Михаил Баковец - Крепость на реке [litres]

– Выстрел!

– …рел!!!

Пушки почти одновременно грохнули, миг спустя из клубов дыма выскочили оба военных нашего анклава и каждый уставился в ту сторону, куда улетели их снаряды.

Первая граната снесла мишень из жердей и полетела в сторону вала на границе джунглей, но, не долетев до него буквально пару метров, взорвалась в воздухе.

– Мать… – коротко выругался прапорщик, когда в наш защитный вал ударили несколько осколков. – Ни хрена себе разлет! Тут как на две «эфки» дистанция!

Результат взрыва второй гранаты мы не увидели, лишь услышали, как она рванула где-то в джунглях или даже над ними в километре или больше от нас.

– С запалом нужно поработать, – вздохнул Стрелец, – ветром быстро раздувает и срабатывает раньше положенного. Или гремучую ртуть наклеивать для ударного действия…

– Что за запал? – без особого интереса спросил я, мечтая вернуться поскорей в крепость, подальше от грохота выстрелов, от которых у меня в голове поселилась боль и заложило уши, словно водяной пробкой после купания.

– Да вот он, – Стрелец вытащил из снарядного ящика «свирель» и показал мне. – Тонкая трубка и несколько боковых отверстий, которыми можно регулировать момент подрыва. Внутрь насыпается порох и поджигается возле одного из отверстий, в зависимости от того, через сколько огонь должен дойти до основного заряда, после чего вставляется в снаряд. Горит медленно из-за особого состава, но горит всегда – хрен потушишь. Одним концом касается порохового заряда в снаряде, и тот взрывается, когда огонь по трубке доходит до него. Или раньше, при ударе, тогда трубку вдавливает в начинку гранаты. Вот думаю сделать гранату на удар. Осколочно-фугасный снаряд, в общем. Вместо пороха наклеивать на запальную трубку порошок с гремучей ртутью или чем-то вроде этого, чтобы тот при ударе взрывался и инициировал основной заряд. Эффект, конечно, не тот, для нас идеален воздушный подрыв, но когда мы этому научимся еще?

– Сам придумал? – поинтересовался прапорщик.

– Сам?! Не знаешь, что ли? – неподдельно удивился Стрелец. – Этому запалу лет сто пятьдесят.

– Ну, извини, – развел его собеседник руками, – я же не фанат старины. Может, входил бы в ваш клуб, тогда был бы в курсе. Но пусть даже не ты придумал, но все равно молодец, что вспомнил и все правильно сделал.

– Да не так уж и правильно, раз один снаряд совсем не взорвался, а второй взорвался раньше, – ответил Федька, но было видно, что похвала ему приятна.

Тут в разговор вмешался Виктор.

– Ну что, еще по разочку? – предложил он и взмахнул дымящимся пальником.

«Бли-и-ин!» – простонал я про себя и вслух сказал:

– Это без меня – я домой!

Облачная пелена перед глазами разошлась в сторону, открывая вид на небольшой городок, обнесенный высокой стеной из плохо отесанных серо-желтых камней. В центре города находилась еще одна стена, но намного ниже первой, едва ли шесть-семь метров, тогда как основная поднималась в два раза выше. Между стенами приткнулись двух– и трехэтажные дома с плоскими крышами и крошечными окошками из серого кирпича, вроде бы простого, необожженного или, как называют такой – кирпич-сырец. Между этими хибарами вились кривые и неимоверно узкие темные улочки.

Имелась здесь торговая площадь, занимающая примерно десятую часть всего бедняцкого квартала. Здесь почти не было капитальных строений, в основном шатры, палатки и навесы из жердей и кусков материи. Зато народу было на площади столько, что сверху она казалась разворошенным муравейником.

За второй стеной раскинулся квартал местной знати, жрецов и богачей. Сужу по размерам домов, количеству зеленых насаждений, фонтанов и бассейнов. Здесь же в самом центре стояла совсем крошечная пирамида или даже, скорее, помост в виде пирамиды, высотой выше уровня второй стены и с огромным алтарем-жертвенником из блестящего черного камня с багровыми прожилками на плоской вершине. Думаю, алтарь виден многим жителям бедняцкого квартала даже с земли, а с крыш их домов и подавно.

Один не самый большой дворец в виде двухэтажного здания, где второй этаж был меньше первого, и свободное пространство было отведено под широкий балкон, опоясывающий по периметру все здание. Вокруг дворца стояли три фонтана и большой бассейн, территорию окружали высокие густые кусты с узкими темно-зелеными листьями и мелкими белыми цветочками.

Рядом стояли два здания менее пышные и всего лишь с одним этажом, но как и дворец украшенные розовым и белым полированным мрамором, с бассейном, фонтанами, клумбами с цветами и цветущими кустами и дорожками из мелких разноцветных плиток.

И еще семь зданий, почти не отличающиеся от этих двух, но с очень маленькими лужайками вокруг, у трех не было бассейна. У прочих они заметно отличались размерами в меньшую сторону от более статусных соседей, фонтаны были везде, но и тут размеры не впечатляли, как и форма.

Почти у самой стены стояло еще одно здание – неказистая прямоугольная коробка из мраморных нешлифованных блоков розоватого цвета, с небольшими арочными окнами под самой крышей, в длину здание было метров двадцать пять, в ширину восемь-десять, точнее на глаз сверху было сложно определить.

Территория вокруг этого строения была внушительная и единственная из всех оказалась обнесена полноценной стеной из кирпича-сырца с воротами из деревянных плах, скрепленных бронзовыми полосами и гвоздями с широкими квадратными шляпками. Здесь было целых два бассейна и большой фонтан, но вместо лужаек и клумб лишь брусчатка.

Перед пирамидой раскинулась просторная площадь, на которой стояло кольцо портала.

На моих глазах из него вышли два десятка золотокожих воинов и три жреца в просторных белых полупрозрачных накидках с изогнутыми посохами в руках и золотыми кривыми кинжалами или ножами на шнурках на шее. Сразу вспомнился старый мультик про Маугли, где герой таскал клинок точно таким же способом. Правда, у этих типов ножи покороче и заметно уже будут, и вроде как вовсе без ножен. Хм, может, и вовсе не клинки, а какие-то амулеты столь причудливой формы?

Этот отряд построился на площади в три шеренги, и напротив каждой стоял жрец. Буквально через минуту из пирамиды вылетел полуголый смуглый и абсолютно лысый человек, из одежды на нем имелась только юбка из светлой гофрированной ткани да широкая полоса материи точно такого же цвета с какими-то вышитыми или нарисованными знаками, фигурками людей и зверей, перекинутая через плечо на манер ленты свидетелей на свадьбе.

Полуголый бухнулся на колени перед вновь появившимися и так просидел несколько минут, пока на площади не появились еще несколько смуглокожих. Двое носили что-то похожее на туники, четверо их сопровождающих красовались в юбках и лентах, у каждого по две, крест-накрест пересекавших грудь. Все как один лысые и с несколькими рисунками под глазами и на макушке. Кроме двоих самых одетых, прочие бухнулись на колени и замерли, пока их спутники о чем-то разговаривали с прибывшими через портал.