Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

– Мне кажется, он наблюдает за нами.

– Что ж, значит ему известно: я поступлю так, как сочту нужным.

– Погодите-ка, – остановил их Кэп. Он по-прежнему рассматривал карту. – Вот здесь... снова Ключ?

– Да, – ответил Чародей. – Вероятно, это их следующий пункт назначения после Понпеи. Если они снова потерпят неудачу. Оказавшись в Ханлине, Скорпион, вероятно, знал, что ему осталось жить недолго. Судя по карте, отсюда он направился бы в Нан-Мадол, но если тот колодец оказался бы неподходящим, Скорпиону могло и не хватить времени, чтобы оставить последователям зацепку. Он наверняка рассчитывал и свои силы, и время.

– Так куда же он отправился бы после Нан-Мадола? – спросил Капитан.

Стрэндж нахмурился и внимательно посмотрел на карту.

– На Аляску, – наконец проговорил он.

– Давайте и мы отправимся отсюда прямо на Аляску! – воскликнул Стив.

– Понимаешь, если Ключ все же спрятан в Нан-Мадоле, мы разминемся с Зодиаком и потеряем его.

– А они могут разделиться, – заметил Тор. – Их двенадцать.

– Верно, – признал Чародей.

– Вполне вероятно, они отправили поисковые партии в обе точки, – продолжил бог грома. – Давайте и мы разделимся. И не будем все вместе терять время на острове.

Он взглядом попросил у Кэпа поддержки.

– Тор мыслит в правильном направлении, – согласился тот. – Однако ребята из Зодиака с каждой минутой становятся сильнее, как предупреждал Стрэндж. А нас только трое.

– Давайте свяжемся со Старком и Наташей. Да и Бэннер мог бы к нам присоединиться.

– Железный Человек и Черная Вдова сейчас очень заняты, – вздохнул Чародей. – Они не смогут нам помочь.

– С ними что-то случилось? – спросил Тор.

– Не уверен, – проговорил Стрэндж. – Честно говоря, я не могу их отыскать. Они как будто за горизонтом. Будем надеяться, они смогут о себе позаботиться.

Чародей подался вперед и осторожно встал.

– Нельзя разделяться, – сказал он. – Нам и так трудно. Мы должны отправиться в Нан-Мадол. Там мы быстро поймем, побывали ли там бойцы Зодиака.

Помолчав, Стрэндж добавил:

– На этот раз мы можем сэкономить время и не искать там зацепки. Если в Нан-Мадоле ключа не окажется, отправимся прямо на Аляску.

– А что, если они уже нашли Ключ? – спросил Стив.

– Тогда наша миссия станет гораздо труднее. Они окажутся гораздо сильнее, однако у нас еще будет время подготовиться к последней битве, пока созвездия будут выстраиваться в определенном порядке. Однажды у Зодиака уже был Ключ, но они все-таки проиграли. Мы сможем победить снова.

– Надеюсь, ты прав, – покачал головой Кэп. – Очень надеюсь. Ты ведь сказал, что после той битвы на земле наступили Темные века?

– Я знаю больше, чем знала Шаушка в свое время, – ответил Стрэндж. – Наш мир не постигнет та же участь, пока я стою на страже.

– Понятно, док, – кивнул Капитан. – Ты здесь главный. Командуй – мы готовы.

Доктор Стрэндж сделал шаг вперед. Пошатнулся, и все бросились к нему, стремясь поддержать, но Чародей остановил их.

– Я готов, – сказал он. – Сута, благодарю вас за гостеприимство.

Старик кивнул:

– Мира, счастья и благополучия всем вам.

– Не знаю, как насчет мира, – пробормотал Тор, – но остальное мне нравится.

– Подойдите, – попросил Стрэндж.

– Последний вопрос, – остановил его Кэп. – Ты говорил, что разные члены Зодиака обладают разной силой в определенных частях мира. Кого мы скорее всего встретим там, куда направляемся?

– Нан-Мадол лежит под знаками Рыб и Водолея, – произнес Чародей.

– И чего нам ожидать от них?

– Водолей – владыка воды, связан с богом Эа, божеством воды и глубин. Рыбы – тоже водный знак, они хорошо владеют магией, умеют наводить миражи, насылать иллюзии. Как эти качества проявятся в их боевых силах, я предсказать не могу. Об этом не сказано в древних текстах.

– Что ж, скоро все сами выясним, – ответил Стив.

И они мгновенно переместились в пространстве.

ЧЕРЕЗкамеру на костюме Наташи Тони увидел, как открылась дверь, рассмотрел мужчину в дорогом костюме и его охранников. Проследил и за короткой стычкой. Затем камера погасла одновременно с индикатором, указывавшим, жива ли она...

Наташа обернулась... и что потом? Когти? Или клешни? Длинные, как у омара?

Что, если она уже мертва? Тони отказывался верить в худшее.

– Черт, – выругался Железный Человек, надевая шлем. – Джарвис, как только я выйду, отведи квинджет на позицию, которую мы с тобой обсуждали, и действуй по протоколу «Фактор-10».

– Слушаюсь, сэр!

– Черт, черт... – повторял Тони, пролетая над темными улицами к особняку.

Охрана Козерога, видимо, активировала какое-то поле подавления сигналов, потому Наташа и не может с ним связаться.

И все же ситуация складывалась... странная. На Бэннера и Кэпа фигуры Зодиака напали сами, без помощников и охраны. Почему же этот парень сидит за забором и прячется за спины стражей? Быть может, браслеты телепортации слишком дороги или их мало и на всех не хватает? С другой стороны, прежде Мстители не забирались в логово врага. Вдруг у Льва тоже полный дом головорезов и он просто не тащит их с собой на «задания».

В любом случае Тони приготовился выяснить, чем берет всех Козерог, а заодно и его напарник. Длинные клешни так и маячили у него перед глазами. Есть среди знаков Зодиака Рак с клешнями, но есть еще и Скорпион.

Особняк как раз появился в поле зрения Тони, когда в незваного гостя с воем понесся первый реактивный снаряд. Железный Человек уклонился от столкновения и послал вслед снаряду репульсорный луч. На всякий случай. Снаряд разорвался, ударившись в горный склон.

– Давайте не будем портить ландшафт, – тихо предложил Тони.

Его передатчик был включен, однако узнать, кто его слышит, не представлялось возможным.

Темноту разорвали яркие вспышки выстрелов, и по новому костюму Железного Человека градом забарабанили пули. Тони ответил микроснарядами и репульсорными лучами. Поскольку подобраться к врагу незамеченным не получилось, он решил, что прорвется через главный вход. Тони не получал никаких аномальных показаний, поблизости не считывались ни ионная пушка, ни...

Слева от него приземлился квинджет, и система наведения принялась отыскивать снайперов, бивших в Железного Человека. Дождь из пуль внезапно прекратился – охранники решили позаботиться о себе.

«Теперь внутрь!» – мысленно скомандовал Тони, и в эту минуту рядом с квинджетом грохнул взрыв. Стало чересчур светло, линзы на шлеме Железного Человека не успели потемнеть, и он на мгновение ослеп. Тони не мог видеть, как нечто большое и не такое стремительное, как реактивные снаряды, надвигается на него, хотя радар предупреждающе пискнул.