Михаил Тихонов - Прыжок над бездной

Легкая усмешка коснулась губ короля. Предтечи… Так их называют все, кто занял место бывших властителей космоса. А он помнил их настоящее название. Арьи… Раса завоевателей и ученых. Они были благородны и высокомерны с одной стороны. Но с другой – никто не мог сказать, что Арьи были жестокими. Нет… Они не уничтожали завоеванные народы, как делают это архи. Не делали их своими рабами. Арьи просто включали все новые и новые расы в состав своей поистине могущественной Галактической Империи.

С аграфами было все так же. Несмотря на отставание в технологиях, арьи просто включили их планету в состав своего государства и начали учить. Никаких препятствий к достижению высокого положения в обществе не имелось. Каждый мог стать кем угодно. Этакое идеалистическое государство, где любой мог стать советником Императора… Или бродягой…

А может, все было по-другому? Слишком много времени прошло… Память вещь хрупкая, даже если у тебя в голове лучшая нейросеть. Лорин осознавал, что возможно он излишне идеализирует прошлое, но почему нет?

Все рухнуло в течение какой-то сотни лет… Конгломерат сотен разных цивилизаций рассыпался как карточный домик, когда последний император совершил всего одну ошибку, ставшую роковой для миллиардов разумных и тысяч систем…

Где-то недалеко от системы, родного дома расы аграфов, разведчики Империи наткнулись на небольшое, как тогда думали объединение, включавшее в себя около трех десятков планет. Для Империи тысячи солнц – плюнуть и растереть.

Попытки переговоров о включении обнаруженного государства в состав Империи провалились. Лорин, тогда он только окончил Академию на родной планете и был назначен на первую свою должность в рядах космической пехоты. Радовался, что сможет повидать другие миры, пройтись по незнакомым планетам, неся свет цивилизации, все дальше и дальше в необъятные просторы космоса… Идеалист…

Само собой, никакой информации, о том, почему переговоры с дравидами были сорваны, Лорин просто не имел. Зато полной мерой ощутил все последствия начавшейся войны… Первыми под удар попала, как раз его родная система… Потому что оказалась ближе всех к владениям дравидов, именно так называли себя представители расы-агрессора.

Хотя, разницы между всеми расами этой Галактики практически не было. По крайней мере, иметь общее потомство представители разных народов могли. Нет, кое-какие различия имелись, но по большей части лишь внешние. У аграфов это были уши. У сполотов хвосты и короткая шерсть. У дварфов низкий рост и усиленный скелет. Но все это мелочи…

Агра… Дом…

Когда в систему начал входить вражеский флот, Лорин только вернулся с планеты. Кто бы знал, что это был его последний визит домой…

Страх… Вот что он помнит из своего первого боя. В системе не было мощных оборонительных рубежей. Не было боевых станций, предназначенных для отражения атаки превосходящих сил. Только флот из сотни тяжелых кораблей, да кое-какая мелочь. Это не хватило, чтобы удержать систему…

Единственное, что смогли сделать солдаты Империи, это задержать наступление противника на сутки. Сутки… Целый оборот планеты вокруг своей оси, слившийся для Лорина в калейдоскоп красно-черных красок, подсвеченных желтым цветом взрывающейся плазмы… Десантирование на чужие корабли, рукопашные схватки в узких коридорах. Кровь… Кровь… Она была одинаковой у всех. Всего лишь сутки… Но их хватило для того, чтобы ушли эвакуационные транспорты с детьми и небольшим количеством женщин для присмотра. Не больше трех миллионов из ста миллиардов населения планеты…

Остатки флота стали выходить из боя и отступать в сторону пространства империи, когда по планете был нанесен удар кварковыми зарядами, превратившими ее в каменный шар… Спасать в системе было больше некого…

Там, у подножия горы, почти на самом берегу океана, виднеется купол Зала Советов – единственное, что осталось от могучей Империи… Война, неизвестно для чего и почему, разрушила и империю Ар, и государство дравидов…

Сто лет бойни… Для Лорина они ассоциируются лишь с фигурами в прицеле плазмомета и мертвыми системами… В конце войны империя оказалась настолько истощенной, что в последний рейд к столичной системе дравидов – Курашатре, ушло всего тысяча вымпелов…

Лорин не оказался в числе тех, кто улетел тогда, лишь потому, что валялся в госпитале с ожогами, шрам от которых он не решается убрать уже долгие тысячи лет. Как память…

Флот ушел. Империя лежала в руинах… Связи между системами разрушены. Нет ни кораблей, даже транспортников, ни верфей, на которых их можно было бы построить. Под поверхностью разбомбленных планет прячутся немногочисленные выжившие, нашедшие приют в убежищах и пещерах…

Аграфам повезло… население Агры эвакуировали на Антарес-четыре. Планету-столицу, расположенную слишком далеко от систем дравидов. Поэтому, к тому моменту, когда линия фронта приблизилась к ней, она была защищена орбитальными автоматическими боевыми модулями.

Линия фронта… Смешно звучит, в условиях, когда бои идут везде, где только встречаются корабли воюющих сторон. Удерживать фронт, при недостатке кораблей, на огромных пространствах империи было невозможно…

Это в самом начале в битвах сходились тысячи вымпелов с обеих сторон. К концу противостояния эскадра в десяток легкий крейсеров считалась достаточно весомой силой, чтобы отбить любую систему. Кроме столичных…

Две цивилизации буквально уничтожили друг другу… Флот арьев ушел в сторону Курукшатры, а флот дравидов пришел в систему Антарес…

Назад не вернулись ни те, ни другие. А выжившие прокляли тот день, когда они остались живы, запертые под толстым слоем земли…

Спаскапсула Лорина пошла на первый виток вокруг Антареса-четыре…

* * *

Тихий сигнал вызова на встроенном в небольшой рабочий стол аппарате экстренной связи, заставил короля вынырнуть из размышлений о конце цивилизации Предтеч. После того последнего боя, когда он пошел на таран эсминца дравидов сидя за штурвалом корвета, произошло много событий, но он их не застал, потому что уже спал в анабиозе…

Через две тысячи лет, когда ресурс капсулы подошел к концу, а помощь так и не подоспела, искин принял решение о спуске на поверхность планеты и выводе пилота из состояния анабиоза…

Лорин не любит вспоминать те времена… Аграфы… А к тому времени на Антаресе остались только они, жили по законам родового строя. Кланы, семьи… Чего стоило последнему из военных Империи Ар, вернуть аграфов в космос, так и останется тайной, которую король заберет с собой в могилу. Столетия лжи, интриг, убийств… Все ради одной цели – объединить расу и снова дотянуться до звезд.