Макс Мах - Вижу цель [litres]

– Когда догадался? – поинтересовалась матриарх. Голос ее звучал устало. Похоже, до нее действительно начало доходить, что в таком деле, как «приручение» Эрика Минца, спешить не следовало.

– Вчера, когда сопоставил факты.

– И что теперь?

– Теперь – всё!

– Объяснись!

– Тебе не стоило вмешиваться в мои дела, – повторил Эрик то, что должно было быть понятно и без пояснений. – Тем более после того, как ты пообещала мне помощь именно в разрешении возникшего этического конфликта между долгом и чувствами. Обещала, но сделала все наоборот, а я обмана не терплю. Манипулирования собой тоже. Поэтому не обессудь. Мне такой матриарх не нужен. На этом всё! Мы закончили. – И Эрик дал отбой.

Эти люди… Наверное, они, по-своему, даже неплохие, но Эрик, тот, каким он стал в последние несколько лет, так не мог. Раньше, три-четыре года назад, тоже не факт, что смог бы все это переварить, но, скорее всего, вписался бы. Слишком много они могли предложить, и не когда-нибудь в туманной перспективе будущего неопределенного, а сразу сейчас. Был никто, а стал…

«И кем же я стал?»

Отец семейства? Впрочем, какое семейство, таков и отец. Член клана, член семьи? Но, похоже, этой семье нужны были одни лишь его гениталии. Ну, и кое-какие специфические способности в придачу. А он сам… Да, они его и узнать толком не успели, какая уж тут семья! Что еще? Адмирал? Да, это стало интересным опытом, но положа руку на сердце, он ведь не выслужил это звание, а получил его в подарок, как и знания, необходимые для исполнения новой роли. Так что никем он не стал. Кем был, тем и остался, хотя, если быть искренним хотя бы перед самим собой, отказываться от всех этих нежданных сокровищ было жаль.

«Нобль недоделанный! Патриций и адмирал!»

Похоже на то, что он все-таки погорячился. Вернуть Веру можно, наверное, и не бросая все коту под хвост. Но сделанного не воротишь. Решил уйти, значит, так тому и быть.

Забрав вещи с фрегата, Эрик вернулся на твердь. Вселился в гостиницу – красивое старинное здание в старом центре огромного города в тропической зоне западного континента, – пообедал в ближайшем ресторане и отправился навещать Эсме Вестбрук – внеклановую полноправную, хотя пока еще несовершеннолетнюю, гражданку республики Холод. Девочка оказалась высокой для своих лет – ей было всего девять, – худой и большеглазой. Волосы черные, кожа белая, темные глаза. Смотрит вопросительно. Напряжена. Насторожена. Боится, но держит себя в руках. Эрик таких девочек знал, помнил еще с тех времен, когда сам воспитывался в приюте. И взгляд этот сейчас узнал. Такое не забывается.

– Садись! – кивнул он на скамейку.

Приют для временного содержания сирот помещался посередине старого неухоженного парк. Сам дом новый, а вот деревья, видно, остались от прежних хозяев.

– Угощайся! – предложил Эрик и поставил рядом с осторожно присевшей на скамейку девочкой пакет со сладостями.

– Спасибо, сэр, – поблагодарила она, поедая голодными глазами все эти пряники, шоколадки и леденцы, – но я сейчас не хочу.

– Хочешь, – усмехнулся Эрик, садясь напротив нее. – Знаешь, как догадался?

– Как? – Все-таки она была еще маленьким ребенком и легко поддалась на провокацию.

– Я сам рос в приюте, – объяснил Эрик. – Потом попал на флот, выслужился в офицеры. Сейчас я капитан-лейтенант, как и твой отец. Только не на Холоде, а в другой стране, в другом мире. В империи Торбенов.

– Это далеко отсюда?

– Да, – кивнул Эрик. – Но добраться туда можно за месяц или около того. Я это к чему. Я был с твоим отцом в том бою. Но я остался жив, а он нет. Меня тогда только ранили… А теперь я возвращаюсь на родину и хочу взять тебя с собой. Здесь ты одна, а там у тебя будет приемный отец. Это я о себе. Я, конечно, настоящего отца тебе не заменю. Его тебе никто не заменит. Но я постараюсь стать тебе другом. Захочешь, останешься Вестбрук. Но можешь и мою фамилию взять. У меня их две. Минц и Гольденрейн. Станешь графиней…

– Графиня – это кто?

– Графиня? Ну, это как нобилла-патрициана.

– Нобилла? – не поверила девочка.

– Нобилла, – подтвердил Эрик. – У нас там, это тоже звучит красиво. А, если захочешь, сможешь называться двумя фамилиями. Эсме Вестбрук-Минц графиня Гольденрейн. Как тебе?

– Вы не шутите? – забеспокоилась вдруг Эсме. – Не разыгрываете меня?

– Зачем мне? – пожал плечами Эрик. – Мы все с тобой сделаем по закону. Я тебя удочеряю. Бумаги уже оформляются. Все официально. Буду твоим приемным отцом, стану о тебе заботиться, как о родной, но папой можешь меня не называть. Зови по имени – Эрик. Ну, и язык наш придется выучить. У нас там на вашем языке никто не говорит.

Пока он говорил, девочка молчала. Она даже слова вставить не пыталась. Только сидела перед ним, напряженная, как готовый лопнуть стальной трос, слушала и смотрела на Эрика своими огромными темными глазами.

– Я, конечно, служу, – добавил он, чтобы быть с ребенком абсолютно честным. – Я флотский офицер. Пилот. Но у меня есть деньги. Наградные, за уничтоженные вражеские корабли. Смогу оплатить тебе частный пансион для девочек. Там условия хорошие… Светлые комнаты, питание… В общем, все. И климат у нас там, на Эно, отличный. Тепло. Фрукты растут…

Они проговорили часа два. Девочка расслабилась, наконец, ела сладости и иногда даже улыбалась, а Эрик рассказывал ей про Эно и Метрополис, где он собирался ее поселить, про космические корабли и про свое детство, в котором не оказалось человека, готового взять на себя заботу о нем…

2. Первое марта 2535 года,

планета Холод, система звезды Поларис

Бреда связалась с ним только на следующий день – Мудрое решение ! – и попросила о встрече. Вежливо, но не теряя достоинства, все-таки матриарх клана.

– Мы же можем встретиться?

«Почему бы и нет?» – за прошедшие сутки Эрик успел немного прийти в себя. Успокоился. Огляделся по сторонам . Его гнев не то чтобы остыл, но с ним уже можно было справиться. Вернее, с ним можно было жить, и он не мешал думать. И еще одно, но не менее важное обстоятельство: встреча с Эсме напомнила Эрику о том, откуда он пришел и через что прошел, чтобы стать тем, кем он в конце концов стал.

«Бреда манипулятор – это так. На то она и матриарх, чтобы всеми крутить и вертеть. Вопрос в другом. Достаточная ли это причина, чтобы отказаться от того, что, на самом деле, принадлежит мне по праву?»

Ответ на этот вопрос вчера звучал совсем не так, как сегодня, и Эрик согласился на встречу, но, разумеется, на своих условиях:

– Хорошо! – ответил он Бреде. – Я нахожусь сейчас в Локарно. Приезжай!

– Где встретимся? – Похоже, его ответ ее не удивил. Предполагала. Готовилась.

– Тут есть ресторан «Ферма Каина», – предложил Эрик. – Говорят, там готовят аутентичные блюда со Старой Земли. Они называют это специалитетами. Что-то специфическое, то ли швейцарское, то ли австрийское. Не знаю, что это значит, но звучит соблазнительно.