Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 1

— Рассредоточь парней по периметру. Пусть следят за подходами и докладывают, как только увидят что-то необычное. Двоих отряди расставить сейсмомаячки. Мы не знаем, что за твари обитают в этом мире, но, как подсказывает мне прошлый опыт, к атакам из под земли лучше подготовиться заранее. Как закончишь, подключайся к нам с Ани. Надо осмотреться, понять, где мы вообще находимся, и что делать дальше.

— Будет сделано, — кивнул Леннар и начал раздавать приказы, а я еще раз окинул взглядом площадь.

Что-то в ней было странное. И это что-то было домом, который почему-то оказался заметно больше стоявших рядом с ним собратьев. К тому-же он располагался прямо напротив проспекта, по которому мы пришли. Двери у здания были двойными и весьма высокими. Толстые деревянные доски, практически вплотную подогнанные друг к другу покрывал причудливый, хоть и наполовину стершийся узор. По бокам расположились каменные колонны, наполовину утопленные в стены. Над ними, прикрепленная стальными цепями к длинному толстому брусу, торчавшему прямо из стены, тихо поскрипывала какая-то вывеска. Рисунок разобрать на ней было уже невозможно: ветер и снег практически полностью уничтожили его, превратив табличку в наполовину сгнивший кусок дерева. Городской центр? Очень похоже. По крайней мере, этот дом заметно выделялся на фоне всех остальных. А еще у него было другое достоинство. Внутрь мог протиснуться пехотинец.

— Алекс, посмотри сюда, — прозвучал в ушах голос Ани.

Я повернулся к девушке. Она показывала на странную деревянную конструкцию, установленную посреди площади. Кто-то уже сгреб с нее большую часть снега, обнажив замерзшие и полусгнившие деревянные доски. Мда, местные знали толк в изврашениях.

— Так, и что мне нужно тут увидеть? — спросил я, подходя к девушке.

— Вот, — она указала на середину деревянной платформы. Там была довольно широкая прорезь, заткнутая очередной доской, или куском доски, который, судя по всему, служил чем-то вроде люка, открывающегося вниз.

— И… Что это? — недоуменно уставился на нее я.

— Ты историей вообще не интересовался что ли? — удивленно подняла бровь девушка, — Это ж виселица. Такие использовали наши предки еще до изобретения порохового оружия.

— И для чего они их использовали? — задумчиво протянул я, пытаясь мысленно угадать, зачем вообще могла людям понадобиться такая странная конструкция.

— Понятно. Не интересовался, — подитожила Ани, обходя площадку со столбом по дуге, — И чему вас в этой академии только учили…

— Воевать, в первую очередь, — нахмурившись, отрезал я. Такие вот попытки девушки поумничать, которые она предпринимала достаточно часто, раздражали. Возможно, потому, что мне было просто непонятно, к чему вообще весь этот выпендреж. Хочешь сказать — говори прямо. А отчасти, потому, что это напоминало мне о том, кто я. Не более чем инструмент выращенный для одной цели — войны. И инструменту такие вещи знать ни к чему.

— В общем, они использовали эту штуку для казней, — сказала Ани, — На перекладину вешали петлю, в петлю — человека. Потом открывали вот этот вот люк, и веревкой этому самому человеку ломало шею. Боролись с преступностью таким способом.

— И как эта информация нам поможет?

— Элементарно, — пожала плечами Ани, — на этой планете когда-то жили люди. При этом находились они на допотопном уровне развития. То есть никакого доступа в космос, радиосвязи, интерфейсов, планшетов и прочих благ цивилизации.

Ну, это действительно уже хоть что-то. Хотя, по большому, счету никакой конкретики в нашу ситуацию эти сведения не вносят. По крайней мере, пока.

— Адмирал, все готово, — коротко отрапортовал Леннар, подходя к нам с девушкой.

— Хорошо. Значит так, — я указал на примеченный мной ранее дом, — Сейчас мы втроем заходим внутрь этого здания. Как уже выяснила Ани, тут когда-то проживали люди. Крайне слабо развитая цивилизация, однако письменность, судя по наличию таблички над входом, им явно была знакома. Если повезет, там будут книги или таблички или еще что-то хоть немного рассказывающее об этом месте. И если нам повезет вдвойне, то наш лингвианализатор сможет разобраться в этом тексте.

Внутри было пусто и пыльно. Повсюду валялись деревянные, наполовину сгнившие, наполовину замерзшие обломки какой-то древней мебели. С потолка свисали густые серые лохмоты. Возможно, тут когда-то была паутина, но теперь она, смешавшись с пылью, превратилась в тяжелые «сосульки» свисавшие с потолка. В дальней части комнаты расположилась сложенная из камней странная конструкция. Вроде мешка, от которого вверх тянулась труба, состоящая из больших круглых валунов. Еще дальше, у противоположной стены стоял стол, на котором лежали стопки бумаги, обернутые в посеревшие то ли от пыли, то ли от времени кожаные переплеты. Нечто похожее я видел раньше у выживших на Вальморе-2. Книги. Значит, письменность тут все же изобрели.

Шелька, до этого спокойно сидевшая, на плече, чихнула и начала озираться своими черными, вечно удивленными глазами. Видимо пыль, поднятая нами, попала ей в нос. Но тварей, зверушка, судя по весьма спокойному поведению, рядом не чувствовала. И это хорошо. По крайней мере у нас получится спокойно изучить находку.

— Я бы не стала это трогать руками, — сказала Ани, подходя поближе к столу, — Бумага со временем становится очень ломкой, а под пальцами экзоперчаток может и вовсе рассыпаться в пыль. Надо что-то придума…

— Дрон-разведчик, — перебил ее Леннар, — У него достаточно ловкие манипуляторы, предназначенные для работы с тонкой электроникой. Значит и эти…

— Листочки, — подсказала Ани.

— Листочки он подцепить вполне способен, не повредив их, — закончил мысль капитан.

Я ничего не сказал. Просто взял на себя ручное управление роботом и направил его к одной из книг, лежащей с краю. Команда, и из небольшого шарообразного туловища показались два тонких, клещеобразных манипулятора, тут же вцепившиеся в кожаный переплет. Дрон начал было толкать его от себя, но в следующую секунду кусок «обложки» отломился, а большая ее часть плюхнулась обратно, подняв облако пыли. Зараза. Действительно ломкая штука. Надо быть аккуратнее.

Спустя несколько долгих минут нам все-таки удалось открыть эту сраную книгу. Правда, только на середине. Большая часть страниц слиплась, и расклеить их не повредив было в наших условиях просто невозможно.

— Мама, — тихо прошептала Ани, показывая рукой на исписанную кривыми каракулями бумагу, — Это же… Это же наш язык!

— Сильно исковерканный, — скептически заметил Леннар. Интересно, его способно хоть что-нибудь удивить? — Половина слов непонятна.

— Вы хоть понимаете, что это значит? — спросила Ани.