Грег Кокс - Бэтмен. Суд Сов

– Оставь это мне, – сказал Бэтмен.

– О, я всегда отдаю свои долги, – ответил Коготь, – но на твоём месте я бы не стал сегодня снова использовать эту игрушку-электрошокер. Теперь я к этому готов.

«Полезно узнать» .

Подняв меч над головой, Коготь опустил его на Бэтмена, который откатился в сторону, чтобы не быть разрубленным пополам, и одновременно изо всех сил швырнул бэтаранг в своего врага. Однако реакция Когтя была слишком стремительной, и он поймал оружие в воздухе, несмотря на острые как бритва края, которые прорезали кожаную перчатку на его ладони. Кровь хлестала из его руки, но поток быстро замедлился до струйки и затем остановился, так как разрезанная плоть убийцы заживала с ужасающей быстротой. Рыкнув, он отбросил ненавистный бэтаранг в сторону.

Адреналин ускорял регенеративные способности Когтя.

– Как сейчас поживает Клэр? – спросил убийца. – Не думаю, что ты захочешь сказать мне, где я могу найти ее... или Джоанну.

«Бинго!»

– Не очень-то. – Бэтмен вскочил на ноги, и с готовностью сжал кулаки. – Я видел, что ты сделал с Деннисом Льютоном и профессором Морсом. Что это за трюк с самовозгоранием? Это что-то не из обычного репертуара вашей команды.

– Что я могу сказать? – Коготь пожал плечами в ответ. – Все новое – это хорошо забытое старое. – Он снова бросился на Бэтмена, размахивая мечом, на этот раз горизонтально, целясь в живот. Бэтмен подпрыгнул, подтягивая ноги вверх так, что лезвие разрезало пустоту под ним. Превратив свою защиту в нападение, он нанес резкий удар в подбородок Когтя, тем самым заставив убийцу в капюшоне ослабить хватку на своем мече, который полетел через всю комнату.

Бэтмен снова вскочил, намереваясь сбить Когтя с ног. Он подошел вплотную, чтобы нанести серию быстрых ударов, которые, как он надеялся, оглушат Когтя достаточно надолго, чтобы обездвижить его.

Удар по почкам, затем последовал рубящий удар по горлу, отчего убийца застонал от боли. От мощного хука слева по челюсти его голова дёрнулась в сторону, но Коготь все равно стоял на ногах.

– Моя очередь, – прорычал он.

Схватив противника за плечи, он швырнул Бэтмена на пол комнаты. Тот врезался в стеклянную витрину с дорогим антиквариатом. Удар потряс Бэтмена даже через защитный костюм. Ушибленные ребра протестующе ныли. Во рту появился привкус крови.

– Теперь ты понял, Бэтмен? – прокричал Коготь. Расправив плечи, он стоял перед большим зеркальным окном, из которого открывался вид на город. – Возможно, ты и сумел победить кого-то из прежних Когтей, но у тебя нет ни единого шанса против меня. Есть причина, по которой Суд принял меня и обучил до кончиков пальцев. Я – рождающаяся легенда.

– Все так говорят, – ответил Бэтмен. – И знаешь что? Меня уже тошнит от легенд.

Неуязвимость Когтя была удобна тем, что Бэтмену не нужно было сдерживаться. Подпрыгнув в воздухе, он ухватился за висящую с потолка лампу и замахнулся ногами вперед на своего противника, раскачиваясь, чтобы сократить расстояние между ними. Подошвами сапог он ударил Когтя в грудь, сбив убийцу с ног прямо на зеркальное окно – и оба они вылетели в небо высоко над Готэмом.

Завизжала охранная сигнализация, перекрывая звук разбитого стекла, после того как оба почувствовали притяжение земли. Коготь вцепился в правую ногу Бэтмена, когда они летели на тротуар, заставляя его засадить пинок левой пяткой прямо в закрытое капюшоном лицо убийцы. Он пинал несколько раз, одновременно стреляя крюком из пистолета в сторону балкона на небоскребе через дорогу.

Обычно он хотел бы спасти своего врага от падения, но только не Когтя. Бэтмен знал по опыту, что даже падение с такой высоты лишь замедлит его.

– Отпусти меня, маньяк!

Микро-алмазная буровая головка на рабочем конце крюка вонзилась в нижнюю часть балкона, вцепившись в бетон. Верёвка натянулась, как только карабин остановил спуск Бэтмена, оставив его раскачиваться над улицей, но Коготь держался так же крепко, несмотря на жесткий резиновый каблук, врезавшийся ему в лицо. Без капли сожаления, Бэтмен сорвал с пояса миниатюрную светошумовую гранату и швырнул ее прямо в лицо убийце. Тёмный рыцарь отвёл глаза, когда граната взорвалась, но внезапная вспышка не заставила себя ждать. Взрыв яркого света и шума потряс его даже через бронежилет. Вспышка, однако, сделала свое дело, выбив Когтя, который беспомощно повалился на землю, где на тротуаре стояло строительное заграждение и леса, накрытые брезентом. Падающая фигура прорвала брезент и исчезла из виду.

«Черт побери , – подумал Бэтмен. – Его нельзя упускать» .

Веревка, раскачиваясь, несла его к стене небоскреба напротив. Уперевшись подошвами, чтобы не врезаться в стену здания, он затем опустил трос, чтобы быстро спуститься к тротуару, где испуганные ночные совы менее опасной породы уставились на него, разинув рот. Взвизгнув тормозами, такси и лимузины остановились, чтобы хоть на мгновение взглянуть на почти мифического защитника Готэма. Люди потянулись за своими телефонами, чтобы сделать снимок. Не обращая внимания на прохожих, Бэтмен бросился к строительному заграждению, надеясь, что Коготь получил достаточно сильные повреждения, чтобы оставаться на месте.

Сбежать от Когтя было бы недостаточно – убийца все еще был бы жив, а он должен был предстать перед судом за смерть по меньшей мере двух человек. Не будут другие его возможные жертвы в безопасности, пока Коготь будет прятаться, и тайные планы Суда не будут выставлены на всеобщее обозрение.

В прошлом, вспомнил Бэтмен, с помощью экстремально низких температур можно было эффективно держать Когтей в состоянии анабиоза, чтобы они больше не представляли угрозу. Он хотел положить и этого Когтя на лед.

С помощью абордажного крюка на новом бэтаранге, он осторожно добрался до нужного места. Леса были обклеены плакатами с рекламой местных групп и ночных клубов. Хлопали рваные края дыр в брезенте. В гравии осталась вмятина именно там, куда упал Коготь. Вокруг виднелись брызги крови.

Коготь исчез.

Бэтмен молча проклинал сверхъестественную способность убийцы к регенерации. Багровые полосы и капли наводили на мысль, что Коготь действительно сумел уползти прочь за то время, которое потребовалось Бэтмену чтобы спуститься – менее эффектно, чем обычно – на тротуар. Кровавая дорожка, которая заметно уменьшалась по мере того, как Бэтмен шел по ней, вела к открытому люку сразу за разбитым тротуаром. Он изо всех сил вглядывался вниз, в канализацию, которая образовывала множество подземных ходов и запасных выходов.

Он боролся с искушением погнаться за своей добычей. Но также твёрдо, как он хотел покончить с этим сегодня вечером, он знал, что в реальности было мало шансов найти убийцу теперь, когда он исчез в обширных глубинах готэмских подземелий. Также Бэтмен не стремился броситься в засаду без всякого реального плана о том, как подчинить себе врага. Расстроенный, он отвернулся от манящего люка.