Александр Немченко - Чистильщик

Местные жители искоса поглядывают на новоприбывших, перешептываются. Кое-кто спешно ушел домой подальше от приезжих, ибо с ними всегда какие-нибудь проблемы.

— Куда нам? — обратился к Магнусену Ностальф.

— На северо-восток, там должна быть небольшая золотая шахта.

Ностальф развернулся к местным жителям.

— Плачу пять дуктов тому, кто проводит нас до золотой шахты.

Услышав названную сумму, несколько мужиков приободрились, скучковались, что-то обсудили, видимо выбирая, кто пойдет, а затем один из них, в телогрейке из овечьей шкуры и валенках, подошел к группе из «Черной луны».

— Значица вам до шахты нужно?

— Да. Знаешь, как туда добраться?

— Ну, так! В смысле — да. Токмо, если хотите, чтобы провел вас, то держитесь позади и идите след в след. Тут болота в округе — даром, что зима. Она ныне теплая, лед тонкий, а болотца у нас глубокие.

— Не беспокойся. Вот, два авансом, а еще три по завершению.

Мужчина сглотнул, глядя на то, как серебряные монеты, блестя, падают в раскрытые ладони.

Снежный лес встретил их полумраком, скрипом деревьев и отдаленным карканьем ворон. Прохладный воздух слегка щиплет кожу, но в целом терпимо. Мужчина, назвавшийся Ником, идет впереди, длинной палкой осторожно тыкает перед собой, иногда оборачивается, чтобы проверить, идут ли за ним. Вся группа выстроилась гуськом и, как просил мужчина, все движутся друг за другом, след в след.

— Эти места опасные. Сколько людей тут сгинуло — не счесть! Раньше, говорят, когда золотишко копали, тут и дорога хорошая была и болота осушались, только вот с тех времен сотня лет прошла.

— Это все очень интересно, но я хотел бы, чтобы вы соблюдали тишину, — вежливо, но в то же время с таким льдом в голосе, что у мужчины пошли мурашки по коже, произнес Ностальф.

— Как пожелаете, — опасливо прошептал мужчина.

К шахте они подошли спустя сорок минут. Пусть идти до нее не более пары километров, но дороги уже много лет нет, так что пришлось идти осторожно, чуть ли не на ощупь.

— Вон там она, — прошептал мужчина.

Впереди высится небольшая гора, метров пятьсот, густо покрытая травой и деревьями, у ее подножья виден черный провал входа, из которого вяло высунулась, словно язык из собачьего рта, ветка рельс, чуть правее от которой валяется вагонетка.

— Вот, можешь идти, — произнес Ностальф, протянув мужчине еще три дукта.

— А как же вы назад вернетесь? — удивленно спросил он.

— Насчет этого не беспокойся, а теперь поторопись отсюда уйти.

Мужчина, уловив в голосе архимага легкие нотки угрозы, суетливо поблагодарил за деньги, быстро развернулся и чуть ли не бегом помчался в обратном направлении.

— Алаги, остаешься здесь. Будешь отстреливать всех, кто попытается сбежать. Постарайся ранить, а не убивать. Нам нужны сведенья, но их можно получить только от живых.

— Как прикажете мэтр.

— Магнусен, ты с Алаги, на случай если какой-нибудь маг попытается сбежать.

Маг кивнул.

— Остальные за мной.

Ностальф шагнул вперед, вокруг рук завибрировал воздух, тело начало становиться прозрачным как у призрака, а через миг он стал еле заметен. То же самое произошло с Шаа, Аятой и Астером.

— Ну вот, теперь и ты призрак? — хихикнув прокомментировала Ника. — Или вообще — ты теперь мое воображение.

Астер ничего не ответил, только двинулся следом за магом. Практически невидимые они подошли к входу.

— Я чувствую множество запахов. Сильные реагенты для алхимии, с примесями запахов людей и чего-то еще, — сказал Астер.

— И я тоже, — подтвердила Аята.

— Убивать только в крайнем случае. Чем больше пленим, тем лучше, — предупредил Ностальф.

Пусть и царит темнота, но Астер видит все вокруг в серых тонах. Но даже если бы закрыл глаза, все равно бы не заблудился. Запахи настолько отчетливы, что, кажется, будто он видит их. Разноцветные струйки изгибаясь уходят вглубь пещеры.

Несколько раз по пути им попадались перекрестки, но Аята и Астер одновременно выбирали одно направление.

Они идут неспешно, оружие держат наготове. Астер привычно вытащил один из револьверов, а вот у Аяты в руках многозарядный карабин. Мощное оружие, с хорошей пробивной силой и довольно крупными пулями калибра двенадцать и семь миллиметров. Обычно карабины используют патроны поменьше, семь шестьдесят два, это связано с тем, что обычный человек стрелять из такого оружия не сможет или будет получать достаточно серьезные травмы.

Внезапно из глубины донеслись отдаленные крики и топот. Астер поднял руку в предупреждающем знаке. Все в отряде бросились в стороны, встав за массивные деревянные подпорки. Впереди на грани видимости появилась бегущая босиком девушка. Из одежды на ней только серое, сделанное из мешковины, чтобы хоть как-то худо-бедно прикрыть наготу, платье. В руках у нее сверток ткани, который прижимает к груди.

— А ну стой, иначе хуже будет! — раздались позади нее крики.

Астер поймал взгляд Аяты, чуть кивнул, и они, не сговариваясь, подняли оружие.

Следом за девушкой выскочили двое мужчин в черных балахонах.

— Используй захват! — крикнул один.

— Сейчас.

Он поднял руку, явно собираясь использовать заклинание, но в этот миг два выстрела бахнули одновременно, яркие вспышки на миг осветили помещение. Голова одного из преследователей лопнула от попадания пули из карабина, стены вокруг заляпало красным, ноги заплелись, и тело бухнулось на пол. Второй — получил пулю в грудь в район сердца, вздрогнул, захрипел. Глаза его выпучились так, словно их кто-то надувает изнутри, и они вот-вот лопнут. Пятерня прижала рану на груди, ноги его подогнулись, и мужчина рухнул там, где остановился.

Чистильщики выскочили навстречу девушке. Маги поспешили следом.

— Я же просил не убивать.

— Мы боялись, что они убьют ее, так что стреляли наверняка, — произнесла Аята.

Девушка было вскрикнула, почувствовав, как невидимые руки схватили ее, но пятерня Аяты тут же зажала рот, впрочем, это не особо-то и нужно, учитывая, что мы и так здорово пошумели.

— Не брыкайся, мы из «Черной луны», пришли спасти тебя, — приказал Ностальф, сняв с себя маскировку.

Услышав это и увидев мага, девушка слегка расслабилась и только после этого Аята убрала руку. В уголках глаз беглянки заблестели слезы.

— Спасибо вам. Слава Богу, что вы, наконец, пришли. Там нас много, спасите остальных девочек!

— Не беспокойся, для этого мы туда и идем, — произнесла Шаа.

Астер поглядывает на девушку одним глазом, но основное внимание сосредоточил на коридоре — прислушивается к звукам. Выстрелы должны были слышать, так что нужно действовать как можно быстрее.

— Они… они хотели отобрать моего малыша. Сволочи, — захлебываясь слезами, произнесла девушка.