Александр Быченин - Э(П)РОН-3

В общем, сегодня мне впервые довелось лицезреть это чудо кораблестроительного искусства собственными глазами и со стороны, и, должен признать, оно того стоило — даже сожаления о прерванной поисковой операции и бездарно потраченных сутках немного притупились. Ну а потом вообще начались чудеса — навигационный центр «Архангела» попытался перехватить управление «Набатом» и в автоматическом режиме пристыковать его к самой, на мой взгляд, труднодоступной штанге, но я этому решительно воспротивился. И из принципа оставил свой корабль дрейфовать на порядочном удалении от «Михаила», добравшись на место назначения на понтоне под номером один. И знаете, пока маневрировал в ближнем космосе и примерялся для стыковки, меня не покидало очень забавное чувство — как будто с суденышком я вижусь в последний раз. Не мудрено, в общем-то — понтоны у меня расходный материал, но предпосылок вроде бы никаких… интуиция, она такая. Потом, сразу же после стыковки, был тот самый навороченный шлюз, длинный — и абсолютно безжизненный — коридор до лифта, тесная, но довольно роскошная, как, впрочем, и все на борту «Архангела Михаила», кабинка, и полуминутный «заезд» в глубь корабля. Из лифта я выбрался в обитаемой зоне, и незамедлительно оказался во власти лакея — типичнейшего такого, при ливрее и манерах. Встречающий попытался было отжать мой «бомбер» под предлогом доставки в гардеробную, но обломался — мне и так не по себе в этом царстве давящей роскоши, так еще и последней защиты лишаться? Нет уж. Пусть все видят, что явился опытный космонавт — тощий, загорелый, слегка неряшливый и лохматый. Если, конечно, дрэды под это определение подходят. Впрочем, это проблемы высокой принимающей стороны — меня вынудили нанести внеочередной визит, вот пусть и терпят мнимое неуважение. Плевать мне на традиции аристо, у меня теперь в приоритете обычаи совсем другой касты — суровых космических бродяг, для которых комбез и куртка как униформа. Спрашиваете, как это вынудили? А вот так… ладно, пока время есть — шагать за халдеем, судя по всему, еще долго — расскажу. В общем, началось все с того самого звонка дяди Германа, отвлекшего меня от работы…

— Дядя Герман? Что-то случилось?

Ну а что еще я должен был спросить? На дядьке, как в таких случаях говорится, просто лица не было — бледен, угрюм, разве что не трясло от злости. Или отчаяния, что гораздо хуже.

— Извини, Александр, что в неурочное время, — все же нашел он в себе силы не вываливать на бедного меня все скопом, — но ситуация у нас сложилась критическая. Подгадали, твари!..

Ого! Да тут, похоже, все сразу и много… в смысле, и злости, и отчаяния. Никогда раньше его в таком состоянии не видел. Беда…

— Подгадали? Или все же подгадили? — попытался я чуть ослабить напряжение.

Но сделал только хуже, судя по дядькиной реакции:

— Не подгадили, а поднавалили, причем такую кучу, что хрен разгребешь! — сорвался он. — Извини, племяш, но просто зла не хватает на эту свору злобных уродов!

— Э-э-э… жажду подробностей. Кто, чем, как долго перелопачивать?

— Враги, вестимо, — чуть успокоился Герман Романович. — Причем исключительно внутренние.

— Неужто бунт на корабле?!

— Бери выше — в клане! А я все думал, чего это старичье наше так разволновалось, то ко мне в гости, то к тебе… была, оказывается, причина.

— Оппозиция?

— Какая, к дьяволу, оппозиция?! Банальные властолюбцы!

Хм… где-то я уже это слышал, и относительно недавно.

— Много?

— Скажем так, достаточно, — вздохнул дядя Герман. — Примерно пятая часть родов, входящих в большой совет.

— И ты их не можешь задавить?! — изумился я. — Их же абсолютное меньшинство!

— Да, Александр, как же ты стал далек от наших реалий…

— Это плохо?

— Даже не знаю. Смотря для кого. Для тебя, может, и к лучшему… если бы не обстоятельства.

— Да колись уже! Я, вообще-то делом занят. Важным.

— Решился-таки искать?

— А ты против?

— Был бы против, не поделился информацией, сам знаешь.

Ну да, тут при всем желании не возразишь. Железный аргумент.

— Тогда в чем проблема? Говори уже толком!

— В общем, Александр, дела у нас очень печальные. В клане еще не бунт, вернее, уже бунт, но пока еще узаконенный клановыми традициями. И поэтому я связан по рукам и ногам.

— Ну вот почему я из тебя каждое слово должен вытягивать?

— Да потому что мне стыдно, Александр! — снова взорвался дядя Герман. — А еще я зол! Причем на самого себя! Это надо же, так бездарно сесть в лужу! И ведь на ровном же месте!!!

— Так это все из-за меня?

— Дошло, наконец? Время для удара в спину они выбрали просто идеальное — я с головой ушел в дела и ослабил хватку. Да и СБ больше по нашим текущим задачам работала, и вот результат: зачинщики воспользовались традиционной привилегией и объявили мне вотум недоверия, как лидеру клана. И знаешь, что мне вменяется в вину?

— Пренебрежение традициями?

— Хорошая попытка, но мимо. Твое убийство!!!

— Черт…

— Слабо сказано, Александр. Я, когда осознал всю чудовищность обвинения, в голос матерился.

— Э-э-э… а почему тебя еще тогда, два года назад, не обвинили и не скинули с трона?

— Потому что им это было невыгодно. Почву для смены власти не подготовили. Я действовал на абсолютно законных основаниях — был регентом при малолетнем наследнике. И все ожидали, что дальше ситуация будет развиваться по накатанной: после твоего совершеннолетия я либо дам тебе поединок, либо втихаря отправлю на тот свет. Как ты помнишь, ни того, ни другого не произошло. Ты сбежал, а я не стал тебя преследовать. Я надеялся, что у тебя хватит ума не отсвечивать, и поначалу все так и было. Потом ты вообще на год исчез, и бурления окончательно улеглись. Заговорщиков оказалось слишком мало для открытого бунта, а нейтралов они на свою сторону переманить не успели.

— То есть это я стал катализатором?

— Именно. Появился вновь из ниоткуда, развил кипучую деятельность, основал корпорацию… я не знал, как на все это реагировать, и рассматривал множество вариантов — вплоть до твоей ликвидации. А потом ты сам пришел ко мне…

— … и сделал предложение, от которого ты не смог отказаться. Так что еще большой вопрос, в чем первопричина.

— Никаких вопросов, — помотал головой дядька, — первопричина всегда одна — передел собственности и власть. Повод не важен, но когда он есть, процессы идут легче.

— Значит, твои оппоненты начали мутить воду?

— Еще как! Но втихомолку. Не понимаю, как у них это получилось… но сегодня внезапно выяснилось, что колеблющихся в клане больше половины. Это те рода, которым по большому счету плевать, кто будет у власти, они в любом случае останутся при своем. С них не убудет, а при должной удаче могут и выловить что-нибудь в мутной водичке. И вот на них разговоры о традициях, процедурах и законности очень даже действуют.