Роман Соловьев - Запретная территория

Два молодых помощника купца подкараулили Дарью на улице, завезли в лес и снасильничали. Но девка не выдержала позора, и на следующий день вскрыла себе ножом вены в лесу. Охотник после похорон дочери не находил себе места. Уходил в тайгу и целыми неделями там блуждал, забывая даже о пище… Вскоре и вовсе без вести сгинул. А молодой жених немного погодя уехал в Енисейск и женился на молодой графине…

Дуплет достал папироску и закурил.

— Но зло не осталось безнаказанным, — продолжил проводник. — Однажды купец Кондаков с большой компанией поехал на зимнюю охоту. Были с ним и те двое душегубов. Охота удалась на славу, и к вечеру переросла в веселое застолье. Только наутро, когда начало рассветать — охотники обнаружили неподалеку истерзанное тело купца и еще двоих молодых парней… а рядом стоял большой черный волк. Но ни одна борзая даже не дернулась и не залаяла…

— Так получается… этот мужик-охотник превратился в черного волка?

— Сам гадай. Я тебе просто рассказываю как было.

— И что, так и не поймали того большого черного волка?

— Люди еще несколько раз видели, как к дому, где раньше жил охотник Лепехин с дочерью, приходил крупный черный волк. Посидит немного возле крыльца, покружится по двору — и назад в лес, а в поселке даже ни одна собака не тявкнет…

— Смотрите-ка! — Артур протянул вперед руку, — дед Тараска до сих пор еще живой!

— И вправду! — усмехнулся Дуплет.

Я увидел впереди, между деревьями, странного охотника, одетого в звериные шкуры, а рядом… крупного черного лохмача.

Охотник вышел из леса, поднял руку и двинул нам навстречу. Артур остановил повозку и вскоре охотник со своим странным питомцем подошел ближе. Это оказался невысокий старик с густой и белой бородой. Он даже немного напоминал Деда Мороза, но только выглядел довольно грозно и странно в своих звериных шкурах, как у первобытного человека. Даже унты и шапка у охотника были из шкур. Но больше всего меня пугал его питомец. Я впервые рассмотрел лохмача с близкого расстояния. У зверя оказалось довольно мощное тело, покрытое густой черной шерстью и вытянутая страшная морда, красные большие глаза зверя горели нездоровым отблеском. Лохмач постоянно тихо рычал, как собака.

Старый охотник слегка пнул зверюгу ногой под живот:

— А ну успокойся, Яшка!

— Здорово, дед Тараска! — усмехнулся Артур.

— И вам не хворать. Далече собрались, ребятушки?

— До Медвежьего Камня хотим прокатится.

— Там нынче снега немерено навалило… — пробурчал старик, — придется вам полозья на телеге ставить.

— Поставим, — усмехнулся Артур. — Ты нас чайком-то угостишь?

Старик бодро запрыгнул в повозку прохрипел:

— Поехали.

Я думал, что этот отшельник живет где-то недалеко, но мы еще довольно долго ехали по зимнему лесу, пока не добрались до странного небольшого холма посреди поляны. Все это время лохмач бежал за нашей повозкой, не забывая посматривать по сторонам. Я так и не мог понять что это за существо, но по повадкам зверь больше напоминал обычного охотничьего пса. Только очень страшненького.

Когда мы остановились возле холма и слезли с повозки, старик присел и отодвинул возле большого камня заслонку-щит, прикрытую ветками и камышом, которую сразу и не заметишь. Там оказался пологий вход прямо под холмик.

Охотник обернулся и гаркнул на лохмача:

— Яшка, охраняй повозку! Я тебе скоро мяска принесу!

Лохмач кивнул и подобрав под себя мощные лапы, терпеливо уселся под телегой.

Мы спустились в темную пещеру вслед за хозяином. Старый охотник уверенно шагал вперед, и вскоре приоткрыл небольшую дверь. Во второй пещере оказалось намного светлее. Откуда-то сверху падал свет из небольшого окошка, обитого толстой прозрачной пленкой. Здесь даже имелась небольшая каменная печка и труба, выходящая наружу. Почти треть пещеры занимали широкие нары с толстыми звериными шкурами, в углу стоял деревянный столик. Посреди комнатки натянуты веревки с сухой рыбой и вяленым мясом, а в углу стояли скамейки с посудой и одеждой.

Вообще тут оказалось довольно прикольно. Но что мне сразу не понравилось — это запах. Воняло застарелым потом и затхлостью, и я догадался, что это от хозяина (ванной и душевой я поблизости пока не приметил).

Когда старик скинул верхние шкуры, резкий запах просто ударил мне в нос, подтверждая догадку. Я покосился на проводников: они совершенно не обращали на это внимание, наверняка уже раньше бывали в гостях у этого странного деда.

Хозяин шустро затопил печь и поставил на чугунную плиту небольшой алюминиевый чайник.

— Дед Тараска, ты же пол года назад обещал, что к дочке в Таежный вернешься… — вспомнил Артур.

— Вы присаживайтесь, — старик кивнул на нары, подошел к навесной полочке, и достал чугунный горшок. Он поставил его на печь рядом с чайником, и хлопнув по лбу, опять вернулся к полке и достал большую деревянную ложку.

Мы осторожно присели на нары.

— Артурка, а что мне там делать в Таежном? — покачал головой старик, — я уже пятнадцать лет здесь живу, в тайге… Слава Богу, ноги ходят и глаза видят — а значит и добыча будет.

— Дело, конечно, твое… просто восемьдесят лет — это не шутки…

Старик присел на табурете возле печки:

— Сами-то чего здесь шляетесь?

— За схроном едем. Заодно вот человека до Зоны сопровождаем, — Артур показал на меня.

— Скорее бы уж эту Зону закрыли… — пробурчал старик. — Не хорошее это место. Проклятое. И занимаются там богомерзкими делами… Взять хотя бы этих бедолаг… — он кивнул на улицу. Наверняка имел в виду своего необычного питомца.

— Я еще в прошлый раз у тебя хотел спросить, — улыбнулся Артур, — как удалось лохмача приручить?

— Яшку? Я же его еще маленьким в лесу подобрал, зверьку не больше двух месяцев было… вот и прижился он у меня… А берлогу мою охраняет почище пол дюжины волков…

Старик медленно помешал ложкой суп в горшке, и обхватив края полотенцем, поставил его на стол:

— Налетайте хлопцы, пообедайте с дорожки!

Он достал ложки и раздал нам.

Тарелок у хозяина, конечно, не было, мы подвинули котелок посередине и стали по очереди черпать наваристый суп.

— К вечеру метель будет, — пробурчал старик. — Переночуйте лучше у меня, а спозаранку уже выдвигайтесь.

Артур задумался и посмотрел на меня:

— Дед Тараска, мы можем остаться, но…

— Знаю-знаю, — усмехнулся старик, — Яшка не зря с этого парня глаз не сводил.

Я чуть не поперхнулся, когда понял, что речь идет обо мне.

— Не обижайся, паря, но перед сном мы тебя накрепко свяжем, — твердо сказал хозяин.

— Что хотите со мной делайте, только в печь не кидайте, — улыбнулся я, и почувствовал, что уже принюхался и почти не чувствовал запаха затхлости в пещере.