Александр Немченко - Чистильщик

Я уверен, что все получится, если скажем решительное «Нет»! Нет, произволу магов! Нет их диктату! Нет зажиму свободы!

Только вместе сможем победить!

Из речи Алвуса Кана на стотысячном митинге в столице страны Имиртон, являющейся одной из Великих Держав.

* Великие Державы — пять наиболее могущественных и богатых стран мира.

* Алвус Кан, лидер антиглобалистов и тайный агент «Черной луны», по реализации плана «Тень над миром».

Всю ночь Гревиш был как на иголках. Оно и понятно — Алаги не вернулась. Под утро маг не выдержал и уснул прямо на диване в кабинете. Когда солнечные лучи ясного, морозного утра наполнили кабинет светом, вернулся и Магнусен. Увидев спящего мага, он вопросительно глянул на Астера. Чистильщик рассказал причину, отчего лицо мага, слегка уставшее и помятое, окаменело, а взгляд помрачнел.

— Алаги, значит? — спросил он.

— Да, до сих пор не вернулась.

— Понятно. Надеюсь, она не задержится надолго. Еще и Штерн неделю как пропал. Что-то нашли в доме, который показал Сесил?

— Кроме слизера, охраняющего его, нет. Пуст. Подвал оборудован под небольшую тюрьму, судя по запахам, там держали людей, но сейчас никого нет.

— Ясно. Раз ничего срочного, дождемся, когда Гревиш проснется и вернется Алаги. У меня очень неприятные известия от местной полиции, совещание намечено на вечер. Я спать.

Астер вернулся в комнату, скинул ботинки, кровать скрипнула под его весом. Чистильщик закинул массивные руки за голову, взгляд направился в серый потолок.

— Будешь спать? — спросила Ника.

— Нет. Я, в отличие от Гревиша и Магнусена, успел вздремнуть.

— Удивляюсь, насколько ты можешь быть спокоен. Похищена танцовщица; где-то бродит такой же, как Людор, демон; с монстром сражался; Алаги пропала, — а ты смог спокойно выспаться, да и сейчас не проявляешь признаков беспокойства.

Астер перевел взгляд на застывшую в стороне девочку-призрака. Он так и не сказал о том, что она помогла победить Пентковского на дирижабле. Сама Ника этого не заметила. Астер поначалу собирался поговорить с ней об этом, но потом засомневался, правда ли было то, что именно девочка-призрак ему помогла? Может это он в отчаянной попытке спасись смог использовать какое-то слабое заклинание ветра, что ударило Пентковского и заставило ослабить хватку, чем Астер и воспользовался.

Предположение, что Ника всего лишь плод его воображения, являющийся концентрацией подавленных чувств и желаний, все еще актуален. В тот момент он просто подсознательно использовал заклинание, которое не мог заблокировать Влад Пентковский, а сознание лишь услужливо нарисовало картинку, как Ника влетела в живот магу и пошатнула его.

— Похоже, я и вправду на грани безумия, — прошептал Астер.

— Почему это? — спросила Ника, нависнув над ним.

— Потому что в голове появляются навязчивые мысли. Я начинаю путать реальность и выдумку.

— Опять думаешь, что я твое воображение? — моментально догадалась Ника. — Если бы это было так, то я бы такое не говорила.

— Еще как бы говорила. Если мое подсознание пытается убедить меня в твоей реальности, то и не к таким уловкам прибегнет. Вообще, если так подумать, то все вокруг может быть миражом и всего лишь выдумкой, а я сейчас лежу в госпитале в коме.

— А как же сегодня? Я слетала и увидела монстра, — произнесла Ника.

— Это могло быть проявлением моей интуиции, — сказал Астер.

— А в дирижабле я тебе подсказывала, где враги.

— При определенных условиях я способен по звуку и запаху определить противника.

— Вот теперь ты точно походишь на человека, сходящего с ума, — серьезно сказала девочка-призрак. — Как бы то ни было, есть я на самом деле или нет, узнаем, когда ты свершишь месть.

— Ну, это не точно. Как только расправлюсь с Людором, ты можешь просто исчезнуть, а можешь словно вознестись на небеса, но это никак не докажет того, что ты не мое воображение. Ведь подсознание может просто нарисовать картинку твоего вознесения, чтобы убедить, что все было реально.

Девочка грустно улыбнулась.

— Но, так или иначе, я исчезну.

Внезапно она резко приблизилась, лицо оказалось в нескольких волосках от Астера. Глаза Ники широко раскрыты, исчезла размытость, девочка-призрак стала четко видна, только все еще прозрачна и цвета сизого дыма.

— Астер, ты хотел бы, чтобы я оставила тебя? Хотел бы, чтобы исчезла?

Левая рука чистильщика дрогнула, он поднял ее, пальцы осторожно коснулись головы девочки-призрака, но никакого ощущения от прикосновения, словно попытался коснуться тумана. И все же он медленно провел пальцами, словно поглаживая по волосам.

— Нет, — наконец ответил он.

— Я тоже, — прошептала она.

Ника вздохнула, веки медленно опустились, голова легла на грудь чистильщика.

— Хочу остаться с тобой навсегда, — прошептала она.

— С ней явно что-то случилось. Магнусен, разреши ее найти! — попросил Гревиш, нервно ходя из стороны в сторону по кабинету.

— Успокойся. Уверен, что с Алаги все в порядке, просто задерживается.

— Не похоже, что он и сам верит тому, что говорит, — прокомментировала Ника, глядя в упор на мага.

Астер глянул в сторону окна. На улице идет мелкий мокрый снег. Сегодня выдалась теплая погода, так что детвора вовсю лепит снеговиков, кидается снежками и строит белые крепости. Даже сейчас, когда на улице темнеет, и зажигаются первые фонари, все еще можно услышать, как дети со смехом проносятся неподалеку, но все чаще и чаще слышны строгие окрики родителей, зовущих их домой.

— В общем, что у вас случилось, я выслушал. Раз Алаги нет, то продолжим без нее. У нас есть серьезные проблемы. Местная полиция не считает, что с происшедшим как-то связаны монстры, а это значит, что нам запрещено вести деятельность в этом направлении. Расследование похищения — это их прерогатива и «совать нос» в их дела, мы не имеем права. Я почти всю ночь сидел и общался с главой столичной полиции Самуэлем Касто, чтобы мне разрешили осмотреть труп.

— И как? — спросил Гревиш.

— Пулевое ружейное ранение. Никакой магии вокруг раны. Выстрел был произведен в упор, предположительно из обреза ружейной пулей. Грудная клетка разворочена, от сердца остались ошметки. Все выглядит как простое убийство. Я пытался добиться разрешения на расследование, но получил отказ.

В комнате повисла тишина. Присутствующие погрузились в размышления над всем произошедшим. Только вот, если Магнусен и Астер размышляли непосредственно о том, что делать дальше, то мысли Гревиша вернулись к пропаже Алаги.

— И все же, это не может быть простым убийством. Сесил опознал в Лафрате «демона», а также привел нас к дому, который охранял слизер, и там мы нашли тюрьму. Сомнений в том, что Сесил видел «демона» и то, что это Лафрат — нет.