Эолия Шейнберг - Дорога домой

— Пока ничего необычного, — басовито сказал Байх. — Мана немного изменилась. Стала гуще, вроде как.

— Нет-нет-нет. Это не Рея, а что-то иное.

Межмировой портал моргнул еще раз, выпуская наружу толпу из сорока четырех мужчин. Темнокожие, желтокожие, старые и молодые, гномы, эльфы и люди. Их ранг силы варьировался от Ратника до Монарха. Сорок четыре совершенно непохожих друг на друга личности. Едва выйдя из арки портала они бросились в рассыпную.

Самым удивительным было то…

— Они все Гилберты Бейтсы?! — стоящий рядом с нами Авельен переводил взгляд с одной удаляющейся фигуры на другую. — Сорок четыре Гилберта Бейтса?

Десять секунд спустя, земля вздрогнула от мощного взрыва. Спустя еще пять мгновений, дрожь повторилась. Подбежавший служа что-то шептал на ухо Байху на незнакомом языке.

— Семнадцать атак, со следами семнадцати разных Императоров, — отослав служку, Однорогий обратился к нам. — Им удалось провести теракты, как-то обойдя всевидящее око Эшхарта. Пока жертв нет. Противник бил точечно по эвакуированным кварталам. Запугивают, сволочи! Учитывая время и место, их цель ты, Голд!

…Или Рея… или Кузан. Но говорить этого вслух я не стал. Сай-Клоу не понимают значимость Кузана для меня.

Ничего не говоря Байху и Авельену, я телепортировался прямиком на подземный полигон, где была спрятана статуя Кузана. Я столько времени и сил потратил на его поиски, не для того, чтобы потерять из виду в последний момент. Если настоящий Гилберт, а не ложный, придет за ним, то именно сюда. А террористов в Школу не пустит уже сам Эшхарт.

Сев на статую пса и Кузана, я стал ждать. При новом взрыве от стен полигона пошла пыль. За миг до дрожи земли, я снова ощутил ноосферную волну, будто кто-то использует импульсный сканер. Скорее всего, взрывами террористы стараются скрыть другие свои действия.

От очередного взрыва в Школе включилась сирена экстренной эвакуации.

— Император Гилберт Бейтс по прозвищу «Радуга», — моргнуло освещение и помещение на пару секунд погрузилось во тьму. — Тот, кого за многочисленные достижения прозвали «Императором для императоров».

На полигон заглянул конопатый и курносый парнишка в форме ученика школы. Приоткрыв дверь, он посмотрел на меня, потом на статую Кузана и юркнул обратно в коридор. Странность была в том, что всех учеников, не считая избранных членов клана Сай-Клоу, давно должны были выгнать за пределы защитного купола Школы.

— Человек, родившийся в Титардо, еще в прошлую эпоху. Больше восьми тысяч лет назад. Несмотря на свою знаменитость, последнее известное фото Гилберта Бейтса было сделано 420 лет назад, во время регистрации им Дворца Гилберта Бейтса в реестре Дворцов, участвующих в Битвах.

Несколько мощных взрывов заставили всё здание Школы трястись, едва не скинув меня со статуи.

— Однако нет никаких сведений об активном участии его Дворца в разграблении Колыбелей.

Когда свет на полигоне перестал моргать, меня уже окружала толпа из двенадцати мужчин и пары женщин. Они взялись из ниоткуда. Разные уровни, разные ники, разные ранги силы. Один одет как официант, трое как целители, шахтер и другие. Все они уникальны, мало чем походя друг на друга.

Высший человек, Гилберт Бейтс, вне уровней (ранг: Император)

Статус: [данные заблокированы]

Информаторий: [данные стерты владельцем]

Низкорослый мужчина с пузиком и притушенной аурой Императора, молча смотрел на меня с неким ожиданием.

— Ты и есть Джон Голд, пославший мне сообщение?

Не таким себе я представлял Гилберта Бейтса! Нет харизмы и стальной воли, какая была у всех встреченных мной Императоров. Да он даже на Ратника не тянет!

Окинув взглядом собравшихся на полигоне незнакомцев, я остановил свой взгляд на высоком почти двухметровом шахтере с массивной прической и аккуратно подстриженной бородой. Непримечательный ранг Ратника, дополнялся столь же не примечательным ником Сай Рунно.

— В мире Земли, в 1893 году по местному летоисчислению, у берегов Антарктиды вы сели на корабль Валена, — я говорил на английском, который никто в мире Фризе знать не должен был. — Капитан корабля, Карл Антон Ларсен, жаловался на то, что совсем вас не запомнил. Но к счастью, он оставил в своем дневнике набросок с вашей внешностью, господин Бейтс.

Шахтер секунду думал над моими словами. А потом повернул голову на бок, ожидая продолжения.

— Я искал встречи с вами, господин Бейтс. И только ради этого нашел Кузана. Мне нужны координаты входа в мир Земли в Бездне.

— Тебе-то они зачем, юнец? Пока Битва не началась, туда никого не пустят, — шахтер остановился и улыбнулся. — Дневник Ларсена! Он же лет сто, как помереть должен был. А значит ты — землянин, каким-то чудом покинувший родной мир. И теперь ищешь путь домой. Хм, ладно. Сойдет за оправдание. А теперь слезь с кокона. Мне надо убедиться, что ты и правда приволок сюда Кузана.

Согнав меня со статуи человека и пса, Гилберт прикоснулся рукой к ее поверхности. Сразу же появились светящиеся трещины, опутывающие всю поверхность минерального кокона.

— Это определенно он! Сигнатура ауры и след души совпадают. А Рея-то, постаралась! Сколько сил божесвенности вбухала в эту защиту, — убрав руку от статуи, Гилберт улыбнулся. — Как ты вообще узнал, где искать Кузана? Его всё высшее сословие Титардо разыскивает!

Услышав о Внешних Землях и подсказках Системы, Гилберт оказался сильно удивлен только последнему.

— Говоришь, примерно три месяца назад? Раз Система сама тебя отправила на его поиски, значит времени осталось совсем мало.

— То есть вы знали о Внешних Землях? О об этом мире-сверхгиганте?

Гилберт молча кивнул. Казалось, его ум занимают совсем другие проблемы.

— Время. Уходит, — он замолчал. — Конец пути, которого мы так долго ждали…

Император грустно улыбнулся и потер лицо руками. Мне показалось, что я видел едва проступившие слезы.

— Голд? Говоришь тебе нужны координаты мира Земли? Я дам тебе их. Это будет меньшим из того, что я могу для тебя сделать за спасение Кузана. Я Император Гилберт Бейтс, благодарю тебя от лица всего Братства.

Про некое Братство спрашивать несвоевременно. Способ попасть домой куда важнее какой-то там организации Пробужденных. Оглянувшись по сторонам, Гилберт будто посмотрел за стены Школы и даже города. Его тело испустило импульс, породивший волну в ноосфере.

— Мне пришлось пошуметь в городе, дабы отвлечь внимание местного Полубога и других Императоров. Был риск, что здесь приготовлена ловушка на меня. Или ты не осознанно даешь возможность себя использовать, опять же чтобы некий противник смог меня убить. Да и в целом не было никаких гарантий, что Кузан на самом деле здесь. Потом я засек Рею и слабый сигнал Графа.