Александр Немченко - Чистильщик

Пальцы Астера еле заметно дернулись, словно хотели сжать рукояти револьверов и нажать на курки. У него до этого момента были другие планы — расправиться с Людором. Но слабое чувство раздражения и досады лишь чуть возникло где-то в глубине и погасло.

— Я понимаю, — спокойно сказал чистильщик.

Возможно, ему бы и хотелось прихлопнуть «демона» и свершить месть, но сейчас обстоятельства изменились. Возможно «Рассвет новой эры» планирует что-то серьезное в этой провинции и важно узнать об их планах. Также важно изучить этого «демона», и если подтвердится теория, что отступники научились создавать воинов наподобие чистильщиков, нужно выяснить, на что они способны.

В этот миг раздался легкий стук.

— Господин Магнусен, это Фраус. К вам господин Гревиш и госпожа Алаги.

— Госпожа? — удивленно спросила Ника.

— Как вовремя! Пусть войдут и, Фраус, принеси еще чаю.

Дверь отворилась, в кабинет вошли двое. Первый был молодой, слегка нервничающий маг в костюме, выполненном в темных тонах. Черные длинные волосы зачесаны назад и собраны в конский хвост, большие карие глаза перескакивают то на Астера, то на Магнусена, словно парень никак не может выбрать на кого смотреть. Лицо у него слегка округлое, на щеках играет румянец, грудь быстро и часто вздымается, словно только что покинул спортзал. Слева от него застыла женщина. Чтобы войти в помещение ей пришлось пригнуться, иначе задела бы головой косяк. Вообще, она выглядит как антипод магу: высокая, с короткими светлыми волосами, голубые, как льдинки глаза, уверенность и четкость в движениях. У нее слегка вытянутое треугольное лицо, прямой нос и яркие припухлые губы. Из одежды на ней темные кожаные штаны, рубашка, поверх которой коричневого цвета камзол, своим дизайном напоминающий тот, что на Астере. Последним элементом одежды является землистого цвета плащ.

Парочка подошла к Астеру и Магнусену.

— Это Астер, — представил чистильщика Магнусен.

Он обменялся с прибывшими рукопожатиями. Гревиш выглядит как вчерашний выпускник школы магов, что, скорее всего, недалеко от истины. А вот Алаги довольно опытный чистильщик. Астер слышал кое-что про нее. Если Астер в основном предпочитает сражаться на средних дистанциях с помощью револьверов, то вот основное оружие Алаги — винтовка. Конечно, у нее есть оружие и для среднего и ближнего боя — охотничье двуствольное ружье с обрезанными стволами, в простонародье именуемое обрезом, который довольно универсален. В зависимости от противника его можно заряжать как дробью, так и мощными ружейными пулями. Единственный минус обреза — малый боезапас. После двух выстрелов нужно перезаряжать.

— Давно хотела познакомиться с тобой, Астер, — с легкой вежливой улыбкой произнесла Алаги. — Слышала, что охотишься уже тридцать лет. Тебя уже ставят в пример в школе чистильщиков.

Ее улыбка и вежливая манера плюс мягкий голос могли бы сбить с толку любого, но не Астера. Взгляд девушки по-прежнему холодный и отстраненный. Хотя надо признать у нее неплохо получается изображать эмоции и заинтересованность.

— И мне приятно. Тоже наслышан о тебе, а в частности о прекрасном владении винтовкой.

Гревиш слегка дернулся, покосился на спутницу, а затем быстро произнес:

— Я, маг Гревиш, заведую отделением «Черной луны» в западной части провинции, близ городка Тор-тор.

— Что ж, раз с приветствиями покончили, давайте присядем, и я введу прибывших в курс дела, — произнес Магнусен, делая приглашающий жест.

В этот миг в комнату вошел Фраус — стройный, средних лет мужчина, в костюме дворецкого. Поставив на стол фарфоровый чайничек, из носика которого поднимается струйка белого пара, а также еще три чашечки, он с поклоном покинул помещение.

После непродолжительного чаепития Магнусен стал объяснять новоприбывшим причину их вызова. Астер же откинулся на кресле и молча ждал окончания рассказа. Гревиш время от времени косился на чистильщика, потом переводил взгляд на спутницу, словно проверяя рядом ли она.

— Не знала, что среди чистильщиков бывают женщины, — прошептала Ника.

Девочка-призрак летает вокруг ничего не подозревающей Алаги, рассматривая ее, то справа, то слева.

— Вообще-то это нередкое явление и разницы между мужчиной чистильщиком и женщиной почти нет. Разве что физически мужчины сильнее, но это имело значение в век дубин и каменных топоров. Сейчас, когда есть огнестрельное оружие, разницы в боевой эффективности нет.

Магнусен на миг прервал речь, так как Алаги и Гревиш глянули на Астера.

— Не обращайте внимания, он общается с призраком, которого видит только он, — с легкой улыбкой пояснил Магнусен.

Гревиш икнул, растерянно оглянулся на Алаги. Та чуть улыбнулась.

— Простите, я буду разговаривать потише, так что не обращайте внимания, — сказал Астер.

— Хе-хе, теперь эти двое тоже считают тебя немного сумасшедшим, — с улыбкой прошептала Ника, подлетев к чистильщику в упор.

— Пускай, я привык, — ответил он.

Магнусен закончил рассказывать через десять минут. Взгляд Гревиша стал мрачен, пальцы сжались в кулаки, а дыхание стало чаще.

— «Рассвет новой эры» — это очень серьезное дело. Нужно тогда из центра вызывать срочно еще магов и чистильщиков, — произнес молодой маг.

— Я того же мнения. Но, для начала, нам нужно убедиться в правильности выводов и узнать, что же собираются здесь делать отступники. Может вполне получиться, что мы ошиблись. К тому же одновременное прибытие десятков магов может их спугнуть. Для начала мы найдем «демона». Астер, нам нужно его изображение. Ты хорошо его запомнил?

— Да.

— Тогда создадим несколько копий его изображения.

— Создадим? — удивленно спросила Ника.

— Сейчас все увидишь, Магнусен хорош в таких заклинаниях, — пообещал Астер.

Тем временем маг достал несколько стандартных листков, расстелил их на столе, поставил рядом с ними пузырек с чернилами, протянул руку к голове чистильщика, палец коснулся лба.

— Сосредоточься и представь лицо того монстра.

— Хорошо, только вас ждет сюрприз, — сказал чистильщик, мысленно погружаясь в тот день, когда встретил Нику.

Магнусен на миг замер, а затем перевел взгляд на листки.

— Ого! — воскликнула Ника.

И было отчего. Чернила вырвались из пузырька, разделились на три потока, что ударились в листки, растеклись по ним бесформенной лужей, но уже через мгновение начали изменяться. Через минуту на листках было изображено три одинаковых лица.

— М-да, негусто, — произнес Магнусен, глядя на листки.

Людор, при их первой и пока единственной встрече с Астером, носил бинты на руках и лице. Бинты закрывают шею, челюсти и нос, оставляя открытыми только глаза. На голове старая широкополая шляпа.