Александр Быченин - Э(П)РОН-3

— А чему ты удивляешься, дядя Герман? Это ты, как представитель правящего рода, выше традиций и уложений. И это бунтовщики, как замыслившие нехорошее, вне правового поля. А для абсолютного большинства в клане традиции — основное связующее звено.

— Как тряпка для быка, чтоб их!

— Так чего они хотят-то?

— Чтобы я предъявил тебя, живого и здорового. Срок — двое суток. В противном случае меня объявят убийцей законного наследника и узурпатором. А это, как ни крути, против традиций.

Твою же… как раз этого я и пытался избежать, свалив из дома накануне совершеннолетия. Как бы я ни храбрился, на родной клан мне все же не совсем плевать. И теперь нате вам…

— А с чего они вообще решили, что я мертв? Вернее, почему только сейчас тебе это предъявили?

— Потому что твоя новая личность — секрет Полишинеля. Я все думал, зачем к тебе старики прилетали… получается, вот за этим. За доказательствами. И ведь с них даже не спросишь! Они в своем праве. Равно как и те, кто к ним обратился.

— То есть они убедились, что я жив, дееспособен и развил кипучую деятельность?

— Ты забыл еще одно важное обстоятельство: не просто кипучую деятельность, а застолбил абсолютно новую делянку, которая сулит баснословные прибыли, причем не только финансовые, но и репутационные! И все это мимо клана.

— Но ведь ты же в доле!

— Вот именно, я! Лично я, не клан. И это был последний гвоздь в крышку гроба. Они дождались, когда ты сбежишь с Картахены, ввязавшись в очередную тайную авантюру, и выкатили мне ультиматум. Вот теперь ты знаешь все.

— И что же от меня требуется? Давай, деду Захару позвоню. Или еще кому-нибудь.

— Это их категорически не устроит. Ты должен засвидетельствовать свое почтение перед советом. Лично. Все остальные ухищрения не подействуют, заинтересованные лица будут настаивать, что любую запись можно подделать. А так тебя просканируют и убедятся.

— Черт… ты ведь понимаешь, что это ловушка?

— Естественно, Александр. Причем элементарная. Я просчитал на три шага вперед, к чему они ведут. Именно поэтому я и решился тебя попросить… об услуге.

— Я не могу исчезнуть. Только не сейчас, сам же знаешь.

— А это и не вариант. Бойня все равно разразится, просто, думаю, в этом случае придется схватиться моему блоку с бунтовщиками. А основная масса родов будет наблюдать со стороны и ждать, чем все это закончится.

— Ну так в чем же дело? Усмири бунтарей.

— Все не так просто, Александр. У нас паритет сил. Если победа и будет на моей стороне, то она станет пирровой. Клан лишится наиболее активных членов, способных к руководящей работе и при этом решительных. И что дальше? Деградация, распад и поглощение конкурентами?

— Незадача…

— Еще какая! Поэтому я тебя прошу — прилетай на «Архангел Михаил». Поговори с представителями родов, со старейшинами, просто отведи от меня подозрение.

— Ну, в этом ничего сложного… все равно собирался выходить из подполья. Но ведь это наверняка будет только начало! Они попытаются провернуть какую-нибудь бяку — да хотя бы стравить нас с тобой!

— Обязательно попытаются.

— И ты все равно меня просишь?

— Все равно.

— У тебя есть план, — пришел я к очевидному выводу.

— Есть, — не стал отпираться дядька.

— И какой же?

— Я в тебя верю.

И отключился. Да-да, я тоже был в шоке. Почти полчаса просидел, тупо пялясь в обзорный экран. А потом заглянул в доклад Кумо (как и ожидалось, следов «Аделаиды» в окрестностях точки входа не было), вырубил все средства связи, погасил свет, приглушил приборные панели и погрузился в мучительные раздумья, результат которых вам уже известен — я таки явился на «Архангел Михаил». Причем никого не поставив в известность, кроме, разве что, дяди Германа. Сюрприз хотел устроить кое-кому, а для этого пришлось поторопиться и появиться в резиденции совета на сутки раньше срока. Судя по оказанному приему, уловка сработала — меня не ждали так рано. Если вообще ждали.

… судя по едва на треть заполненному залу совета, моя последняя догадка была недалека от истины. А еще я незамедлительно заподозрил, что по столь протяженному маршруту меня провели явно неспроста — наверняка за это время лихорадочно обзванивали всех родовитых представителей, что на данный момент успели добраться до «Архангела Михаила». Явись я к крайнему сроку, наверняка бы гораздо больше народу застал. Но я не в обиде, потому что именно так и было задумано. И вообще очень удачно получилось: невозмутимо остановившись в самом центре арены, я пробежался взглядом по зрительному залу — длинным рядам индивидуальных лож с креслами, расставленных по ранжиру — и убедился, что основные заинтересованные лица в наличии. В этом мне помог Кумо, успевший зафиксировать и выделить рамками людей из списка, выцыганенного у дяди Германа, но и без компьютерного помощника я бы справился — зал не сказать, чтобы поражал размерами. Хотя правильней его назвать цирком, поскольку по всем параметрам он соответствовал именно этому развлекательному заведению: зрительные места концентрическими кругами, в центре — самая настоящая арена. Разве что отделано все с кричащей роскошью, везде натуральное дерево, разбавленное не менее натуральным камнем. Плюс соответствующая акустика, усиленная программным обеспечением. Ложи, кстати, тоже не абы как располагались — в первых рядах наиболее уважаемые представители наиболее уважаемых родов. Чем выше, чем ближе к куполу, тем меньше влияние. Или практическая польза, что зачастую одно и то же. Отдельный сектор был отведен старейшинам, коих насчитывалось три десятка — по одному от рода. Прочих представителей, кстати, было еще девяносто человек. Итого, этакий уютный зальчик на сто двадцать посадочных мест, не считая обслугу. Правда, еще выделялась ложа правящего рода, расположенная напротив мест старейшин. Собственно, как раз по первым двум-трем рядам я и скользнул взглядом и на этом разведку счел завершенной.

Ну, что сказать? Удачно зашел, ага. К разборке подоспела едва ли треть членов совета, усиленная десятком старцев, среди которых я заметил и своих недавних гостей — деда Захара с дедом Семеном. Из остальных очень важных персон — Герман Романович в гордом одиночестве. Целую ложу на пятерых один занял, и сибаритствовал понемножку, с удовольствием щурясь через пенсне на окружающих. И самое главное — среди рядовых членов совета, молодых да ранних, тоже примерно треть составляли оппозиционеры. Забавное соотношение. Если принять к сведению слова дяди Германа, потенциальные бунтовщики заявились почти в полном составе, да еще и заранее. А вот из группы поддержки Германа Романовича почти никого не было. Наверняка делом заняты, некогда им на цирк отвлекаться.