Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

– Здесь так красиво, – восхищалась Камала.

– Угу, – ответил ее отец. – Зачем называть мост Золотые Ворота, если он совсем даже не золотой?

«Вот так всегда с Абу», – подумала девочка. Иногда ей казалось, что на него невозможно произвести впечатление. Она оглядела других пассажиров. Примерно половиной из них оказались дети ее возраста. Все они вышли в финал одного конкурса.

Ее радость немного померкла. Когда рассказ Камалы по мотивам известного произведения попал в финал конкурса «День Мстителей», она прыгала от счастья. Никого из ее знакомых не выбрали. Из всего Нью-Джерси до финала дошла только она – Камала Хан! Однако теперь она смотрела на конкурентов, и ее охватывало беспокойство. Все казались такими уверенными в себе. Она вдруг подумала, что зря надела футболку с изображением Капитана Марвел. Остальные конкурсанты были в обычных... Может, не следовало так явно проявлять свою любовь к Мстителям?

– Здесь так много народу, – вздохнула она. – Наверное, они написали потрясающие истории.

– Только в борьбе мы становимся сильнее, – спокойно сказал Абу.

– Что, если моя история не понравится жюри? – спросила Камала, просматривая рукописные странички, которые держала в руках. – Что, если она не подойдет? Все должно быть идеально, ты же понимаешь.

Отец взглянул на нее.

– Когда ты родилась, твой брат сказал: у тебя самые круглые глаза на свете.

Камала внимательно посмотрела на него в ответ. Пожалуй, братец Аамир, тот еще наглец, вполне мог так выразиться. Но к чему Абу вспоминать об этом именно сейчас?

– И что?

– И я тогда подумал, а ведь таких красивых глаз больше не найти на всем белом свете, – ответил он. – Камала, мы все разные. Гордись тем, какая ты есть.

Она искренне улыбнулась.

– Я тебя люблю, Абу, – сказала девочка.

– Я тебя тоже люблю, и даже больше, чем ты меня, – ответил отец.

Склонившись к ней чуть ближе, он сказал так, чтобы слышала только Камала:

– Я совершенно уверен, что ты выиграешь.

– Ой! Только представь: «И первое место присуждается... За лучший фанфик... произведению „Мстители против зловещих ящериц канализации" Камалы Хан!» И толпа беснуется! А-а-а! Ш-ш-ш!

– Вот это правильный настрой, это я понимаю! – сказал Абу.

Камала хихикнула.

– Пообещай мне кое-что, – попросил отец уже серьезнее. – Выиграешь ты или проиграешь...

– Ох, – вздохнула она. – Я справлюсь.

– Нет, – покачал он головой. – Не просто справишься, ты...

– Я стану сильнее, – закончила фразу она.

– Вот и умница.

– Уважаемые пассажиры, – заговорил пилот. – Мы приближаемся к штаб-квартире Мстителей Западного побережья – здание находится по левому борту – и приземлимся через три, две...

Дальше Камала не слушала. Она не сводила глаз с небоскреба с гигантской буквой «М» и вертолетоносца рядом с ним, в гавани, украшенного плакатами и воздушными шарами.

Ее охватило небывалое воодушевление. Абу был прав: выиграет она, или проиграет – уже не важно. Никогда прежде с ней не случалось ничего столь поразительного и волнующего, и, быть может, никогда больше и не случится.

Камала пообещала себе, что никогда не будет падать духом и запомнит этот день на всю жизнь.

Грегори Киз родился 11 апреля 1963 года в городе Меридиан, штат Миссисипи. С раннего детства мать часто читала ему вслух, пока мальчик не научился самостоятельно читать, а затем и писать. С восторгом обнаружив, что писатель – это настоящая работа, он решил посвятить ей все свое время. Он. писал, слушал семейные истории, учился, поступил в колледж. Получил степень по антропологии, отправился путешествовать, участвовал в странных, жестоких играх, научился играть на музыкальных инструментах, познакомился с интересными людьми. В 1996 году он нашел работу, которую долго искал, и тогда же вышла в свет его первая книга The Waterborn («Дети Великой Реки»),

С тех пор Грег написал и издал более 30 книг, среди которых циклы Children of the Changeling («Мир великой реки»), The Age of Unreason («Век безумия»), The Kingdoms of Thorn and Bone («Королевство Костей и Терний»), а также самостоятельные произведения The Hounds of Ash и Footsteps in the Sky. Он также был несказанно счастлив написать книги о приключениях в других вымышленных вселенных: «Вавилона 5», «Звездных войн», «Планеты обезьян», Pacific Rim, The Elder Scrolls, X-Com и «Дня независимости», а также создать романы по фильмам «Интерстеллар» и «Годзилла: Король монстров».

В настоящее время Грегори Киз заканчивает третью книгу новейшей трилогии The High and Faraway («Высоко и далеко»). Он живет, пишет книги, строит заборы и готовит еду в городе Саванне, штат Джорджия, вместе с женой Нелл, сыном Джоном (которого раньше звали Арчер), дочерью Дороти (которую раньше звали Нелла) и небольшой сворой собак породы такса.

Среди сотрудников издательства Titan хочу особенно поблагодарить моего редактора, Стива. Саффеля, лондонских редакторов Крейга Лейенаара и Дейви Ланцета, Хейли Шеферд, Ника Ландау, Вивиан Ченг, Лору Прайс, Джорджа Сэндисона и Наташу Маккензи. А также благодарю коллег из Marvel: Лони Кларк, Изабель Хсу, Свена Ларсена, Дакоту Мейсонет, Бекку Макинтош, Эрика Моначелли, Кейтлин О’Коннел, Билла Розмана и Джефа Янгквиста.

Благодарю Уроша Перишича за помощь с хорватским языком.