Александр Быченин - Э(П)РОН

Свершив молниеносную расправу, мужик отступил ровно на один шаг, резко дернул мечами, стряхивая кровь, и не глядя убрал их за спину, безошибочно угодив в парные ножны. И одновременно с этим на пол рухнули два хладных трупа – очень эффектно получилось, я бы даже сказал, кинематографично. Впрочем, мне сейчас было не до восторгов и брутальной эстетики – все тело немилосердно ломило и простреливало вспышками боли в самых разных местах. А потому я и не сопротивлялся, когда загадочный мужик сначала вздернул меня за шкирку за ноги, а потом и вовсе взвалил на плечи, убедившись в моей нетранспортабельности иными способами. Если честно, я просто не понимал, почему до сих пор не вырубился.

Ну а потом мы куда-то бежали (условно, конечно – меня «везли», но каждый шаг «извозчика» отзывался в избитом теле), немного петляли, гремели железом и скрипели ржавыми дверными петлями – вплоть до того момента, как мой спаситель не сбросил меня с плеч, аккуратно привалив спиной к очередной стенке, и не пристроился рядом, зажав мне рот жесткой мозолистой ладонью…

… Не знаю, сколько я пробыл в беспамятстве — «нейр» почему-то самопроизвольно деактивировался и на мысленные приказы не реагировал. А дотянуться до сенсора оказалось выше моих сил: тело отказывалось повиноваться, мало того, еще и не ощущалось ниже пояса. А это очень плохой знак, очень – как бы позвоночник не повредили. От осознания этой пугающей перспективы я выдал сакраментальное междометие из трех букв, но получилось лишь невнятное сипение – из клубящейся вокруг тьмы вынырнула уже знакомая ладонь и в буквальном смысле слова заткнула мне рот. Я подавился воздухом и попытался прокашляться, но достиг прямо противоположного эффекта – легкие от недостатка кислорода запылали огнем, а из глаз невольно покатились слезы. В общем, целый букет. Чуть легче стало, когда я согнулся в три погибели, и неведомый благодетель постучал меня по спине. Наконец-то заработали рефлексы, и я задышал носом, благо последний оказался относительно цел – его если и задевали в драке, то исключительно вскользь. И едва в голове прояснилось, накатила боль — всепоглощающая, пульсирующая в суставах, ушибленных ребрах и отбитых потрохах. Вот это меня отделали… чудом жив остался, да и то лишь благодаря комбезу. И ног, блин, по-прежнему не чувствую!!!

— Оклемался, болезный?..

Вопрошающий говорил даже не вполголоса, а еще тише, но я его расслышал. А еще явственно различил в стандартном, вроде бы, пиджине странный шипящий акцент. Это к кому же я попал, а? Очередному алиену? Да ну на фиг, помнится, мужик это был, с двумя изогнутыми мечами. Я еще тогда про вакидзаси подумал, из тех, что с простыми деревянными рукоятками… точно! Но что здесь, во владениях Ивановых-Перовских, может делать тип из Протектората Ниппон? Это же у черта на куличках! Даже к нам ниппонцы почти не наведывались, а мы, почитай, соседи соседей, то бишь Чжунго. Да о чем это я вообще?! Ниппонцы принципиально из собственных владений предпочитали не выбираться, разве что если повоевать, да и к себе гостей пускали очень неохотно. Так и жили в добровольной самоизоляции… говорят, давно, еще на Земле, у их страны тоже был сходный период. И тут на тебе – взялись за старое. Ниппонец, значит… н-да…

— Эй…

– А?..

– Говорить можешь?

— С тр… трудом.

— Тише, бакаяро!

— Че… чего?!

— Громкость снизь, ахо! Тьфу, как это по-вашему… тупица!

— Ладно, -- перешел я на шепот. – Ног не чувствую… это плохо?

– Уж точно не хорошо, – подтвердил спаситель. – Язык прикуси.

– Чего?.. Блии-и-и-и-ин!.. Ф-фух… это чем так?!

– Все ты чувствуешь, просто шок, – повеселел сосед. – Ну-ка, вот еще…

На сей раз я даже не пикнул – подумаешь, шприц в шею воткнули! Зато реально легче стало, видать, что-то обезболивающее.

– Нормально?

– Более-менее, – мотнул я головой, и та незамедлительно закружилась. – Бли-и-и-ин… ф-фух…

– Эй, ну-ка блевать в другую сторону!

– Поздно уже, – мстительно буркнул я, чуть отдышавшись. – Мы где вообще?

– Прячемся.

– Очень информативно. А от кого?

– От местного отребья. Банда из «промки», отморозки. Вы как вообще на них напоролись? Их время ночь, сейчас это постараться надо!

– Сам в шоке, – совершенно искренне ответил я. – Прицепились по дороге двое. А потом еще сбежались. На шум, наверное.

Версию с заранее организованной засадой я предпочел оставить при себе – фиг знает, что за тип, и по какой причине он вообще за меня впрягся. Может, тайный соглядатай гоп-стопщиков. Не тех, что нас приняли, а конкурентов.

– Ладно, не хочешь говорить – твое дело, – ничуть не расстроился собеседник. – А мое дело вообще маленькое: доставить тебя на Картахену.

– Куда?! – выпучил я глаза.

Сосед этого видеть не мог, но по голосу прекрасно понял всю степень моего офигения. И потому снизошел до ответа:

– Это такая станция в «золотом треугольнике», почти на границе с рёку-аси…

– С кем?!

– Ну, этими… шестиногами! Как их, симатта?!

– Гексаподы?

– Вот, они самые, – обрадовался подсказке сосед. – Территория под протекторатом Протектората Человечества. Чего?! Это прямо так в уставе написано!

– Да уж… протекторат протектората…

– Ничего смешного. Знаешь, в чем фишка? Туда нет ходу кланам. Вообще. Никаким.

– Ого!

– Вот тебе и ого… на словах это… о, духи предков, дайте памяти! А, вот: форпост Человечества, передний край борьбы за будущее вида.

– А на деле?

– На деле оплот беззакония и тотального пофигизма.

– Еще лучше… и чего я там забыл?

– Без понятия. Но Рэнсом-сан оплатил билет в один конец. Конкретно туда, если до тебя все еще не дошло.

– Там люди-то хоть живут?

– Еще как! – заверил меня сосед. – Собственно, сама Картахена нормальное местечко, с какой-никакой властью и всеми ее атрибутами. А вот территория вокруг… эхо войны. Там уже что угодно случиться может.

– Значит, дядя Стю тебя нанял… черт!!!

– Ну-ка, сидеть! Куда, бака?!

– Он же там… остался…

– Идиот, что ли? Он на себя местных тэмаэ... уродов отвлек, а потом еще и по ложному следу пустил. Хочешь все его усилия похерить?! Да и поздно уже, мы часа два как свалили.

– Но… блин! Надо хотя бы попытаться узнать, что с ним!

– Не рыпайся, и «нейр» не трогай! Как до «Спрута» доберемся, новости посмотришь в сети. Сидеть, я сказал!..

Черт, кажется, я переоценил свои силы… так что последний недвусмысленный приказ пропал втуне – я бы при всем желании не смог подняться на ноги. Вот это попадос…

– И долго нам еще?.. – через некоторое время нарушил я молчание.

Ну а чего? Дуйся, не дуйся, а информация нужна.

– В идеале до ночи, – нехотя пояснил сосед. – Путь суета немного уляжется. Симатта! Я знаю короткую дорогу через заброшенные секторы, там не перехватят. А «Спрут» без капитана все равно никуда не денется.