Александр Немченко - Чистильщик

Тяжело шагая, с треском отодвигая мешающиеся ветки деревьев, леший отошел на указанное расстояние, сел на землю, поджал ноги, обхватив длинными руками и замер.

— Что он заладил, убийца да убийца? — пробурчала девочка-призрак.

— Я чистильщик. Убиваю монстров. Видимо, он знает кто мы такие. Судя по его виду, этому лешему не одна сотня лет.

Астер вошел внутрь пещеры, тут же создал магический шарик, что осветил пространство. Пещера оказалась неглубокой, но в то же время теплой. Внутри все устелено мхом, впереди у дальней стенки лежит женщина, укрытая несколькими волчьими шкурами. Лицо у нее изнеможденное, исхудалое, волосы растрепаны, видны следы крови. Высокие скулы, изогнутые брови, узкий подбородок — любой взглянувший на нее, сразу бы признал даму из высшего общества. Пусть она уже немолода, но все еще красива, причем той холодной и величественной красотой, что легко отличает ее от деревенских красавиц. Те красивы по-своему, их красота какая-то теплая и невинная. Илиона же, красива, как дорогое ювелирное украшение: точные, выверенные линии, блеск и в то же время холод металла.

— Ого! И не скажешь, что она старая, — прошептала Ника. — Жаль ее. И того лешего, что принес ее тело сюда, в пещеру.

И все же если приглядеться, видны и морщинки в углах глаз и морщинки у рта. Пальцы Астера осторожно коснулись шеи.

— Она жива, — внезапно произнес чистильщик.

Сорвав шкуру, чистильщик обнаружил, что женщина одета лишь в изодранную и заляпанную кровью ночнушку.

— Ужасно! Кто мог решиться на такую жестокость? — прошептала Ника.

Ноги девушки чуть выше щиколоток сломаны, там видны здоровенные синяки от ударов. Руки тоже сломаны, а в животе засохшая рана от ножа. Чуть отодвинув волосы, Астер увидел рану на лбу, предположительно от сильного удара об пол, кровь успела засохнуть и покрыться корочкой.

— Удивительно, что она все еще жива.

Осмотрев внимательней, чистильщик увидел следы веревки на руках и ногах. Ногти на пальцах сломаны, под некоторыми видна грязь.

— Похоже, дело было так. Убийцы ворвались в особняк, схватили ее, стащили с кровати в процессе она ударилась головой, ее протащили по дому и унесли в лес, сломали руки и ноги, чтобы не убежала, привязали к дереву, а затем ударом ножа вспороли живот.

— Почему сразу не убили?

— Все просто. Пропадает богатая аристократка в глухой деревне. Думаешь, ее не станут искать? Убийцам нужно было свалить все на монстра. Поэтому утащили в лес, в котором уже успели несколько раз увидеть лешего. Правда они не знали, что он не съест ее. Вообще странно, что ее действительно не добили, а оставили умирать привязанной к дереву. В общем, все, что я сказал, это всего лишь версия случившегося, в ней слишком много дыр. Как оно на самом деле было, мы пока знать наверняка не можем. Как бы то ни было, нужно заняться ее ранами, в таком состоянии переносить ее нельзя.

Первым делом он выправил сломанные конечности. Во время этих действий девушка постанывала от боли, но в сознание так и не пришла. Закончив с этим, Астер наложил фиксирующие повязки и следом заклинание, ускоряющее регенерацию.

— Ну как она? — спросила вернувшаяся от входа в пещеру девочка-призрак.

— Рана на животе слега зажила. Через час ее можно будет нести без страха, что может начаться внутреннее кровотечение. А вот чтобы кости срослись, понадобится пара дней и периодически обновлять действие заклинания. Что там с лешим?

— Сидит и не двигается. Когда ты вправлял кости, и женщина стонала, он весь дрожал, и было видно, что хочет сдвинуться с места, но он пересилил свое желание и остался на месте. Странно, что он тебе так доверяет.

— Как я уже сказал, он, похоже, не в первый раз встречается с чистильщиками и знает, чем мы отличаемся от обычных людей. Пойду, успокою его.

Астер вышел из пещеры, Ника, поколебавшись, последовала за ним. Стоило чистильщику покинуть пещеру, как леший поднял голову.

— С ней все в порядке. Будет жить. Но ей нужно более подходящее место для отдыха. Я заберу ее с собой.

— Хорошо… если это… убийца… то я не… против… спасибо… что… помог…

— Почему ты ее спас? — спросил Астер.

— Долг… она… спасла меня… теперь… я спас… ее…

— Невероятно! Чудовище спасло человека, потому что само было спасено человеком и считало, что обязано выплатить долг, — удивленно воскликнула Ника.

Астер задержался у входа, глянул вновь в сторону лешего.

— Я тоже удивлен. В первый раз за столько лет охоты встречаю что-то подобное, — холодным, в котором не чувствуется и капли эмоций, голосом произнес Астер.

Спустя час они покинули пещеру и поспешили вернуться.

— Астер, может, лучше было бы оставить ее там, а самим вернуться. Вдруг убийцы прознают и попытаются завершить начатое? — спросила Ника, когда впереди появились огни деревни.

— Ей нельзя было там оставаться. Она предельно истощена, а заклинание регенерации — это не волшебная пилюля от всех бед. Все, что оно делает — это ускоряет естественную регенерацию тканей. Ей вскоре понадобится много еды и воды, так как регенерация высасывает ресурсы организма, а их у Илионы практически не осталось. Леший тоже не может с ней вечно находиться рядом, а стае волков ничего не стоит дождаться, когда женщина останется одна и разорвать ее. Факторов много, так что мы не можем оставлять ее там одну. А уж от убийцы я как-нибудь защищу ее. С утра уйдем из деревни и привезем ее на попутке в город, а там сдадим в госпиталь и сообщим обо всем в полицию.

— Может хотя бы стоило дождаться, когда она очнется, и узнать имя убийцы?

— Ты знаешь, когда она может очнуться? К тому же это ничего не меняет. Я охотник на монстров, а не следователь. Пусть покушениями людей на жизни других людей занимается полиция.

— Тут ты прав, — согласилась Ника.

Они прошли по пустынным улочкам. Все давно разошлись по домам и приготавливаются ко сну. В окнах горит свет, из труб валит дым, а в воздухе чувствуется запах домашней еды.

Дверь в церковь с легким скрипом открылась. Оказавшись внутри, чистильщик быстро понес Илиону к боковой двери, ведущей в жилое помещение.

— С возвращением, господин Астер, — поприветствовал его Велестин, его глаза в удивлении расширились. — Вы нашли ее?

— Даже более того — она жива.

— Ого, какая красотка! — раздался голос водителя, вышедшего из спальни.

— Несите ее в спальню, — сказал священник.

Чистильщик осторожно положил ее на кровать, водитель встал рядом, не отрывая взгляда от Илионы.

— Ужасно. Кто мог с ней такое сделать? — шепотом спросил он.

— Я бы и сам хотел это знать, — пробурчал Астер.

— Подвиньтесь, я омою ее рану на лбу, — попросил священник, войдя в комнату с тазиком полным теплой воды и чистой тряпкой.