Михаил Игнатов - Гардар 3

Мне осталось лишь одобрительно кивнуть и броситься к стене, отбивать новую волну. Неожиданно последнюю, словно главный среди зелонцев тоже устал и решил отдохнуть. Через час и у нас три четверти бойцов спали. Прямо у защитных стен, среди вонючих туш химер, сжимая мечи, да и маги были не лучше. Я придержал своё мнение, но, по мне, мы уже опоздали с атакой: до этого химеры пусть и превосходили нас числом, но не настолько, чтобы лишить шанса пробиться к управляющему ими зелонцу. Теперь же… я, вместе с оставшимися на ногах офицерами, оглядывал в Око происходящее в отдалении. До этого туда стекались небольшие группы химер, приводимые хорошо знакомыми мне фигурами: одетыми в одинаковые добротные тёплые кафтаны с медальонами на груди — верными. Похоже, они вели подчинённых тварей через болотную дорогу, мы явно плохо вычистили от них земли перед Кеуром. Но вот сейчас…

Там, вдалеке, виднелась огромная движущаяся масса химер, числом равная тем, что уже собрались у подножия холма. Нужно было поднимать людей, едва эта армия показалась на горизонте. Теперь же и этот шанс был упущен.

Через десять минут уже была отчётливо различима передняя тварь: высотой в добрых десять метров.

— Как эта химера прошла через болото? У неё лапы не могли бы вместиться на дорогу. Успела обойти? Как?

— Да напрямую. Вон, видишь замёрзшую грязь на лапах?

Точно, Око позволило мне различить и эту деталь. Да и сдаётся мне, что это умерщвлённая и поднятая некроголемом тварь — любимый приём зелонцев для таких здоровых и сильных созданий, чтобы не тратиться на еду и не заботиться о её сроке жизни.

Стирой убрал от глаз Око, спокойно скомандовал:

— Поднимайте людей. Примем последний бой, тонму офицеры.

— Есть!

Я не стал спускаться с остальными вниз, как и большая часть магов, продолжая разглядывать происходящее в леске у подножия холма. Встречу двух армий химер. Униженное поведение того, кто атаковал нас в течение этих полутора суток, перед более сильным собратом — на редкость отвратное зрелище, если честно. Жаль, мастер магии не может нанести удар на таком расстоянии, чтобы стереть такую мразь с лица земли. Ничего, думаю, пройдёт не так уж много времени и сюда придёт новая армия Гардара. Теперь это вопрос выживания нашей страны: мы не можем допустить, чтобы они и дальше открывали порталы к темным. Десяток богов нам просто нечем будет остановить. Зелон будет очищен от предателей, но это сделают уже те, кто придёт после нас. Сегодня мы лишь, насколько сможем, проредим химер. У меня сейчас все ещё полтора запаса чистой…

Внезапно, прерывая мои мысли и настрой на бой, внизу среди химер началось что-то странное: они бросились во все стороны, беспорядочно, словно хозяин не мог дать им верной цели. Сами маги окутались ясно различимыми пеленами защит, вливая в них ману на грани пределов заклинаний. Внезапно большая часть химер изменила направление своего бега и рванула к нам, карабкаясь по холму.

Не добежала. Сначала начали падать самые крупные, обрушиваясь на своих мелких собратьев, затем и все остальные. Весь склон оказался покрыт бьющимся в агонии тушами. Верные уже лежали на земле, не двигаясь, да и шесть куполов зелонских магов гасли один за другим.

Вскоре остался лишь тот, что сидел на спине огромной некротвари. Она огромным скачками убегала прочь, но вот её движения замедлились, словно она попала под воду: каждую лапу она выбрасывала вперёд медленно, плавно, словно преодолевая сопротивление невидимой нам преграды. Я и впрямь не видел ни малейшего изменения магических потоков, словно происходящее мне чудилось. Внезапно некроголем распался на десятки кусков, словно нарубленный сотнями гигантских лезвий и сияющий купол зелонского мага исчез. А позади раздался крик:

— Сюда! Сюда смотрите!

Через несколько секунд все, кто был на этом этаже, столпились у единственного окна, что выходило на южную сторону. Там, вдалеке, на едва заметной отсюда дороге неспешно ехала ездовая химера вполне привычного нам вида: просто здоровенная, покрытая мышцами лошадь с густой гривой и копытами размером с мою голову. Одна из тех, что была запряжена в наши сани-линейки, только сейчас она была выпряжена из сбруи и несла на спине человека. Архимага Гратоя, который ещё четыре дня назад был обессиленным стариком, что не мог коснуться своей стихии и создать даже простейшего заклинания. Да и сейчас — я не видел ни одного плетения, что уничтожило всю орду химер и зелонцев.

Да и не под силу архимагу сделать это таким способом. И у меня есть только одно объяснение произошедшему.

Я глядел на поднимающийся впереди восстановленный шпиль Сигнальной, на могучие стены Пеленора и снова думал о том, каким провалом закончился наш поход на Зелон. Как мы горели жаждой мести в его начале, как был счастлив я и как, наверняка, был счастлив легат Минтар, шагая по земле врагов. Он погиб мгновенно, погиб выполняя свою мечту: штурмуя Кеур и одновременно выполняя долг перед Создательницей: уничтожая тёмных. Ему было легче, чем мне. Он умер мгновенно в миг своего триумфа и не увидел сотни ледяных статуй, в которых превратились лучшие из бойцов Гардара; он не видел, как стоявшие рядом бойцы умирали один за другим, и всей мощи моего Искусства не хватало, чтобы их защитить.

Месяц назад я ушёл в патруль с двумя десятками сослуживцев, приведя назад лишь шестерых. В этот раз из тридцати восьми бойцов-бегунцов, основы пятой роты, стены Пеленора увидели лишь девять. Но Сигна по-прежнему была в руках Пламита, в живых остались Вид, Платий, Одис, Рамон, Итор. Я говорю о бегунцах, а были ещё выжившие и из тех парней, что выстраивались рядом с нами в феме Пеленора, пополнив ряды нашей роты. К примеру, канцелярист Каир Равой. Вот только и их осталось немного.

Все мы оказались спасены только благодаря милости Создательницы, не иначе. Архимагом Гратоем. Впрочем, я так называю его лишь по привычке — Повелитель Гратой, так будет правильнее. Только спустя два дня отступления и безрезультатных попыток вернуть себе магию он понял, что с ним произошло. Старый маг мало что рассказал, измученный гонкой на химере в попытке успеть вернуться нам на помощь, так что не меньше половины я домыслил сам.

Могу предположить, что помощь Повелителю Магнивару, когда архимаг в кольце остальных магов помогал противостоять более сильному врагу, нахождение в самом центре противостояния основ Искусства магии, дали ему новый толчок в его понимании магии. Я могу сравнить это с этапом Искателя, этапом, что официально называют старшим магистром, когда маг раз за разом ищет именно свой путь в Искусстве, то, что откликается в нем сильнее всего на призыв стихии и, найдя это, резко увеличивает свою силу, становясь архимагом.