Александр Немченко - Чистильщик

— Тебе конец! — взревел монстр, поняв, что револьверы разряжены.

Тварь, разбрызгивая синюю кровь, метнулась вперед, желая не дать Астеру перезарядиться. Чистильщик отбросил револьверы, прыгнул навстречу. Одна из лапок больно скользнула по левому плечу, разрубив мышцы и почти достав до кости, огромная пасть раскрылась, пытаясь вцепиться чистильщику в шею, Астер прикрылся левой рукой. Челюсти резко сомкнулись, раздался хруст, боль острой иглой пронзила руку. Было чувство, словно натянутая подобно струне, лопнула жила. Кисть левой руки осталась в пасти твари, а в следующий миг серебряный кинжал, который сжала правая рука, опустился на лицо монстра и вонзился в глаз.

Раздался дикий крик, переходящий в ультразвук, на миг заложило уши. Лапы ударили в грудь, откинули чистильщика прочь. Он с силой ударился о ближайший стол, хрустнули ножки, и через миг он оказался на полу. Где-то в стороне в ужасе закричала Ника, но Астер не смог расслышать, что она кричит. Быстро, пользуясь моментом, он достал вторую гранату и пачку спичек. Чиркнув одной, он поднёс трепещущее пламя к фитилю, раздалось шипение, фитиль стал стремительно гореть, испуская в воздух сизый дым похожий на табачный. Подхватив гранату, он двинулся к монстру.

Мир покачивается из стороны в сторону, ноги так и желают подогнуться, а из откушенной руки течет кровь. Монстр бьется в конвульсиях, лапы с силой ломают окружающую мебель, а от писка, кажется, вот-вот лопнут все стеклянные предметы. Наконец ему удалось вырвать кинжал из глаза. Тут он увидел перед собой чистильщика.

— Сожру тебя! — взревел он.

Астер резко метнул гранату в раскрытую пасть. Стоило ей залететь внутрь, как монстр резко закрыл пасть, удивленно замерев и не понимая, что происходит.

— Пока, тварь, — прохрипел чистильщик.

Мощный взрыв разорвал тело монстра. Нет, если бы внутри не было начинки из серебряных шариков, то, скорее всего, тварь выдержала бы взрыв, хотя и была бы сильно ранена, а так десятки серебряных шариков прошили плоть, а ударная волна разорвала ее на части. Синяя кровь плеснула во все стороны, забрызгав собой всю округу. Было такое ощущение, что в этом месте просто разбился десятилитровый чан с синей краской.

По счастливой случайности ни один из шариков не попал в Астера, только один чуть задел штанину, другой сбил шляпу, а третий порвал рукав.

Поняв, что с монстром покончено, Астер позволил усталости надавить на плечи и опустился на пол, тяжело дыша и пытаясь справиться с головокружением и не дать себе упасть в обморок.

— Астер, ты еще живой? — прошептала девочка-призрак, подлетев в нему.

— Да что со мной будет? — прохрипел он, достал бинты и стал заматывать руку. Если его регенерация вернется, то уже через неделю запястье и пальцы отрастут вновь.

Когда рана была перевязана, Астер поднялся на ноги и пошатываясь двинулся туда, где под столом лежала голова Нииры. Подойдя, он осторожно взял ее, отошел к стене и уперевшись в нее медленно сполз на пол.

— Я обещал, что защищу тебя. Ты ждала меня, но так и не дождалась.

Чистильщик осторожно погладил здоровой рукой по волосам.

— Астер, не вини себя, — раздался шепот Ники, из глаз ее текут слезы, оставляя прозрачные серебристые дорожки. — Я призрак, но все еще могу чувствовать и сопереживать, а также проявлять эмоции. Это странно. Мне так ее жаль…

— Я не виню себя, ведь даже это недоступно для меня. Ни гнева, ни боли, ни радости. Лишь слабая… очень слабая печаль, которая, я уверен, уже завтра исчезнет, не оставив и следа. Порой я думаю, что в такие моменты хотел бы на миг стать простым человеком, чтобы хоть как-то оплакать умершего.

Астер вновь погладил голову убитой девушки.

«Обними меня». — Внезапно раздался в голове Астера голос Нииры.

Ника вздрогнула и по ее лицу видно, что она тоже услышала этот голос.

«Обними меня! Я всегда этого желала. Я нашла любовь своей жизни и все, что мне нужно — это оказаться в твоих объятьях. Прошу, обними меня и не отпускай».

Ника заплакала в голос, прикрыв ладонями глаза, а Астер осторожно обхватил голову девушки руками и прижал к себе. На миг ему даже показалось, что девушка возникла перед ним, на ее лице не было печали, лишь теплая улыбка, а потом видение исчезло.

Астер так и остался сидеть в этой позе, обнимая голову, даже когда потерял сознание от кровопотери, а рядом с ним продолжала стоять и плакать девочка-призрак.

Астер поправил плащ. Темные тучи, зависшие над головой, грозятся обрушить на землю дождь, но видимо они решили дождаться, когда чистильщик мысленно попрощается с умершей. Единственное, оставшееся от Нииры — голову — Астер похоронил здесь, в безлюдной пустоши, которая тянется на многие километры. Выкопав яму, он положил голову, присыпал землей, а сверху насыпал камней. Затем поставил небольшую дощечку, на которой кинжалом вырезал знак луны и тянущуюся к ней руку.

На Марии Целесте он провел еще один день. Дальше воспользовался единственным оставшимся парашютом, который Влад Пентковский припрятал для себя и планировал использовать, чтобы покинуть дирижабль.

Спустился Астер полчаса назад, но дирижабля в небе уже не видно. Мощные воздушные потоки унесли его куда-то в сторону.

От монстра не осталось и следа — его тело просто превратилось в пепел, а потом развеялось. То же самое случилось и с Владом. Это похоже на какое-то особое заклинание — видимо таким образом маги «Рассвета новой эры» не дают попасть каким-то секретам к врагам. Не осталось ни колбочки с еще одним симбиотом, ни вообще чего-то, что позволило бы понять, насколько далеко в своих исследованиях продвинулись мятежные маги.

— Надеюсь, она упокоится с миром, — прошептала Ника.

Астер ничего не сказал, да и нет нужды в словах. Все, что можно было сделать — он сделал. Поправив плащ, чистильщик отвернулся и двинулся прочь. Раны еще не зажили, но кровоточить давно перестали. Уже через пару дней от них не останется и шрамов, а к концу недели левая рука вернется в нормальное состояние.

— И что, куда теперь?

— До ближайшего поселения, чтобы понять, где мы. Но сначала нужно свериться с направлением.

Астер поставил на землю указатель, капнул крови «демона». Стрелка чуть дернулась и слегка повернулась влево.

— Вообще, можно просто смело идти, куда она направлена. Думаю, там находится город, в который мы летели. Что ж, идем.

Дирижабль известный как Мария Целеста еще несколько лет летал по небу, гонимый ветрами, пока однажды на него не наткнулся другой дирижабль. Когда они пришвартовались, то команда дирижабля взошла на Марию Целесту и с удивлением обнаружила, что на корабле нет ни души. Ни пассажиров, ни команды. Только порушенная мебель и засохшая кровь. Долгие десятилетия после этого, разного рода исследователи возвращались к обсуждению таинственного происшествия на Марии Целесте, выдвигая свои гипотезы, находя для них новые доказательства. Правда же о случившемся так никогда и не была найдена.