Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

Пастух кивнул.

– Разберёмся с этой проблемой в другой раз, – громогласно заявил Каменщик, обводя всех собравшихся грозным взглядом. – А теперь нам пора отправляться к Мосту в Никуда. Собирайте вещи – мы выступаем.

Солдаты бросились в лагерь. Шутки и издёвки были забыты.

Игрорыцарь999 потрепал Пастуха по волосам.

– Занимайся животными, Пастух. В этом с тобой никто не сравнится.

Смахнув слезу, мальчик неуверенно улыбнулся.

– Правда?

Игрок-который-не-игрок кивнул и похлопал его по плечу.

– Иди, попозже я тебя навещу, – сказал он и повернулся к Швее.

– Пусть перестанут над ним издеваться. Заставь их, – с укором в голосе сказаладевочка.

– Да что я могу сделать?

– Ты можешь не молчать! Дать ему понять, что он не одинок. Дать ему надежду так же, как ты даёшь её солдатам в бою, – она пыталась усмирить свой гнев. – Просто будь рядом – это всё, о чём я прошу.

Сказав это, она развернулась и отправилась в лагерь собираться в путь.

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул и побрёл к своему коню. Он знал, что девочка права. Но это происшествие пробудило в нём множество болезненных воспоминаний. Вот бы ему стать храбрым и помочь Пастуху… но при одной лишь мысли о хулиганах ему хотелось спрятаться. Он не знал, как противостоять им.

Погружённый в эти невесёлые мысли, Игрорыцарь999 взобрался на коня. Вскоре армия вышла из леса и двинулась дальше вдоль реки, вьющейся по границе пустынного биома.

Спустя время Игрорыцарь999 увидел на горизонте каменную конструкцию. Она уходила высоко в небо и терялась среди квадратных облаков. Именно туда они и направлялись. Какие опасности поджидали их на другой стороне Моста в Никуда?

Солдаты брели по пустыне к Мосту в Никуда. Он уходил далеко в небо элегантной аркой, теряясь в облаках. Это была самая большая постройка, какую только видел Игрорыцарь999, за исключением разве что ужасающей крепости Хвостача в Нижнем мире. У основания мост был не менее двадцати блоков в ширину. Ступени украшал орнамент. Арку моста поддерживали массивные каменные колонны – все в сверкающих блоках лазурита и изумруда. Наверху блестели блоки красного камня, но в лучах розоватого солнца их цвет казался зловещим, словно это были блоки крови.

Мальчик поёжился.

Он спрыгнул с коня и поднялся по ступеням, ведущим к мосту. Там, где ступени переходили в арку моста, к каменной колонне была прикреплена деревянная рамка. Игрорыцарь999 подошёл ближе и увидел в ней рисунок – розу. Приблизившись, мальчик понял, что цветок почти прозрачный, словно и из бутона, и из стебля высосали весь цвет. Игрорыцарь999 наклонился к рамке. Лепестки розы отливали металлическим блеском.

«Железная Роза! Мы нашли её!» – радостно подумал мальчик.

Он протянул руку, чтобы достать розу из рамки, но его пальцы сомкнулись в воздухе, пройдя сквозь изображение.

– Ну, возьми же её, – поторопил НИП за его спиной.

Игрок-который-не-игрок снова протянул руку, но пальцы опять прошли сквозь розу, будто она состояла из воздуха.

– Не могу, – вздохнул Игрорыцарь999 и отошёл в сторону от рамки.

НИП встал на его место и тоже попытался достать цветок, но без результата.

– Как это понимать? – спросил кто-то.

– Это всего лишь знак, – объяснил Крафтер. – Он показывает, что мы на правильном пути, но это не та Железная Роза, которую мы ищем. Мы должны пройти по мосту. Роза будет на другом его конце.

– Но мы не знаем, куда ведёт этот мост, – с дрожью в голосе сказал Игрорыцарь999.

– Он ведёт к Железной Розе, – ответил Древобрен у него из-за спины.

Способность крафтера света незаметно подкрадываться немного раздражала Игрока-который-не-игрок.

– Нам известно лишь то, что Железная Роза ждёт нас на другом конце моста, – уверенно сказал Каменщик. – Мы должны добраться до ключа прежде, чем это сделают монстры.

Он повернулся к армии, стоявшей у подножия моста. Огромная толпа НИПов растянулась по песчаным дюнам. Все выжидающе смотрели на Каменщика.

– Небольшой отряд перейдёт мост и вернётся с Железной Розой, – объяснил Каменщик. – Остальные укрепят этот конец моста и приготовятся к обороне на случай, если враг решит атаковать нас.

Он замолчал на мгновение, обдумывая свои слова.

– Тот, кто полон благоразумия, и ждёт врага, этим свойством не обладающего, одержит победу, – произнёс Каменщик.

Игрорыцарь999 пристально посмотрел на Каменщика, и на секунду их глаза встретились. На лице генерала, казалось, промелькнуло виноватое выражение, словно его поймали на чём-то запрещённом, после чего НИП отвернулся.

«Это высказывание висело на стене в кабинете мистера Пленка. Оно принадлежит китайскому генералу… Сунь-цзы! Книга „ Искусство войны " ! Откуда Каменщик его знает?» – подумал Игрорыцарь999.

– Расставьте лучников, чтобы они могли вести перекрёстный огонь и подготовьте место для атаки кавалерии, – продолжил Каменщик, стараясь не глядеть на Игрока-который-не-игрок. – Постройте укрытия, чтобы.

В памяти Игрорыцаря999 всплыла битва в деревне Крафтера, когда они с Шони впервые столкнулись лицом к лицу с Эребом. Казалось, с тех пор прошёл миллион лет. Сейчас бы им пригодился стратегический талант Шони. Внезапно, он вспомнил слова своего друга.

«Грядёт потоп, друзья мои. Мы не можем просто встать на пути потока, потому что тогда нас смоет водой. Вместо этого, мы перенаправим поток туда, куда нам надо и где мы готовы его встретить. Всё в порядке».

Поток… перенаправить… слова крутились в голове, пока внезапно Игрорыцарь999 не понял, что надо делать.

– Перенаправить поток и приготовить монстрам маленький сюрприз, – сказал мальчик вслух и рассмеялся.

Каменщик прервал свою речь и с непониманием посмотрел на Игрорыцаря999.

– Что? – спросил высокий НИП.

Игрок-который-не-игрок с улыбкой посмотрел в зелёные глаза генерала и положил руку ему на плечо.

– Я знаю, что нам делать… Шони научил меня, когда мы были на сервере Крафтера, – сказал мальчик.

– Перенаправить поток? – спросил Каменщик, всё ещё не понимая.

– Именно так – перенаправить поток.

Игрорыцарь999 спустился по ступеням, сел на корточки и нарисовал расположение войск на песке. Солдаты перешёптывались и кивали квадратными головами, видя мудрость плана.

Каменщик также кивал, на его лице расползалась улыбка.

Когда мальчик закончил объяснять, генерал поднялся и зычно приказал:

– Пока одни строят, другие начинают рыть шахты и добывать припасы. Нам нужны ресурсы.

Затем Каменщик повернулся к Древобрену.

– Крафтеры света, вы отправитесь с нами на мост – вдруг нам понадобится ваша помощь.

– Мы не сможем помочь вам там, – ответил Древобрен голосом, едва ли не срывающимся от напряжения. – Крафтеры света останутся здесь и помогут готовиться к битве.