Александр Немченко - Чистильщик

— Он попытался убить ее.

— Знаю. Он и есть инициатор убийства Илионы. Сильно ранен? — спросил Астер.

— Нет. Слегка ладонь порезал.

— Идти можете? — спросил Астер.

— Я-то могу, но госпожа, похоже, еще слаба.

— Ясно.

Астер подошел к женщине, та отпрянула в страхе, но длинная рука быстро и бесцеремонно схватила ее. Илиона только пискнула. Астер забросил ее на плечо, метнулся к выходу.

— Уходим. Сейчас сюда ворвется вооруженный народ, и я не смогу вам помочь.

Голтерд побежал следом.

В церкви есть два входа. Один официальный в главное здание. Другой вход с улицы ведет в жилые помещения. Астер пинком выбил дверь, осторожно выглянул наружу, но никого нет. Похоже, люди не ожидали такой прыти и не озаботились выставить здесь охрану. Возможно, это было связано со всей той спешкой, с которой они собрались, а возможно просто учитывая, что тут чистильщик, побоялись разделяться на мелкие группы, с которыми Астер мог бы расправиться, в отличие от одной огромной толпы.

Они помчались к лесу, понимая, что для того, чтобы пройти к дороге потребуется пересечь деревню, а там любой шальной выстрел — и Илиона или Голтерд могут погибнуть. К тому же, в лесу легче скрыться от погони, чем на открытой дороге. То, что погоня будет — Астер не сомневался. Люди понимают, что если чистильщику и остальным удастся скрыться, то деревню ждут крупные неприятности. Ведь в список преступлений входит: покушение на жизнь, и не простого человека, а богатой аристократки, кража вещей из ее дома, попытка скормить труп монстру, не говоря о том, что все это было сделано группой лиц по сговору, — что служит дополнительным отягчающим обстоятельством.

Лес встретил их мрачными, черными стволами деревьев, что кривыми ветками пытаются проткнуть глаза, уцепиться за руку или ногу. Ботинки чуть ли не полностью проваливаются в снег, что затрудняет движение. Астер идет первым, Голтерд позади. Илиона замерла на плече и затихла, словно мышка. Видимо сообразила, что убивать ее не собираются, а наоборот хотят помочь.

Сзади раздался лай собак и мужские крики. Астер нахмурился, глянул на Голтерда — тот передвигается с трудом. Привыкший к поездкам на паровозке, он быстро выбьется из сил, если Астер прибавит ходу. Был бы чистильщик один, то скорее всего, смог бы оторваться от преследователей.

Крики постепенно приближаются.

— Астер, они уже близко, — встревоженно произнесла Ника.

— Знаю. Эй, водитель.

— Что, господин?

— Хватай ее и уноси как можно дальше. Я задержу преследователей. Как только разберусь здесь, догоню вас.

Голтерд раскрыл в удивлении глаза, попытался что-то сказать, даже открыл рот, но Астер быстрым движением скинул с плеча Илиону, которая пискнула от неожиданности. Водитель только успел подставить руки и поймать аристократку.

— Уходите! — скомандовал чистильщик, доставая второй револьвер.

— Не дайте себя убить, господин Астер, — на прощанье произнес Голтерд и, неся женщину как драгоценность, скрылся за деревьями.

Свет от факелов приближается, лай становится все сильнее. Уже видны силуэты людей, спешно бегущих по следу. Астер напряг зрение.

— Пятнадцать человек, — посчитал он.

Чистильщик пригнулся у ближайшего дерева. Если бы ему нужно было спрятаться, то использовал бы заклинание маскировки, что отрезает запахи, звуки, а пользователь сливается с окружающим пространством. Но сейчас чистильщику нужно остановить людей, чтобы они не догнали водителя и аристократку. К тому же, маскировка хорошо действует, когда твоих следов не видно, а вот если преследователи идут по следу и видят, что он обрывается в один момент, то приглядевшись, они смогут заметить замаскированного при помощи магии человека. Да и запахи со звуком отрезаются в определенном радиусе. Если собаки подойдут предельно близко, то учуют его.

Наконец противники подошли достаточно близко. Будь дело в поле, Астер при таком скудном свете мог бы вести точную стрельбу и с пятидесяти шагов, но сейчас они в лесу, где куча деревьев, что мешают вести огонь, так что придется подпустить их на расстояние в пятнадцать шагов.

Бахнул выстрел. Один из противников со стоном выронив ружье, зажал раненое плечо и повалился в снег. Рядом стоящие товарищи вскрикнули, подбежали, дабы узнать каково его состояние. Остальные вскинули ружья, попрятались за стволы деревьев, стали вглядываться в темноту. Собаки сорвались с места, с гавканьем понеслись в сторону Астера.

Рука Астера нырнула в сумку, он быстро достал мешочек с едким порошком. Стоило собакам подбежать ближе, он направил в их сторону раскрытую ладонь, на которой покоится горкой серый порошок и быстро произнес:

— Ветер, соберись в моей руке и волной отправься вперед. Порыв ветра!

Собаки как раз заметили его, разом прыгнули на чистильщика. Мощный поток ветра ударил навстречу, а заодно и дунул порошком им в морды. Раздалось скуление, собаки зажмурились, разбежались в стороны, потирая морды лапами и без остановки чихая.

— Вон он! — прокричал один из подошедших ближе мужчин.

Астер метнулся в сторону, раздалось несколько громких хлопков. От дерева, за которым мгновение назад прятался чистильщик, во все стороны полетели ошметки. Астер на бегу поднял револьвер, сделал очередной прицельный выстрел. Еще один из преследователей повалился на землю с раненой рукой. У Астера нет намерений кого бы то ни было убивать, все-таки его призвание уничтожать монстров, а не людей. К тому же, если он перебьет столько человек, пусть и в качестве самообороны, то это принесет «Черной луне» дурную славу. Люди такие — мало кто станет досконально разбираться в происшествии. А когда прочитают, что Астер перебил целую толпу людей, то к чистильщикам, которых и так недолюбливают, будут относиться враждебно. Так что его задача сейчас — это сделать так, чтобы противники не могли продолжить погоню и навредить, но при этом избежать летального исхода. С бандитами пусть разбирается полиция.

Чистильщик стал перебегать от дерева к дереву, ведя огонь. Мужчины ловко прячутся за деревьями, стреляют в ответ. То и дело дробь разбивает ветки, потрошит стволы. Несколько раз чувствительно дернуло плечо и живот. Астер почувствовал, как намокает камзол. Пусть ранение и неглубокое, но все равно неприятно. Очередной выстрел снес ветку над головой, Астер стрельнул в ответ, мужчина вскрикнул и выронил ружье, прижав к телу раненую руку.

— Астер, ты как? — встревоженно спросила Ника, заметив кровь на одежде чистильщика.

— Царапина, не беспокойся.

— Как я могу не беспокоиться?! — воскликнула она.

Внезапно, после одного из выстрелов, в ногу больно ударило. У Астера высокий болевой порог, но если он почувствовал боль, то рана серьезная. Он попытался отступить, но ногу пронзило болью, она подогнулась, и Астер повалился в снег. Быстрым движением он заполз за дерево. Несколько выстрелов попали в ствол, посыпалась деревянная крошка.