Эолия Шейнберг - Дорога домой

— А Граф это кто?

— Пес — Гилберт нахмурился и кивнул в сторону Кузана. — Если так вообще можно сказать об этом… существе.

Император огляделся, смотря сквозь стены куда-то вдаль.

— Хм, вижу что Битва за Будущее мира Фризе скоро подойдет к концу. Твари стягивают свои главные силы в единый ударный центр. Еще… еще есть кто-то кого Воля не видит, но учитывает в своих планах. Ага! Карантинный мир на грани раскрытия. Обе стороны готовятся выложить козыри на стол. Понятно-понятно-понятно. А место, где мы находимся станет завтра эпицентром событий, определяющих будущее всего мира.

— Вы читаете ноосферу?

Император улыбнулся и почему-то посмотрел на свои руки. Ответа на вопрос снова не последовало.

— Голд, знаешь, что наша система развития, несовершенна?

— Нет, сэр.

— Что после Императора может идти не ранг Полубога, а нечто совершенно иное? Не требующее интеграции личности Пробужденного в Систему.

— Нет.

— Задавался ли ты вопросом, откуда пришла в наш мир Система и что было до нее?

— Эм… другой мир?

— Зачем она здесь? Система! Зачем создавались мы, люди и нелюди!? Зачем мы находим миры связанные с Бездной и запускаем Битву за Будущее? Зачем она потом скидывает осколки погибших миров в великую пустоту Внешних Земель?

Гилберт повернулся ко мне.

— Хочешь узнать ответы на эти вопросы?

— Да, сэр.

— Тогда просто запиши черным маркером точное время у себя на запястье.

И все? Судя по уверенности, читающейся на лице Гилберта, он не шутит.

Такие мелочи, как пишущие принадлежности входят в базовый набор авантюриста. А его в свою очередь носит каждый, кто владеет хотя бы одним кольцом-хранилищем. Достав из инвентаря маркер, я глянул в интерфейс. Часы показывали 19:13. Посмотрев на свое запястье, я увидел надпись 18:27 сделанную всё тем же черным маркером. Причем почерк был точно мой.

Видя мою реакцию, Гилберт, уже стоявший в другом месте, улыбался, будто знал что только что произошло. Он указал рукой на запястье.

— Удивлен?!

— Немного. Вы же Император! Временной сдвиг? Еще одна функция вашего Дворца Жизни?

Учитывая, как много лишнего я сейчас знаю, Бейтс вполне мог от меня избавиться. Но Император поступил так, как я совсем не ожидал.

— Нет, юноша, — Гилберт кисло улыбнулся. — Ты достоин… достоин знать обо мне чуть больше, чем обычный Пробужденный. Черта моей души позволяет через контакт с аурой автоматически стирать воспоминания обо мне, у всех, кто встретил меня лично, если я сам не поставлю на Пробужденном специальную метку. По этой же причине, меня не видят Воля Мира, местный Полубог и все те, чье внимание мне ни к чему. А мой Дворец Жизни «Малый мир» вмешивается в работу ноосферы. Больше знать об этом тебе ни к чему. Я спрошу еще раз, хочешь узнать откуда пришла Система и зачем мы искали Кузана?

— Да, сэр.

До сознания с неким опозданием дошло, что рядом с Гилбертом на корточках сидит мужчина, курящий огромную сигару. Нет, не сигару… косяк… косячище в локоть длиной, забитый забористой травкой под завязку! Когда, черт возьми, он тут появился? Да еще и этот огромный пес-корги, сидящий под боком.

— Нравится тебе шутить, над молодыми, — мужик затянулся, выдохнул дым кольцом и зашелся кашлем. — Гадость конечно! Но я скучал по этой дряни.

Гилберт улыбнулся.

— Раз пережил поход во Внешние Земли. Значит и тут справится.

— Он то? — мужик отложил косяк и глянул на меня прищурившись. — Без эйдоса выше головы не прыгнет.

Пес-корги недовольно фыркал на хозяина, будто понимая, что тот гробит свое здоровье. Над ними обоими отсутствовали ники, но я готов поклясться, что мужчину зовут Кузан Таленор, а его пса Граф. Когда я успел познакомиться с Кузаном?

На одной интуиции пальцы рефлекторно щелкнули, перекладывая воспоминания из краткосрочного отдела в долгосрочный.

Гилберт улыбнулся и указал пальцем на запястье.

— Если хочешь узнать ответы, просто запиши время на своем запястье.

Взглянул на часы в интерфейсе — 20:13. Маркер почему-то уже был в руке. Поднеся его к запястью увидел надписи 18:27 и 19:13. То есть я сейчас буду в третий раз делать надпись.

— Что-то с парнем пошло не так, — голос Кузана напряжен. — Аура колеблется, будто он пытается вспомнить. Видишь, как смотрит на свое запястье?

— Господа Императоры и эээ… пес, — раздался голос Байха. — Может есть другой способ донести сказанное?

— Способ есть, — Гилберт отвечает Байху. — Но сначала Голд должен понять, что есть нечто за гранью понимания Пробужденных и только потом начать искать это. Хотя… раз вы здесь, господин Сай-Клоу…

— Можно просто Байх.

— …раз вы не являетесь частью всего этого, можно поступить иначе. Отдайте это Голду, когда Колыбель будет разрушена.

Странное чувство. В голове пустота и судя по ощущениям, точно такая же, как тогда в «Городе Мертвых», когда Император Аид стер мне воспоминания последних пяти лет. Точнее не стер, а разрушил связи между блоками данных, описывающих понятия. А знания, по сути своей и есть эти самые связи между данными. Хм. хм…хм… пальцы щелкают… фиксируя ощущения пустоты в краткосрочной памяти и хаос с долгосрочной. Хм…хм…хм… почему-то мысль о стирании памяти ускользает и кажется неважной… хм…хм…хм… плыву против течения разрешенных размышлений?

Щелчок пальцами. Щелчок пальцами…

Секундой позже смотрю на запястье и другой набор дат и времени — 18:27 || 19:13 || 20:13. Часы показывают 21:27. Маркер снова в руке. В сознание такая каша, будто по воспоминаниям последних дней прошлись миксером.

— Ратник с силой божественности! Как ни посмотри, — Кузан, казалось, был чем-то удивлен, — а юнец демонстрирует и впрямь пугающий потенциал.

— Соглашусь, — голос Гилберта слегка дрожал. — Сначала он выглядел, как маленькое чудовище, выжившее во Внешних Землях. Я думал, другой мир закалил его сделав таким. Но теперь вижу, что он был… весьма необычным с самого начала. Система отправила Голда, как неизбежность… желая тебя вернуть.

Их голоса стихли и тут вклинился новый.

— Что за нелепое дитя объявилось в этом погибающем мире?! — голос Реи словно ветер прошелестел в пустом сознании. — Говоришь он ко мне неровно дышит?

— Да. Впрочем, кому я это объясняю. Женщине? — Кузан фыркнул. — Ты же сама всё видела. Так еще и ауру считала.

— И что с того? Мне надо было убедится, что это он меня спас. Всё-всё, хватит нудеть! — Рея ворчит. — Мы с ним теперь в расчете. Пусть держит свои чувства при себе.

Все тело зудит, будто меня иголками пронизывают, от волос и до кончиков пальцев. А потом эти микроранки быстро заживают. Моргаю и вижу, что кожа руки, держащей маркер, снова выглядит лет на двадцать. Очевидно, что я помолодел, но не помню, когда и как это было. И эти голоса?! Я их слышал, будто через дар пророка, а не своими ушами. Это прошлое или будущее?! Или воссозданное настоящее?! Диалог явно был цельным, а не отдельно взятыми репликами, как в прошлый раз.