Гарет Пауэлл - Угли войны [litres]

– Откуда оно взялось?

– Только что открылось.

– И мы сможем в него нырнуть прежде, чем ударит торпеда?

– На полной тяге имеется разумная вероятность.

Я провела ладонью по глазам:

– И на какой скорости мы войдем в эту дыру?

– Более восьми тысяч метров в секунду.

– Там глубоко? При такой скорости торможение потребует много места. Дыра должна быть в сотню километров вниз, если не больше.

– Глубины хватит.

Я подтянулась:

– Ты ведь не задумала обмануть «Гнев», покончив с собой раньше, чем тебя убьет он?

Маска «Собаки» сложилась в чрезвычайно ироническую улыбку:

– Все может быть.

Я посмотрела на Лауру, та равнодушно повела ладонью:

– Мне все равно.

Прибывшие первыми нимтокские корабли выпали из гипера гораздо дальше, чем мы ожидали. Они осторожничали, но за ними шел боевой крейсер Грааля, а тех никто не называл робкими.

Как только на тактической схеме обозначились новоприбывшие, «Гнев» выпустил в нашу сторону три ракеты. Я открыла рот, чтобы приказать «Собаке» уходить, но та уже сама разгонялась прямо вниз – согласно своему безумному полетному плану.

Торпеды на экране заднего вида вслед за нами изменили курс. Каждая из них несла атомный заряд, способный уничтожить небольшую столицу. Я ухватилась за ручки кресла и смотрела прямо вперед, на мчащиеся навстречу извилистые ущелья Мозга.

Прозвучал сигнал опасного сближения, только я не знала, предупреждает он о повисших на хвосте торпедах или о гигантской каменной массе прямо по курсу.

– Пять, – отчеканила «Собака».

Я не видела дыры, в которую мы целились.

– Четыре.

Шар планеты превратился в плоскую стену. Каньоны смотрелись жирными черными линиями на белом фоне.

– Три.

Теперь я видела дыру – черную кляксу на дне извилистого сухого русла.

– Два.

Мы падали кометой. Земля рванулась на нас. Пастью открылась дыра, и я зажмурилась.

– Один.

Меня с такой силой швырнуло назад, что спинка кресла выдавила из легких весь воздух. Руки и ноги как прикованные. Что-то раскаленной иглой укололо левое запястье. На миг мне почудилось, что мы ударились о дно каньона, но это было торможение.

Открыв глаза, я уперлась в черноту экрана. Мигающие на панели сигналы сказали мне, что все три торпеды врезались в края отверстия или в дно каньона. Позади нас взвился тройной огненный фонтан, потом сошел с ума счетчик радиации, но мы уже были в безопасности под землей. Мы перевернулись и теперь задом наперед на немыслимой скорости проваливались в планету.

Когда глаза приспособились, я увидела смутные отсветы наших дюз на полупрозрачных стенах. Мне все не удавалось восстановить дыхание, чтобы спросить, где мы и успеем ли затормозить вовремя.

И тут стены шахты раздвинулись, и мы вывалились в громадный пузырь, много больше скромных размеров планеты, в которой он, казалось бы, располагался. Лицо мне омыл оранжевый солнечный свет. На внутренней поверхности пузыря светились огоньки – не звезды, а большие, как целый город, здания.

Я судорожно хихикнула.

Не было сил ни заговорить, ни оторвать взгляда от того, что нам открылось. Мы попали в личный планетарий господа бога. И прямо по нашему курсу стройными рядами висели узкотелые космические корабли, каждый не меньше «ятагана», и все они до единого были нацелены в нашу сторону, словно только нас и ждали.

Походило на то, что мы падаем задом в тучу ножей.

– Что?.. – наконец выдавила я и закашлялась, прочистила горло. – Это что такое?

«Злая Собака» улыбнулась еще шире, но не менее загадочно.

– Это, – сказала она, – мои новые друзья.

Корабли Мраморной армады лучились восторгом.

Они, словно верные питомцы фараона, погребенные в его пирамиде, пять тысяч лет ждали своих пропавших хозяев в этом внепространственном мавзолее.

Они были древними, но нас уже связало символическое родство – шестнадцатиконечная желтая звезда, украшавшая мои борта, была точным подобием звезд, сиявших на их корпусах. Они были созданы для службы организации и идеалам, которые, в свою очередь, вдохновили мою службу. Им были известны все мои дела, все совершенные мной преступления и все жизни, которые я пыталась спасти в искупление тех преступлений. Они заглянули мне в душу и приняли меня. Они простили и сочли меня достойной быть среди них, дать им цель жизни. И мое сердце пело в их радушии песню буйной возвышенной радости. Отверженная, преданная братьями и сестрами, я неожиданно нашла себе новую стаю, и сейчас она ждала, пока я завершу торможение.

Между тем, оглядываясь назад, я наблюдала сполохи в небе над шахтой. Нимтокские суда, вероятно, приблизились и попали под обстрел «Гнева», так что в верхних слоях атмосферы Мозга разгоралось зарево взрывов.

Знать бы, поверил ли Адалвольф, что я погибла. Последний раз он видел меня падающей в расщелину без надежды затормозить или отвернуть над каменным дном. А точно в тот момент, когда я должна была удариться о дно, взгляд ему застил подрыв торпед Гнева – тройной термоядерный взрыв должен был на несколько минут отключить все датчики. Если бы он, когда рассеялись продукты распада, нашел время проверить участок, то мог бы обнаружить кроличью нору, в которую я провалилась. Но пока на орбите идет бой, у него вряд ли есть возможность да и желание обследовать место моей кончины. Тяжелые нимтокцы меньше «ятаганов» и уступают им в мощи, зато всех прочих в небе превосходят, включая и «хищников», – а нимтокцев там двое. Если Адалвольф с Гневом имели глупость завязать с ними бой, им придется туго – а бой, судя по показаниям моих датчиков, был в самом разгаре.

Я переключила внимание от дыры к ожидавшим меня легионам.

Миллион кораблей.

Я вспомнила Дом Возврата с его скудными, размазанными ресурсами. На какие чудеса он окажется способен, если такая силища пополнит его устаревший, поношенный флот? С ними Дом сможет охватить самые дальние миры Общности и дотянется, пожалуй, до еще более отдаленных областей Множественности. Малой толики от их числа хватит, чтобы потушить завязавшуюся над планетой драку. Менее одного процента хватило бы, чтобы выиграть войну Архипелаго, а скорее – чтобы ее не допустить.

Я попробовала вообразить невредимые джунгли Пелапатарна, чудом предотвращенные потери – сколько людей и кораблей были бы спасены! Я пыталась представить, что вина моя испаряется, и гадала, где была бы я сейчас, если бы приказ, сделавший меня палачом, никогда не прозвучал. Так ли, как теперь, я смотрела бы на мир? Или была бы совсем другим существом? Говорят, наша личность формируется воспоминаниями. Но что будет с нами, если изменить эти воспоминания?

Кем мы станем?