Александр Немченко - Чистильщик

Вечереет. Тучи все также грозно нависают над землей, что ощетинилась острыми пиками крыш, домов, соборов, театров, центрального замка и заводов, словно еж перед хищником. Постепенно округа темнеет, словно там наверху выкручивают фитиль небесной лампы. Мир теряет краски, становится бледным и мрачным, и даже свет из окон, от фонарей и фар паровозок — какой-то холодный и бесцветный что ли. Кажется, что даже если посветишь им на разноцветное стекло, оно ярко вспыхнет, но только черно-белым цветом с оттенками серого.

Астер перевел взгляд с окна на хозяина кабинета. Магнусен сидит напротив, в руках у него чашка с чаем, что остановилась на полпути ко рту. Взгляд мага застыл, и только по играющим на скулах желвакам, да глубокому мощному дыханию, от которого трепещут крылья носа, можно понять, что перед Астером не искусно созданная восковая фигура, а живой человек.

— И что ты обо всем этом думаешь? — наконец спросил Астер.

Магнусен словно опомнился, глянул на чашку. На миг мелькнула мысль отпить чаю, он даже было двинул чашку к лицу, но потом передумал и решительно поставил ее на блюдце.

— Какая-то чушь, — наконец произнес он. — Лафрат — «демон»?

— Давно ты его знаешь?

— Еще когда я был назначен в эту провинцию руководить отделением «Черной луны», то он уже был здесь. Так что почти десять лет его знаю, не раз общался, ибо церковь — наш ближайший союзник и верный помощник. Так что Лафрат никак не может быть Людором, которого мы ищем.

— Как я уже предполагал, возможно, Людор — это аналог чистильщика созданный «Рассветом новой эры». А раз так, то он такой может быть не один.

Астер услышал приближающиеся шаги, глянул в сторону двери. Магнусен, уже было собравшийся продолжить разговор, замер и медленно перевел взгляд в сторону входа. В дверь кабинета постучали.

— Это Фраус. Прибыл господин Гревиш.

— Впусти.

Дверь приоткрылась, и маг буквально ввалился в кабинет. Магнусен указал рукой на диван. Гревиш кивнул, тяжело топая, пересек кабинет, и повалился на сиденье с таким грохотом, словно бухнули мешок картошки. Астер, Ника и Магнусен молча наблюдали за тем, как оранжевая струйка из чайника заполняет фарфоровую чашечку.

— Вижу, у тебя был тяжелый день.

Гревиш кивнул, взял чашку, сделал пару глотков.

— Убегался по городу. Днем из-за снегопада образовалась пробка, пришлось выйти из нанятой для езды паровозки и идти пешком — так оказалось быстрее. Впервые в жизни так много ходил. А Алаги еще не вернулась? — завертев головой, спросил он.

— Как видишь. Давай к делу. Есть что у тебя?

— Есть, но мало. Парочка слуг видела похожего человека, когда поздно ночью возвращались домой. Но только мельком, да и то не уверены, что это был он.

— Где конкретно его видели?

— В том то и проблема, что в разных частях города. Один в квартале имени Обелта, это рядом с крупными игрушечными фабриками, а второй у северо-восточных трущоб.

— Ясно, значит практически никаких зацепок у тебя нет. Пока у нас есть только Лафрат.

— Настоятель? Что с ним? — спросил Гревиш.

— Сейчас расскажу.

Пока Магнусен пересказывал все, что ему до этого рассказал Астер, а также добавлял некоторые мысли по этому поводу, чистильщик поднялся с дивана, подошел к окну. Глядя на заснеженную улицу, он вспомнил танцовщицу Силентию: ее движения во время танца, то как она держала осанку и ее взгляд, когда их глаза встретились. А затем в памяти всплыл образ священника, что хмуро наблюдал за уличной танцовщицей.

Легкий стук в дверь вырвал Астера из воспоминаний.

— Господин Магнусен, к вам посетитель.

— Кто?

— Местный звонарь Сесил.

Магнусен нахмурился, на мгновение бросил взгляд на Астера, затем, повернувшись к двери, произнес:

— Пусть войдет.

От резкого толчка дверь чуть не слетела с петель. Горбун вбежал в помещение, запнулся за складку на ковре и бухнулся на пол.

— Эй, ты живой? Не надо так влетать, будь осторожнее, — произнес Магнусен, подойдя к горбуну и протянув ему руку.

Звонарь уцепился за кисть мага, надсадно кряхтя, поднялся, его взгляд прошелся по комнате и остановился на Астере.

— Господин! Срочно нужна ваша помощь! — воскликнул Сесил.

— В чем? — спросил Астер.

— Силентию похитили.

Астер подошел к бледному, тяжело дышащему Сесилу, положил руку на плечо.

— Успокойся. Ты уверен, что это было похищение?

— Да! Соседи слышали, как в доме, где она проживала, раздались крики, а когда пришли на помощь, то увидели мертвого Пиртона — музыканта, играющего на гитаре, — а Силентия пропала.

— Что ж, идем. Пока что Лафрат единственный подозреваемый. И только у него были серьезные претензии к Силентии, — произнес Магнусен, затем задумчиво потер пальцами подбородок. — На месте уже наверняка полиция. Сделаем так. Гревиш и Астер, вы вместе с Сесилом идите к заброшенному дому, потому что как показал опыт с Людором, жертв могут прятать в таких местах перед отправкой куда-то дальше. Я же попробую договориться с полицией, чтобы дали осмотреть место происшествия.

— Алаги еще не вернулась, — напомнил Гревиш.

— Я оставлю записку, чтобы дождалась нас, — сказал Магнусен. — Все, не теряем времени, а то мне еще хочется осмотреть убитого музыканта, а может случиться так, что его тело увезут в морг. Не хотелось бы потом топать туда.

Бледный свет фонарей остался позади. Астер и Гревиш, следуя за Сесилом, вошли в узкий переулок. Они пришли в ту часть города, в которую порядочные граждане соваться не стали бы — городские трущобы. Здесь живут в основном рабочие фабрик: грузчики, уборщики и прочий черновой люд. Помимо них в трущобах обитают разного рода подростковые банды. Крупные бандиты давно переместились в более богатую часть города.

Старые каменные и деревянные здания ничем не напоминают блеск и изящную архитектуру строений в центре города. У Астера появилось чувство, что он попал в другую реальность.

Неподалеку раздались хлопки выстрелов и сдавленный крик. Гревиш вздрогнул, втянул голову в плечи.

— Ты специально ходил сюда, следя за настоятелем? — спросил Астер, покосившись на звонаря.

— Нет, у меня тут живут друзья, и я иногда прихожу играть с ними, когда есть перерыв от дел в соборе. Просто так получилось, что однажды, возвращаясь поздно вечером, я увидел настоятеля, что зашел в один из домов на окраине, а потом вышел в шляпе и бинтах.

— Что у тебя тут за друзья в таком-то районе? — поинтересовался Гревиш, то и дело поглядывая по сторонам.

— Ну, местные мальчишки. Мы часто играем в догонялки, когда они перекидывают друг другу мяч, а я бегаю за ним. Еще однажды играли в короля. Мне дали самодельную корону и жезл и все передо мной кланялись, называя королем.