Андрей Васильев - Солнце и пламя

Само собой, мятежные маги, разозленные как коварным нападением, так и тем, что им помешали трапезничать, раскатали имперцев в лепешку. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, поскольку был отряд атакующих не так уж и велик. Разведка империи сработала точно, семи десятков солдат с пятью приданными им магами вполне хватило бы для того, чтобы уничтожить форпост, куда они изначально шли, но вот против нашей дикой братии им было не устоять ни при каких обстоятельствах.

В результате трупы нападавших теперь валялись как на подходах к деревушке, так и на ее территории, причем некоторые были очень сильно обезображены. В выборе заклинаний наши старшие собратья себя ничем не стесняли, потому человеческая требуха, свисавшая с крыши, или тело, лишенное левой ноги и правой руки, никого не удивляли. Разве что только интересно становилось — почему именно в данной последовательности конечности были оторваны? Это заклинание такое или сотворивший его маг просто развлекался?

Куда больше неудобств приносила неизбежная после такой мясорубки вонь, эта невыносимо смрадная смесь запаха крови и дерьма. Ясно, что скоро она развеется, но пока здесь разило невероятно. Да еще эти горящие дома, жар от которых только усиливал вонь…

— Не хотели мы вас трогать! — донесся до нас старческий голос с центра площади, где вокруг колодца столпились все те, с кем мы отныне делили хлеб, воду и смерть. — Ушастых, ушастых шли убивать! Да вот не получилось!

— У тебя не напасть не получилось, а погибнуть с остальными. — Белая Ведьма уже соскочила со своего коня и теперь стояла, аж дрожа от злобы, перед тщедушного вида седобородым стариком в заляпанном кровью светло-сером балахоне. — И это самая большая твоя ошибка.

Глаза дедка-мага, водянистые и блеклые, наполнились слезами, мне вдруг стало его жалко.

— Видать, совсем у архимага дела плохи, коли он даже вот таких к себе на службу набирает, — заметила Рози, спрыгивая с седла на землю. — Ему же сто лет в обед.

— И не у него одного, — поддержал ее Монброн. — Если они все вот так, как сегодня, воевать станут, то мы не только эти земли отстоим, мы для эльфов половину империи оттяпаем. Вроде бы за эти годы я чего только не повидал, но такого бардака, как эти вот учудили, не встречал ни разу.

И тут я сразу вспомнил слова Агриппы, касающиеся пары-тройки поражений. А может, и не ошиблись проводники? Может, отряд пришел как раз туда, куда и должен был попасть?

— Девонька! — Старик-маг брякнулся на колени и протянул ладони к Белой Ведьме. — Пощади! Я ж не хотел, все Туллий, все он…

Как Аманда успела увернуться от «Солнечного луча» — не знаю. Я бы не успел, удар был мгновенный и очень умелый. Странно, что в бою никто не пострадал от рук этого деда, чувствовалось, что он в свое время повоевать успел предостаточно.

— Стерва! — негодующе взревел он, седая борода встопорщилась, отчего вид у него стал маленько диковатый. — Это ты ошибка!

«Призрачная коса», следующее сотворенное стариком заклинание, несложное по своей сути, но действенное, было последним, что он успел сотворить в своей жизни. Сразу после этого его буквально разорвали на куски несколько заклинаний, пущенных с разных сторон.

Но, заметим, определенного успеха этот старик, даже будучи уже мертвым, все же добился. От его руки таки пал один противник. Нет, не Белая Ведьма, она для этого слишком увертлива. Под «Призрачную косу» попал герой вчерашнего дня, танцор и дамский угодник Андипа — та снесла его хмельную голову и, как полагается, растаяла в воздухе. Такая уж специфика у этого заклинания — пока созданная магом структура не найдет свою цель, то есть кого-то да не убьет, — не исчезнет. С одной стороны — это хорошо, удобно, с другой… Ненадежно до крайности. Если цель ушла с дороги «Призрачной косы» и та ее сразу не прикончила, то жертвой становится ближайшее разумное существо, которое зазевается и упустит свой шанс увернуться от приближающейся смерти. И не факт, что им окажется враг, а не друг.

— Надо же, — негромко произнес Рангвальд, оказавшийся рядом со мной. — А я ему поверил. И даже пожалел, хоть вроде он мне и враг.

Фальк согласно кивнул. Удивительное дело — он был непривычно серьезен.

— Бросьте его тело в огонь, пока все не прогорело, — велела Белая Ведьма стоявшим рядом с ней магам. — Он заслужил такое упокоение. Хитрым оказался, сволочь такая. И смелым, не то что эти недоноски, что нас в лесу поджидали.

— Андипу тоже сжечь надо, — подал голос кто-то. — Чего уж теперь?

— И его, — одобрила предводительница. — Прах их побери, мой дом тоже сгорел! Атам чернила, свитки, одежда… Люций, надо отправить гонца к Эйтринну — не ровен час, не один отряд отправили по их душу. Подбери кого-нибудь поопытнее, ясно? Пусть он подойдет ко мне, я на словах ему объясню, что сказать. Монброн, ты и… И, пожалуй, Эль Гракх отправитесь с тем, на кого укажет дель Корд. Ваша задача — сделать так, чтобы посланец добрался до цели живым и здоровым. Сами можете умереть, но он обязан выполнить мое поручение. Если получится наоборот — лучше сами себе сразу вены вскройте, это наиболее простой вариант ухода из жизни.

— Наоборот не получится, — мрачно произнес Гарольд. — Не переживай.

— И не думала даже, — парировала Аманда. — Не хватало еще.

— Вас потом где искать? — поинтересовался Эль Гракх. — Здесь или в другом каком месте?

— «Потом» будет «потом». — Белая Ведьма снова глянула на горящий дом и недовольно скривилась. — Может, Эйтринн вас при себе оставит. Или к Аэлю направит, я не знаю, что ему в голову придет. Понадобится, так найдете. Поверьте, следов мы оставим предостаточно, уж не сомневайтесь. Я и так была зла, а теперь и вовсе в бешенстве, так что кое-кому изрядно не поздоровится. Нам дали право выбора цели, по крайней мере на ближайшее время, и мы его используем по полной.

Все ее предсказания сбылись — я даже подумал через какое-то время, что вместе с силой демона она обрела дар пророчицы. Гарольд и Эль Гракх обратно не вернулись: их и мага, которого они сопровождали, прямо там, на форпосте, присоединили к какому-то отряду в качестве усиления и отправили вверх по течению Луанны, где, по слухам, видели изрядный отряд имперских гвардейцев. Ну а после эта троица, скорее всего, отправилась куда-то еще, сопровождая ту группу, которой была придана, но куда именно — поди знай. Что они были живы и здоровы, мы знали, пару раз нам про это сообщала Аманда, причем не верить ей повода не было. Вернее, ей нам незачем было врать, поскольку на наши чувства, как и на нас самих, ей было наплевать.

Впрочем, как вести про друзей, так и вообще любые новости мы узнавали чаще всего тогда, когда они таковыми быть переставали, поскольку наш отряд безостановочно мотался по пределам Фольдштейна, Сезии и еще двух примыкавших к ним королевств в поисках тех, кому можно пустить кровь. Мы, конечно, при каждом удобном случае пытались хоть что-то разузнать о происходящем в большом мире, но тщетно.