Александр Быченин - Э(П)РОН

– Что в приоритете?

– Оба условия равнозначны… хм… что-то ничего в голову не идет.

– Я могу откликаться на любое слово, сопровождаемое мысленным идентификатором. Например, можете представлять мою настоящую телесную форму.

– Мини-гексапода, что ли?

– Этот образ идеален, у него четкий ментальный фон, легко поддающийся расшифровке.

– Ладно, бог с тобой… мой железный друг. Ха! А ночью и в темноте его будут звать «Ай, блин!»…

– Вы это к чему, капитан Заварзин?

– Да так, старую шутку про кота вспомнил… пришли, что ли?..

Действительно, жилой сектор. Мало того, дверь каюты капитанской дочки. Запертая. И что делать? Вызвать через «нейр»? Или просто постучаться? Кстати, а с чего это непоседливая Рин-тян в такое время в каюте прохлаждается? Она обычно по всему кораблю рассекает в поисках неизвестно чего, как она выражается, ищет, где «Спруту» неудобно. Не «болит», не «дискомфорт», не «плохо», а именно что неудобно. Оригинальный подход к диагностике инопланетной техники. Видимо, поэтому корабль и отвечал ей взаимностью… а еще шпионил за остальными обитателями. Иначе как объяснить тот факт, что дверь (вполне себе традиционная, пластиковая) уехала в сторону, и я оказался нос к носу с девчонкой?

– Рин-тян?

– Бака! Да как ты посмел?!

Возмутиться горячему приему я не успел – клятая девчонка пребольно пнула меня в голень и шустро отскочила вглубь каюты. А пока я сдавленно шипел сквозь зубы, потирая ногу, дверь закрылась. Оставив меня с носом, ага. И никакая это не тавтология.

– Да что у них тут творится?! – в сердцах рявкнул я, но развить тему и от души выматериться мне не дали: пластиковая створка вновь уехала в сторону, и из комнатки вырвался натуральный вихрь по имени Рин-тян. Девчонка налетела на меня с разбега, обняла за талию, прижалась головой к животу и захлюпала носом.

– Эй… блин… Рин-тян, что с тобой? Что за хляби небесные?..

– Ты глупый!!! Вот тебе, вот тебе, вот!..

Хм… а кулачки у нее твердые, хорошо, что по лицу бить не стала. Впрочем, я и не сопротивлялся.

– Да что у вас тут происходит?..

– Совсем дурак?! У-у-у-у…

– Ты так соскучилась? – дошло наконец до меня. – Слушай, меня всего неделю не было…

– Глупый, глупый, глупый!..

– Все, все, успокойся… молодец. А где Лиза?

– Вот тебе, вот тебе, вот!!!

– Да чтоб тебя!.. Черт!.. Ай!..

– Поделом! Пошли к Лизке.

– Пошли, – кивнул я, окончательно сбитый с толку перепадами настроения Рин-тян. – А она где?

– В каюте, где ж ей еще быть? – посмотрела на меня девчонка, как на идиота. Потом схватила за рукав и целеустремленно потащила по коридору.

– Ну, может, в энергоблоке? – предположил я на ходу.

– Ее туда дядя Боб не пускает.

– В смысле?!

– Нельзя ей… все, пришли. Чего встал? Стучи!

– Хорошо… эй, а ты куда?

– Вам без меня будет лучше.

Умная девочка. Вся в отца. Ладно, надеюсь, хотя бы здесь мне объяснят, какого вообще черта происходит?! Тук-тук-тук, что ли?..

Торчать на пороге пришлось довольно долго, я даже начал терять терпение – сколько можно возиться? Но возмутиться не успел: дверь наконец открылась, и я, так и не услышав приглашения, с неожиданной робостью шагнул в каюту.

Предчувствия меня не обманули – Бетти стояла посреди комнаты, сложив на груди руки, и сверлила меня злым взглядом. Очень знакомым, кстати, и с очень характерным выражением лица – прищурившись и чуть прикусив нижнюю губу.

– Лиз?..

У Элизабет, в отличие от дядюшки, оплеуха получилась хлесткая и звонкая, но, на мое счастье, не самая мощная. Я даже на ногах устоял и машинально отшагнул, громко возмутившись:

– Да вы охренели все, что ли?! За что?!

– За что?! – вызверилась в ответ благоверная, и я едва успел нырком уйти от второй пощечины.

Следующую же плюху попросту принял на блок, захватил Лизкину руку и притянул девушку к себе, как можно плотнее прижавшись и облапив, чтобы не вздумала и дальше драться. Впрочем, ярости ее это не уменьшило, напротив – еле увернулся от удара головой. И прижался еще плотнее, хотя казалось, куда уж больше. Черт, лишь бы кусаться не вздумала… кстати, а где дрэды?! И что это за куцые пряди, едва закрывающие уши? Она что, голову брила?.. А волосы отрасти когда успели?!

– Лиз… Лиза!!! Успокойся! Что стряслось?!

– Что стряслось?! И он еще спрашивает!..

– Да меня всего неделю не было…

– Ты издеваешься?!

Ну вот чего я такого сказал? Чего она так вызверилась? Мало того, еще и силы дополнительные откуда-то взялись – вон как из объятий вывернулась и подальше отскочила! Блин, что-то страшно мне…

– Да что вообще происходит? На какую-то неделю из реальности выпал, а тут уже эпидемия!

– Ты это серьезно? – неожиданно спокойно уточнила девушка. – Про неделю?

– Абсолютно. А что не так?

– Да все не так! Ты пропал год назад! Год, Алекс!!!

– Иди ты…

– На дату текущую посмотри! У тебя же «нейр»!

Ну да, точно… как же так? Почему я сразу не заметил? А мой личный мини-гексапод почему молчал?..

– Не хотел вас расстраивать раньше времени, капитан Заварзин.

Это он мои мысли прочитал, или по контексту догадался?! Все равно спасибо, блин, ты такой заботливый… черт! Поэтому у меня экран мигал, когда Борисыч девайс проверял! «Нейр» просто синхронизировался с собратом и выставил актуальные настройки… твою же мать! Так вот почему я не мог ни с кем связаться! У меня на «Кэрриере» был глобальный бэкап, да еще и целый год потерялся! Старая, как мир, проблема сбитой даты… все с кодировкой нормально, банальные глюки из-за сбоя БИОС… и все равно не верится…

Но почему такая реакция экипажа на меня, любимого? Они же радоваться должны! А вместо этого каждый первый рожу чистит! Чем я так накосячил?.. Кстати, вот и объяснение новой прически Бетти…

– Э-э-э… Лиз?..

– Да?

– А ты почему дрэды состригла?

– Не до них стало. Не могла им много времени уделять.

– Это с каких же пор?

– Да вот с тех самых!

Лизка, до того старавшаяся держаться по середине каюты, отступила в сторону и мановением руки (а также мысленной командой «нейру») заставила взмыть над полом что-то, отдаленно напоминавшее…

– Да ладно… – осипшим голосом выдавил я, глядя сверху вниз на колыбель с антигравитационным приводом, в которой, как и положено, сладко посапывал во сне трехмесячный младенец. Ну, приблизительно.

– Вот тебе и ладно! – зло передразнила меня Бетти.

– А ты разве не предохранялась?..

– Ты тупой? В последний раз – нет! На тебя понадеялась!

– А я на тебя… черт… что-то мне нехорошо…

– Эй, куда! Алекс, а ну стоять!!! Не хватало еще обморо…

Ну вот что у меня за привычка? Второй раз я на борту «Спрута», когда он в рейсе, и снова очухиваюсь в ванне со слизью. Причем все в той же самой, знакомой до последней заклепки и мельчайшей царапины на металле. И, вы не поверите, опять голяком! Позаботились друзья-соратники, блин… мало того, еще и с головой окунули, так что пришлось долго и мучительно избавляться от этой склизкой гадости в дыхательных путях. Хорошо хоть никто не видел, но, должен признать, с прошлого инцидента кто-то умный сделал выводы и поставил рядом с вместилищем слизи обыкновенный пластмассовый тазик. Даже с местом угадал, гад, так что мести не получилось. И наверняка за мной наблюдали (скорее всего сам «Спрут»): стоило лишь мне немного прийти в себя и более-менее удобно устроиться в ванной, как явилась моя ненаглядная. Ненаглядные… блин… стремно и непривычно. Детей я не боялся, но раньше имел дело исключительно с чужими, а тут еще и форс-мажор, лишивший меня возможности постепенно свыкнуться с мыслью об отцовстве и в конце концов смириться с неизбежным. У нормальных людей в нормальных семьях, кстати, так и бывает. Но только не у меня — ходячего недоразумения.