Макс Мах - Вижу цель [litres]

– Я лучше выйду! – усмехнулся в ответ Чарни, покачал коротко головой и ушел, оставив их тет-а-тет.

– Ты! – сказала тогда Катя, ткнув в Эрика указательным пальцем. – Не имеешь! Права! Погибнуть! Я за тебя не для этого замуж вышла. Надо им родить ребенка, рожу! Захочешь несколько, будут тебе, Риц, наследники в ассортименте! Но оставить меня вдовой ты права не имеешь. Так и знай!

«Кажется, я влип!» – сообразил Эрик, запоздало оценив заложенный в Катю потенциал, ее непростые мотивы и решительность в том, что касается достижения поставленных перед собой целей.

1. Двадцать третье апреля 2534 года,

система звезды Поларис

Наконец, все приготовления были закончены, и двадцать третьего апреля Эрик прибыл на борт «Хобергорна» [74] Хобергхорн – вершина высотой 4219 метров над уровнем моря в Пеннинских Альпах в кантоне Вале в Швейцарии. , тяжелого атакующего крейсера, назначенного быть в этом походе флагманом 37-й эскадры. Сама эскадра собралась сейчас на орбите Каприза – карликовой периферийной планеты внешнего круга Полариса. Все корабли находились в готовности третьего уровня – то есть «под парами» и в ожидании приказа, – плотно сгруппировавшись в малый шаровой ордер.

Как и в большинстве холодянских эскадр, в 37-й не было ни одного «носителя». Не то чтобы у холодян вовсе не было судов этого класса, – были и еще какие! – но корабли-матки в большинстве случаев ходили группами по два-три «носителя» со своим непременным охранным ордером. В такой структуре имелся определенный смысл. Она позволяла создать в заданной точке пространства в назначенный момент времени высокую плотность атакующих ракетоносцев, что рассматривалось военной доктриной Холода как инструмент для решительного завоевания господства в конкретной планетной системе или в гравитационной зоне целевой планеты. В принципе, неглупо, но Эрик, несмотря даже на наследие адмирала Фокина, тяготел к другой школе оперативного искусства и, будь его воля, предпочел, чтобы в его эскадру входил хотя бы один большой носитель ракетоносцев. Однако воевать приходилось не тем, чем хочется, а тем, что дали. А дали Эрику, если подумать, не так уж и мало.

В 37-ю эскадру входило сорок два вымпела. И из них – не считая эсминцев и тяжелых фрегатов, – двадцать пять являлись крейсерами двух основных типов: 15 тяжелых-атакующих и 10 крейсеров огневой поддержки. В чем заключается разница между двумя этими типами кораблей, – если иметь в виду тактику их применения, – так сразу и не скажешь, хотя теперь Эрик смог бы прочесть на эту тему весьма профессиональную лекцию. Однако имелись между ними и явные различия. Крейсера огневой поддержки значительно крупнее, – помня историю, Эрик назвал бы их линкорами или как минимум линейными крейсерами, – несут два-три тяжелых ракетоносца (раньше это были малые фрегаты 97-й серии, но теперь вся эскадра была перевооружена «халками» 101-й серии) и тридцать легких истребителей-штурмовиков типа «Гренадер», и вооружены 22 пусковыми установками для запуска сверхтяжелых противокорабельных ракет и 16 пусковыми – для обычных тяжеловесов. И кроме того, на крейсерах типа «Нордер-Хакс» [75] Один из Западно-Фризских островов в Нидерландах. имеется 15 башен со сдвоенными импульсными орудиями главного калибра, а калибр этот у холодян – 21 единица, в отличие, скажем, от имперцев, у которых он – всего 17 единиц. Разумеется, орудия стреляют не снарядами, так что определение «калибр» является всего лишь данью традиции. На самом деле речь идет о силе энергетического импульса, величине плазменного заряда и дальности уверенной стрельбы. В общем, даже относящиеся к «старшему поколению» крейсера огневой поддержки, – являлись более чем серьезными боевыми кораблями. Но и тяжелые-атакующие крейсера типа «Кастор» [76] Кастор – вершина в Пеннинских Альпах на границе Швейцарии, кантон Вале и Италии. вооружены не хуже. Они, правда, имеют меньше орудийных башен, да и калибр установленных в этих башнях импульсных орудий несколько меньше – максимум 19 единиц, – но зато эти крейсера несут от шести до восьми тяжелых ракетоносцев. То есть практически, по имперской классификации, такой крейсер – это сверхмалый носитель, но заточенный при этом под совсем иные оперативные задачи.

Почти одновременно с Эриком, то есть в 18.30 вечера по планетарному времени, на флагманский корабль прибыл фельдъегерь, доставивший командующему эскадры приказ Главного командования на выдвижение в систему Альфы Октопуса, чтобы прикрывать оттуда дальний фланг главных сил 3-го флота, занявших позицию в системе Гаммы Пера [77] В данном случае Октопус и Перо – это созвездия, видимые с планеты Холод или из системы звезды Поларис, звездное небо которых сильно отличается от звездного неба на Старой Земле. . То есть по всему выходило, что 37-ю ссылают в периферийный и малозначимый район, который тем не менее тоже нужно кому-то взять под контроль. Сейчас там находилось всего одиннадцать кораблей дивизии тыловой поддержки королевства Гонконг, сменить которые и должна была эскадра Эрика.

Тащиться до Альфы Октопуса было далеко и долго, но Главное командование совершенно справедливо полагало, что если уж начинать войну, то чем дальше от населенных планет она будет вестись, тем лучше для этих планет. Эрик с этим не спорил, но изучение звездных карт и данных разведки, чем он, собственно, и занимался всю последнюю неделю, оптимизма не внушало. Далеко – понятие относительное, особенно в такой войне, какая предстояла Холоду. Не утешало даже то, что бёза, по всей видимости, эту часть галактики изучить толком не смогли – возможно, просто не успели или посчитали ненужным, – и, значит, действовать будут наобум. Однако правда и то, что чем больше шар, тем больше площадь его поверхности. Это аксиома, но с военно-стратегической точки зрения прямым ее следствием является необходимость прикрывать невероятно расширившиеся границы обитаемого космоса. Чем дальше от Холода и других заселенных людьми планет, тем шире фронт обороны. Превратить же войну оборонительную в войну наступательную мешало отсутствие сколько-нибудь точных данных о конфигурации и размерах государства бёза. Имелись сомнения даже в том, что таковое вообще существует… Правду сказать, холодянская разведка знала о бёза до обидного мало, собираясь, впрочем, собрать больше данных уже в ходе военных действий.

Сейчас же все данные о противнике сводились к информации, почерпнутой во время редких встреч в дальнем космосе, – несколько холодянских экипажей, два экипажа Трилистника и смутные данные от нескольких периферийных миров, – трех неудавшихся попыток вести переговоры, исследования корабля бёза, погибшего в поясе астероидов планетарной системы Проксимы Бегуна, и из военного противостояния в системе Беты Оленя. Тогда, пользуясь многократным численным превосходством, бёза попросту выдавили холодян из системы, которая была Холоду по сути не нужна и за которую они посчитали излишним лить свою и чужую кровь. И еще был один малозаселенный и очень далекий мир под патронажем Трилистника, который пришлось эвакуировать, поскольку было очень трудно удержать. Так что по большому счету никто с бёза пока всерьез не воевал, и поэтому никто ничего толком не знает ни об их государстве – если таковое вообще существует, – ни о численности населения, ни об истинных размерах флота. Мало было известно также об их вооружении и тактических приемах.