Александр Немченко - Чистильщик

— Источник жизни, яви свое благословение, развей тьму и даруй нам свет!

В руках у Астера появился светящийся шарик, тьма тут же метнулась в разные стороны, как грязь под напором воды.

Чистильщик стал быстро спускаться по лестнице. В конце появилась дверь, толкнув ее, Астер оказался в небольшом помещении с десятком тонких и толстых труб, на которых установлено множество датчиков давления и температуры. Ранее бывшие красными вентили теперь поблекли, краска частично отвалилась, сами трубы покрылись ржавчиной.

В помещении довольно прохладно, почти как на улице, только разве что ветра нет. Судя по всему, это машинное отделение, которое приводит в действие все станки на заводе, но если Астер правильно помнит, тут должен быть и котел, в котором разогревается вода и поступает в батареи обогревающие цеха.

Запах стал еще сильнее, но чистильщик не спешит, двигаясь предельно осторожно. Будь на его месте вчерашний выпускник, он бы, забыв все, чему учили, ломанулся вперед. Нет, у чистильщиков прекрасная память, просто помимо нее у них и превосходящая во много раз человеческие — сила, ловкость и реакция. Не говоря о прочности кожи, что даже на ощупь как кора дерева, крепости костей, что не уступают граниту и прочности связок, что словно стальные канаты. Все это, особенно у молодых, создает ощущение всемогущества. Они теряют осторожность и прут напролом. И это несмотря на то, что чуть ли не каждое занятие наставники напоминают о том, что нужно всегда двигаться бесшумно, быть бдительным и внимательным. И хотя действительно сильных монстров, способных справиться с чистильщиком, молодые выпускники «Черной луны» встречают редко, а процент гибели на первом задании меньше пяти, это обстоятельство, наоборот, играет с ними злую шутку — только закрепляет уверенность в собственном всемогуществе. В итоге к концу года, из новичков остается едва ли половина. В течение десяти следующих лет гибнет еще семьдесят процентов. А вот оставшиеся в живых ветераны живут очень долго, среди них редко кто гибнет на заданиях, в основном в несчастных случаях, типа стихийных бедствий, падений дирижаблей или в авариях с участием паровозок. Каким бы ты крепким ни был, если в тебя врежется весящая пару тонн паровозка на скорости в сотню километров в час, ты это, скорее всего, не переживешь.

Астер заглянул за угол. Свет от шарика он притушил, чтобы враг его не заметил. И пусть вокруг царит кромешная тьма, нос и уши помогают ему ориентироваться, в каком направлении нужно идти. Помимо запаха Ники, тут также примешан еще один странный запах. Он очень похож на человеческий, но в то же время в нем чувствуется кисловатость и примесь запаха крови монстра. Это сбивает с толку.

Уши уловили слабые всхлипывания. Астер быстро определил, что звуки идут из дальнего угла помещения. Быстро и в то же время бесшумно, он двинулся вперед. Запах Ники усилился. Астер подошел достаточно близко, но пока не показывается, спрятавшись за трубой. Внезапно раздался резкий шорох, словно наждачной бумагой резко провели по бетонной стене. Ярко вспыхнуло пламя. Девочка поднесла огонек поближе, дрожащие пальчики чуть не обхватывают пламя, от каждого выдоха со рта срываются белые облачка.

Астер внимательно осмотрел округу и только после того, как убедился, что кроме девочки тут больше никого нет, вновь создал светящийся шарик.

Яркий свет отогнал тьму. Девочка прекратила всхлипывать, прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит. Стала подслеповато моргать. Только сейчас Астер заметил, что девочка прикована металлическим наручником к трубе.

— Это я, — тихо произнес Астер, в одно движение оказавшись рядом.

— Астер? — удивленно воскликнула она.

— Не двигайся.

Времени взламывать замок нет, так что Астер просто ухватился за цепь. Обычному человеку такое не под силу, но не чистильщику. Астер напрягся, на руках и висках вздулись вены, а через миг цепь лопнула.

Девочка тут же бросилась на Астера, обняв его за шею.

— Слава Богу! Я думала, что погибну! — заревев, прошептала Ника.

Такая реакция девочки слегка удивила чистильщика, на миг он замер, не зная, как себя вести. В принципе его можно понять, ведь обнимают его в первый раз в жизни. Но Астер не был бы чистильщиком «Черной луны», если бы быстро не взял себя в руки. Чуть отстранив девочку, он быстро произнес:

— Да я, но сейчас нужно уходить. Тот, кто тебя похитил, может вернуться. Ты видела, кто он?

— Высокий мужчина, почти с тебя ростом, чуть более мускулистый. Лицо и руки замотаны бинтами, у него похожий плащ, и глаза в темноте горят красным. Если честно, он очень похож на тебя. В смысле на чистильщика. Я даже в первую секунду, когда он вылез из камина, спутала вас.

Эта информация заставила Астера нахмуриться. В голове появилось множество вопросов, но он быстро отмел все ненужные сейчас мысли. Первое, что нужно сделать, это увести девчонку, а уже потом разбираться с этим монстром.

Легкий скрип оповестил о том, что кто-то вошел в помещение. Девочка тихо охнула, закрыв ротик ладошками, Астер резко развернулся.

— Не успели. Ника, спрячься и не вылезай, пока не позову.

— Астер, не оставляй меня одну.

— Не бойся, это ненадолго. Расправлюсь с похитителем и вернусь. Жди меня.

Девочка быстро спряталась за ближайшее сплетение труб. Чистильщик погасил заклинание и медленно двинулся в сторону еле слышных шагов. Запах выдает незнакомца. Все такой же человеческий, но слегка кисловатый с примесью тяжелого железного запаха крови монстра. Кровь монстров пахнет так, словно соскребли ржавчину и добавили ее в масло, которое используют в лампах.

Астер двинулся навстречу незнакомцу. Тот идет спокойно, не пользуясь никакими источниками света. Особо не таится, но в то же время не издает лишнего шума. Судя по звуку, противник в пяти-шести шагах. Астер замер, вслушиваясь и всматриваясь. Воздух вокруг заметно похолодел. Было чувство, что вся влага в воздухе замерзла и медленно осела на трубах и полу. Внезапно противник замер.

— Девчонка, как ты выбралась из наручников? — раздался тихий шипящий голос незнакомца. — Нет, ты не она…

Астер, понимая, что его чувствуют, быстро направил пистолет в сторону, откуда донесся голос, нажал на курок. Раздался оглушительный грохот, на миг пространство озарила яркая вспышка. Астер успел увидеть его. Как и говорила Ника, лицо у него забинтовано примерно до уровня глаз. Также бинты и на руках. Одет он в старые штаны, простые ботинки, на плечи накинут серый плащ с капюшоном. В высоту он не уступает чистильщику, а мышцы даже чуть крупнее.

Астер промахнулся. Нет, выстрел его был точен, но враг, почувствовав опасность, в последний миг резко ушел в сторону. Пуля ударилась об одну из труб, блеснули искры, на поверхности осталась глубокая вмятина.