Гарет Пауэлл - Угли войны [litres]

Коробка стояла посередине. Судак с ее медведем находились чуть поодаль, а их ящик остался на палубе, чуть ближе к главному люку.

– Без резких движений, – предупредила я.

Судак подняла руки:

– Нас можно не опасаться.

Я, держа ее в поле зрения, переключилась на первый ящик, прозрачная дверь которого в это время скользнула вверх и скрылась из виду.

На пороге, тяжело опираясь на внутреннюю стену, стояла Альва Клэй. Одну ладонь она прижимала к груди там, где сквозь кожу торчала трубка дренажа. В другой у нее был нож. Престон с Чайлдом стояли у стены напротив с поднятыми руками.

Увидев мой пистолет, Клэй опустила нож:

– Разрешите взойти на борт, капитан?

Я улыбнулась. Сама не ожидала, что так ей обрадуюсь.

– Разрешаю.

Она посмотрела на нож в своем кулаке.

– Это просто, чтобы они не шалили, – пояснила она смущенно и все-таки ответила на мою улыбку.

Я водила стволом пистолета, держа под прицелом двух мужчин и медведя Судак.

– С возвращением…

Лицо у меня вытянулось при виде кровавых бинтов у нее на груди.

– …Ты как?

Она кивнула и шагнула на пол трюма. Было заметно, что ей больно.

– Не помешало бы отлежаться и анальгетиков добавить, но пока и так проживу.

– А эти двое?

Альва покосилась на Чайлда с Престоном:

– Чистое золото.

– Не переметнулись обратно к Конгломерату?

Она пожала здоровым плечом:

– На эту тему не успели поговорить. Это… – она подняла нож, – просто ради спокойствия.

Я взглянула на Престона:

– Слышала твой разговор с папочкой.

Он сверкнул глазами:

– Пусть вас это не беспокоит, капитан! – И шагнул ко мне, по-прежнему держа руки вровень с ушами.

– Адмирал предложил тебе место во флоте.

– Я его не приму.

– Можно спросить, почему?

Престон оскалился. Куда девался вчерашний неуклюжий и робеющий мальчишка? Пережитое в один день изменило его, и вовсе не так, как я могла бы предвидеть. Он не стал ни старше, ни уверенней в себе. Вместо этого его застенчивость сменилась кипящей злостью.

– Он думает, меня можно купить… – голос его сорвался, задушенный горечью. – Думает, можно меня вышвырнуть, как обузу, а потом подобрать, если я вдруг оказался полезным. – Не опуская рук, он сжал кулаки. – Ну, как сказала бы Альва, «да пошло б оно все». Вы дали мне место у себя, и, если не отказываетесь, я с вами.

Престон уронил руки и с пылающими щеками прошагал мимо меня к двери. Похоже, он готов был разрыдаться, и я не стала его задерживать, чтобы избавить от стыда плакать при людях.

– Ну а ты, Чайлд?

Мужчина в карбоновом экзоскелете сделал шаг вперед:

– Мальчик верно сказал: мы им нужны, только пока полезны. А я точно не собираюсь больше заниматься контрабандой оружия. Выхожу из этой игры – и выхожу навсегда.

Он исхудал с тех пор, как я увидела его впервые – не так много дней назад. Глаза запали, подбородок оброс, морщины на лбу стали заметнее. Он неуверенно улыбнулся и стал потирать себе загривок.

– Итак, остаешься? – спросила я.

– Капитан, если вы сумеете довезти меня до больницы и вытащить из этой штуковины, пока она меня не прикончила, я целиком принадлежу Дому Возврата.

Я прищурилась:

– А почему я должна тебе верить?

Мне живо вспомнилось, как всего два дня назад он швырнул меня через стол.

Чайлд, словно прочитав мои мысли, развел руками:

– Я не доставлю вам хлопот. С Конгломератом я развязался, а больше, по правде сказать, ни для чего не гожусь. Куда мне еще податься?

Я поводила языком во рту, вспоминая установленный Альве Клэй дренаж. Престон с такой операцией ни за что бы не справился, а значит, спас ее не кто иной, как Чайлд. Пожалуй, за такое дело я ему кое-чем обязана.

– Не отведешь ли Клэй в лазарет?

– С удовольствием, капитан.

Я опустила ствол:

– Тогда отправляйтесь сейчас же, пока я не передумала.

– Слушаюсь.

Он протянул руку к Альве, но та отступила, не позволив себе помочь:

– Нет, – и острием ножа указала на Ону Судак: – Не уйду, пока не выясню, кто она такая. Хотелось бы знать, что в ней такого чертовски важного, что Конгломерат ради нее готов уничтожить спасательное судно. И почему на ее поиски отправили два «хищника» с «ятаганом» в придачу?

Судак наблюдала все происходящее, стоя перед доставившим ее ящиком. Сейчас, когда все мы обернулись к ней, она опустила руки.

– Меня зовут не Судак, – сказала она, – а Дил. Аннелида Дил.

Я свела брови в уверенности, что ослышалась.

Тогда заговорила «Злая Собака». Ее голос гулко разнесся по общей связи:

– Капитан Аннелида Дил командовала мной в битве у Пелапатарна. Это она отдала приказ об уничтожении его биосферы.

Я слышала, как тихо ахнула стоявшая рядом Альва:

– Ничего себе, так это Аннелида Дил?

Судак кивнула:

– «Злая Собака» права: я в ответе за то преступление. И сейчас, капитан, боюсь, вынуждена отдаться на вашу милость.

Она потерла себе живот:

– И, видите ли, я довольно давно не ела, ощущаю некоторую слабость.

– Слабость? – чуть ли не сплюнула Клэй.

Ткнув ножом в ее сторону, она обернулась ко мне:

– Капитан, ты знаешь, сколько народу погубила эта дрянь? А теперь она просит ее накормить? Да ей прямая дорога в реактор!

«Нет».

Слово исходило от похожей на медведя твари, хотя возникло прямо у меня в мозгу, минуя разделявший нас воздух.

«Убийств больше не будет».

Потрясенная Альва замерла, не в силах даже заговорить. Но очень скоро потрясение уступило место ярости.

– А ты не лезь! – бросила она созданию, вставшему между ней и ее добычей. – Тебя там не было. Ты не знаешь, что она сделала!

«Я ее просканировал и знаю все, что она сделала».

– Тогда отойди в сторону, мохнатый, и дай мне ее убить!

«Нет. Она верит, что поступила правильно. Ты, очевидно, полагаешь, что это была ошибка. Убить ее, не выслушав доводы обеих сторон, было бы несправедливо».

Я, как только это создание шевельнулось, подняла оружие, но теперь заставила себя опустить пистолет.

– Чудище верно говорит, – сказала я. – Она имеет право на суд.

– Бред, – набросилась на меня Альва.

– Нет, извини.

Я расправила плечи и прочистила горло:

– Мы доставим ее в Дом, а там пусть решают, что с ней делать. Война Архипелаго окончена. Убив ее теперь, мы станем убийцами, ничем не лучше ее.

Альва Клэй прожигала меня взглядом. Казалось, она ищет что-то в моем лице. Не знаю что, но она этого не нашла. Она уронила нож на палубу, колени у нее подогнулись. Я шагнула к ней, но меня опередил Чайлд.

Он подхватил ее под мышки, не дав упасть, и мягко сказал:

– Идем-ка, залатаем тебя как следует.

Чайлд почти на себе потянул ее к двери, и Альва не противилась. Они ушли, а я осталась наедине с Судак и ее чудовищем.