Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

«Что происходит? Неужели это Эреб?»

Внезапно он услышал:

– Помогите.

Голос был тихим и слабым, словно его обладатель боялся быть услышанным. Но вскоре голос стал громче… и печальнее.

– ПОМОГИТЕ!

Пастух!

В следующую секунду Игрорыцарь999 услышал шаги множества ног за своей спиной. Он обернулся: невысокие фигуры летели сквозь лес как маленькие ракеты. На огромной скорости они огибали деревья, направляясь прямо к Пастуху. Игрок-который-не-игрок сразу понял, что это волки Пастуха. Он побежал быстрее, следуя за стаей.

Шагов через двадцать они выбежали на небольшую поляну. Посередине стояла каменная конструкция в три блока высотой, окружённая кольцом ощетинившихся волков в красных ошейниках. Перед ними стояли Крафтер, Каменщик и три солдата с оружием в руках. Плач Пастуха доносился изнутри конструкции. Когда Игрорыцарь999 вышел на поляну, все посмотрели на него.

– Пастух, это Игрорыцарь999. Всё хорошо, я здесь.

Крики о помощи стихли, но их сменило рычание волков.

– Как нам добраться до него? Волки никого не подпускают? – спросил Крафтер.

Словно в ответ на его вопрос, Каменщик сделал шаг вперёд – его встретило злое рычание.

В лесу снова раздались шаги. Новые солдаты спешили помочь… или поглазеть? Игрорыцарь999 слышал смешки на поляне.

Неожиданно рядом с ним появилась Швея.

– Что происходит? – спросила девочка.

– Не знаю точно, – ответил он. – Не получается подойти ближе, чтобы разобраться.

– Я попробую.

Швея убрала лук и медленно вышла вперёд. Волки повернулись к ней и зарычали, заставив отступить.

– Убейте собак, – крикнул кто-то из толпы.

– Да, убейте! Это научит Поросёнка знать своё место.

Игрорыцарь999 проигнорировал возгласы и убрал меч. Затем он вытянул вперёд правую руку – ту, которую облизал волк в Мире Снов, – и медленно пошёл вперёд.

– Игрорыцарь999, вернись, – попросил его Крафтер. – Это слишком опасно. Волки убьют тебя!

Игрок-который-не-игрок не обратил внимания на эти слова. Он слышал, как за его спиной солдаты достают луки и стрелы. Мальчик поднял левую руку, надеясь, что это остановит желающих выстрелить. Он подходил всё ближе к волкам.

Сделав ещё один шаг, Игрорыцарь999 посмотрел в глаза ближайшему волку. Волк был довольно большим, хоть и не вожаком. Если он атакует, мальчик не успеет достать оружие и окажется без защиты. Игрорыцарь999 посмотрел в глаза волку и сделал шаг вперёд.

– Всё хорошо, никто его не обидит, – сказал он спокойно.

Волк ощетинился и зарычал.

– Я друг.

Волг злобно щёлкнул зубами, прижав уши к голове.

Игрок-который-не-игрок протянул правую руку ближе к волку. Животное зарычало, но затем его чуткий нос дёрнулся. Он понюхал воздух вокруг руки Игрорыцаря999, а затем тыльную сторону ладони мальчика. Волк застыл в нерешительности, казалось, на целую вечность. Затем уши его поднялись, и он лизнул руку Игрока-который-не-игрок. Глаза его вновь приобрели обычный жёлтый цвет. Другие волки обступили Игрорыцаря999, нюхая и облизывая его руку. Мальчик повернул голову: солдаты опустили оружие.

– Быстрее, надо вытащить Пастуха отсюда, – скомандовал Игрорыцарь999, гладя по голове вожака стаи.

Три солдата с железными пиками вышли вперёд. Через несколько секунд они убрали камень и освободили смущённого Пастуха.

– Что здесь произошло? – строго спросил Каменщик, а затем добавил тише: – Мы тут пытаемся укрыться от монстров. Нельзя кричать и звать на помощь. Зачем ты туда залез?

– Н-ну, я… я н-не… н-не…

– Пастух, ты не сам это сделал? Смущённый мальчик понуро кивнул.

– Кто же тогда? Кто? – потребовал ответа Каменщик.

Крафтер подошёл к Каменщику и положил руку ему на плечо, затем повернулся к Пастуху.

– Можешь рассказать нам, что произошло?

Пастух посмотрел на солдат на поляне, затем перевёл взгляд на Игрорыцаря999. Его глаза были ещё красными, на щеках застыли бороздки слёз. Игрорыцарь999 шагнул вперёд, погладил Пастуха по спине и кивнул. Пастух посмотрел на своего кумира, глубоко вздохнул и заговорил.

– Х-хорошо… ну, вы понимаете, несколько солдат сказали, что я м-могу стать одним из н-них… с-солдатом. Но мне надо п-прой-ти испытание. Они сказали, что мне м-можно взять т-только деревянный меч. Я отдал им в-весь свой инвентарь и взял м-меч, но п-по-том они поставили вокруг меня эти б-блоки.

Рассказывая, Пастух смотрел на спокойно пасущуюся поблизости корову.

– Кто это сделал? – рявкнул Каменщик.

– Это м-моя вина, – ответил мальчик. – П-папа был п-прав. Я сам в-виноват.

– Что он несёт? – спросил один из солдат.

Швея зарычала не хуже волка, повернулась и гневно уставилась на солдат.

Кто-то рассмеялся.

– У нас нет времени на это, – прозвучал голос за спиной Игрорыцаря999.

Он посмотрел через плечо и увидел Древобрена, нетерпеливо осматривающегося вокруг.

– Это м-моя вина, надо было м-мне оставаться с животными. П-папа был прав, – заикался Пастух. Он подошёл к вожаку стаи и обнял его, затем встал на колени и потрепал большого зверя по голове. – Моё м-ме-сто здесь. Я с-сам виноват, что отличаюсь от д-других.

– НЕТ! – крикнула Швея. – Мы все отличаемся друг от друга. Это и делает сообщество особенным. У каждого из нас есть свой дар, который полезен всем. Мой – стрельба из лука. У Каменщика дар предводителя. У тебя… э-э-э…

– Она хочет сказать, – прервал девочку Крафтер, – что мы все особенные и все отличаемся друг от друга. И это нормально. Так и должно быть. А те, кто сыграл с тобой эту ужасную шутку, должны понимать, что их поведение вредит всей нашей общине. Если мы помогаем друг другу и принимаем друг друга, мы способны вместе творить великие дела. Но если, – он повысил голос и гневно огляделся, – вы продолжите в том же духе, люди от вас отвернутся и никто не доверится.

Кто-то рассмеялся.

Игрорыцарь999 обернулся на звук и увидел Дровосека, который с самодовольной улыбкой смотрел на Пастуха. Игрок-который-не-игрок инстинктивно сделал шаг назад, отходя от хулигана. Ему захотелось исчезнуть, как тогда, в школе. Но через секунду рядом с ним появилась Швея с луком в руке. Он видел, с какой злостью она смотрела на Дровосека. Её гнев и отвага заставляли чувствовать себя трусом.

«Как же выходит, что я боюсь этих хулиганов, хотя они мне даже не угрожают. А Швея не боится никого и ничего – как Охотница», – подумал он.

Мальчику хотелось обладать хотя бы частицей её смелости. Но вдруг на секунду ему стало всё понятно.

– Пастух, ты должен быть собой и перестать быть кем-то ещё, – мягко сказал Игрорыцарь999 мальчику и положил руку ему на плечо. – Не пытайся измениться, чтобы угодить этим дуракам. Они слишком близоруки, чтобы ценить тебя таким, какой ты есть. Верь в себя и пойми, что ты лучший Пастух на свете. Не унижайся ни перед кем!