись ее эмоции, но решил не продолжать. — Так что ты думаешь о Петербурге? Как к нему относишься? — изменил я тон, показательно заканчивая этот раунд послеобеденного бокса.

— Да никак не отношусь, — ровным голосом произнесла княжна. — Город как город, мне кажется чем-то Лондон напоминает, только на болоте. А что?

— Возникла мысль просто, что само существование Петербурга есть большая ошибка для России.

— Вот просто взяла и возникла? — взметнулась вверх левая бровь. Семейный жест — что княгиня постоянно пользуется, что княжна. Пользовались — в благие времена, когда не началось еще вокруг вот это вот все.

— Да, взяла и возникла.

— Из ничего.

— Ну да. Как большой взрыв, так иногда бывает.

— У тебя задание для дебатов что ли? — быстро вычислила меня Анастасия.

— Есть такое, — не скрыл я расстройства. Потому что одно дело равный диалог, а другое — просьба помочь с консультацией. Которая мне была на самом деле нужна. Рейтинги в гимназии никто не отменял, как личные, так и командные. Я же еще в первую неделю обучения получил задание подготовиться к грядущим дебатам на тему «Столицы России». И произошло это после скрытого теста на симпатию, если можно так выразиться, в котором я видимо поставил имперское значение Петербурга много выше, чем роль Москвы, Киева, Архангельска и Екатеринбурга.

Уже не раз сталкивался с тем, что в гимназии часто практиковался прием — узнать предпочтения ученика, а после дать ему задание на рейтинговую оценку отстоять противоположное мнение. Вот и после внешне невинного теста на третий день обучения я получил задание в грядущих дебатах выступать, озвучивая минусы Санкт-Петербурга как столицы Империи. Причем делать это предстояло не в нашей уютной аудитории, а на общем мероприятии для всех классов второго года обучения. И рейтинговые очки, которые я заработаю (или не заработаю), пойдут не только мне, а классу «Индиго». Так что если выступлю плохо, это будет не только моим личным фиаско.

Настроения в гимназии Витгефта царили весьма азартные, куда там соперничеству Слизерина и Гриффиндорфа. Сам я этим рейтинговым соревнованием абсолютно не парился, мне всегда был ближе Когтевран и методы рационального мышления. Вот только значимость общественного мнения всегда приходится принимать в расчет.

— Так тебе помочь советом надо или просто выслушать, не пойму? — поинтересовалась княжна.

— Выслушать. Я тут накидал рыбу, просто хочу, чтобы ты намекнула на узкие места.

— Рыбу? — посмотрела на меня Анастасия с крайним удивлением.

— Рыбу, — кинул я. — Каркас, скелет, — пояснил чуть позже под недоуменным взглядом.

— А, Lorem ipsum, — наконец поняла княжна, о чем речь. — По-русски выражайся пожалуйста, — добавила она, покачав головой.

Lorem ipsum. По-русски выражаться, значит. Мне оставалось только на краткий миг скрестить руки на груди и закатить глаза с утомленной гримасой. Анастасия поняла в чем дело, и немного смутилась.

— Доставай свой скелет, — хмыкнула она.

В ответ и я не мог не усмехнуться. В контексте того, что сейчас собрался говорить, прозвучало более чем двусмысленно: у меня в прежней жизни было много заметок без плана, все обо всем, которыми я периодически пользовался. Вот и сейчас собрался банально озвучить по памяти сохраненный в заметки телефона по случаю комментарий.

— Основание Санкт-Петербурга ошибка сродни тем, что совершают полководцы, готовясь к прошедшим войнам. Да, полный контроль над путем из варяг в греки, «мимо острова Буяна в царство славное Салтана», был многовековой целью русских царей. Но с основанием города Петр опоздал даже не на сотню лет, потому что к этому времени европейская работорговля давно сдулась, а морские торговые пути изменились неузнаваемо, в том числе из-за ослабления средиземноморских торговых республик. И в семнадцатом веке когда-то важный путь уже не требовал Северной Венеции, хватило бы небольшого городка вокруг Петропавловской крепости.

В результате активно строящийся Петербург стал кладбищем для валового национального капитала и для сальдо внешней торговли. Город для своего существования требовал слишком много товаров, которые дешевле было импортировать, чем тащить на огромные расстояния из своей же страны. В итоге в столицу импортировали даже уголь для отопления, а угроза прерывания морской торговли, с сосредоточенными в бутылочном горлышке Балтики путями, стала ахиллесовой пятой всей Империи. Именно из-за жизненной необходимости торговли с Англией — для обеспечения привычной Петербургу жизни, мы не смогли дольше удерживать нейтралитет в Первой мировой. Из-за Петербурга было похоронено развитие Архангельска, Новгорода, Москвы, не говоря уже о юге России. Еще при Петре гениальный Эйлер настаивал на открытие университета в Астрахани, из-за ее чрезмерной удаленности от столицы, с целью подтягивать архаичные культуры юга страны до современного уровня жизни. А по итогу…

Тут я запнулся, потому что едва не ляпнул о том, что в результате «старейшие» университеты Астрахани были открыты лишь в начале двадцатого века большевиками.

— А по итогу? — как-то очень уж странно посмотрела на меня Анастасия.

— По итогу… Астрахань, это знаковый исторический и культурный центр Поволжья, вплоть до двадцатого века застраивалась мечетями и церквями, но не храмами науки, — быстро и корявенько скруглил я, продолжив примерно цитировать по памяти: — Из-за сложившийся ситуации мы получили полную столицу английских разведчиков и агентов. Как показатель — в московском «Английском клубе» документы велись на немецком языке, в отличие от. Вся экономическая активность огромной страны сместилась на север, к требовательной столице, что уменьшило рентабельность сельского хозяйства. Как следствие — лишение ресурсов для развития и само сельское хозяйство Юга, и города. Апельсины в пригороде Петербурга это хорошо, но…