Александр Быченин - Э(П)РОН

Подбадривая сам себя этими соображениями, я успешно прошел шлюзование, то бишь дождался, когда за спиной закроется внутренняя переборка, и застыл напротив внешней. Хотел было ее гостеприимно распахнуть, но почему-то внезапно оробел. Давненько со мной такого не случалось… предчувствие дурное? Черт… ф-фух, была не была!

Использовать пульт по прямому назначению я поленился, законнектился через «нейр», мысленно подтвердил команду и напрягся в ожидании… чего-то. Что самое интересное, я даже не мог толком осознать направленность этого ожидания: хорошее меня ждет, плохое, или «ни нашим, ни вашим»? А потому просто стоял, чуть ссутулившись и уронив правую ладонь на рукоять плазмера, так и торчавшего в набедренной кобуре. К чему такая подозрительность? Да кто бы самому объяснил… витало что-то такое в воздухе…

И, как оказалось, заразное – едва внешняя створка сдвинулась в сторону, открыв замечательный вид на внутренности переходной «кишки», как я наткнулся взглядом на ствол, причем как бы не круче моего собственного. Самопроизвольно сработавший зум явил зрелище испарительной камеры, показавшейся мне в данный конкретный момент бездонным колодцем, ведущим прямиком в ад, и я лишь огромным усилием воли сумел избавиться от наваждения. Для верности помотав головой, мысленной командой отменил увеличение и только тогда разглядел позади мощного плазмера не менее мощную сутулую фигуру, сжимавшую оружие в могучей длани. Что характерно, фигуру, закованную во впечатляющую броню – что-то типа моего скафандра общего назначения, но подвергнутого значительной кустарной доработке. Особенно внушал шлем с целой гроздью приблуд вроде дополнительного забрала на кронштейне, узконаправленного фонаря и бог знает чего еще. Монументальная конструкция.

— Э-э-э… Борисыч?.. — проблеял я после томительной паузы, затянувшейся, такое ощущение, минимум на полчаса. – Ты чего?..

— Живой, салага! – облегченно выдохнул старый знакомец, но ствол не убрал, разве что самую чуточку расслабился. – Ну-ка, поляризацию выруби!

— А она включилась, что ли? — удивился я. Не помню, чтобы соответствующую функцию активировал. — Точно…

— Хм… что-то подозрительно здоровый…

— В смысле?!

-- Чутка небритый, но не исхудал, не почернел… разве что не лоснится!

– Эй, Борисыч, ты чего?!

– Руки в гору! Ну-ка, живо!

– Эй-эй-эй! Что за дела?!

– Грабли от ствола убрал! Убрал, я сказал!

– Хорошо, хорошо… какие еще будут пожелания?!

– «Нейр» засвети!

– Да блин! – возмутился я. – С этого и надо было начинать! На!

Подтвердив запрос на обмен данными, я снова недоуменно уставился на Борисыча, который по одному ему ведомой причине не торопился сокращать дистанцию и опускать оружие. Мало того, он еще и умудрялся просматривать отчет о состоянии объекта, то бишь меня, который транслировал ему на зрительный нерв его собственный девайс. Причем просматривать тщательнейшим образом, судя по очередной затянувшейся паузе. У меня же лишь пару раз дернулся экран, но я на это не обратил внимания. Какой пустяк, право, по сравнению с остальными событиями!

– Слушай, может, хватит уже? – потерял я в конце концов терпение. – Я это, я. Алекс Заварзин, тот самый хмырь, которого Рин-сан приволок в полумертвом состоянии. И на которого потом твоя племяшка запала.

– Цыц, салага!

Мне показалось, или сейчас Борисыч рыкнул особенно злобно? Интересно, с чего бы?..

– Вроде все сходится… но почему такой подозрительно здоровый?!

– Борисыч, ну хорош уже! Когда бы я успел исхудать, за неделю-то?..

– Хм…

Оп-па! Растерянность? Не, Боб Борисыч и растерянность – взаимоисключающие параграфы. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Это закон природы, как смена дня и ночи на планетах, бабское мозгоклюйство и неистребимость тараканов.

– Руки-то можно опустить?..

– А?.. Да, опускай. – Борисыч наконец соизволил убрать монструозный плазмер в не менее монструозную кобуру, и приветственно распахнул объятия: – Ну, иди сюда, что ли…

Э-э-э… чего это он? Как-то раньше за ним не водилось излишней сентиментальности… а тут нате вам, обнимашки! Что-то очень подозрительно…

Как выяснилось, интуиция вопила не зря: стоило мне лишь сделать пару шагов навстречу коварному механику, как на мой шлем обрушилась мощнейшая оплеуха. Ага, как только дистанция позволила, так и врезал с правой. Спасибо броне, иначе бы жизни лишился. А так просто на колени рухнул и головой замотал в полнейшем обалдении – надо же, через шлем нокдаун словил! Повезло, что забрало не лопнуло. Силен Борисыч, этого не отнять… хорошо хоть продолжать не стал.

– За что?! – возмутился я, чуть очухавшись. – Что за дела вообще?!

– Радуйся, что легко отделался! – огрызнулся Борисыч. И невозмутимо протянул руку: – Вставай, чего растележился!

Воспользовавшись помощью, я таки поднялся на ноги, и сразу же подвергся повторной атаке: на сей раз механик не стал со мной боксировать, а просто облапил и сжал в объятиях что было силы.

– Бли-и-ин… кха! Ф-фух… Борисыч, ты чего?!

– Ничего, – обронил тот скупую мужскую слезу, но из объятий все же выпустил. – Пошли, пропащий!

И по плечу долбанул от всей широкой механической души, я чуть было в стену не влип, благо в «кишку» выйти не успел. А в шлюзе «Кэрриера», между прочим, переборки отменно крепкие и твердые.

– Да ты меня добьешь сейчас! – в очередной раз возмутился я, но Борисыч уже не слушал – угрюмо топал по «кишке» к шлюзу «Спрута», ни на мгновение не усомнившись, что я последую за ним.

И оказался прав, хоть я и поколебался чуток, прежде чем покинуть карго-бот. Потом все же взвесил все «за» и «против» и пришел к выводу, что дареному коню, то бишь кораблю, в зубы не смотрят. Хоть и не по нутру мне «гексы», но конкретно для этого все же можно сделать исключение.

В общем, от Борисыча я порядочно отстал, но он любезно дождался меня в шлюзе, где в очередной раз пришлось на собственной шкуре ощутить действие гексаподской слизи. Переждав процесс «истаивания» внутренней створки, мы дружно шагнули в облагороженный нынешними владельцами коридор, то бишь отделанный дешевыми пластиковыми панелями и оснащенный не менее дешевыми светильниками, и буквально напоролись на капитана Рина. Тот, в отличие от механика, броней пренебрег, ограничившись стандартным комбезом и курткой-«бомбером», а потому соригинальничал: окинув оценивающим взглядом мой шлем и собственные кулаки, не говоря худого слова саданул мне в живот с ноги. И ведь знал, зараза, как бить! Образцово-показательный уширо-гери на хорошей скорости и с вложением массы. Плюс попал крайне удачно, под нагрудные щитки, чуть ниже солнечного сплетения. Меня в прямом смысле слова вплющило в стену, по которой я благополучно стек на пол и рухнул на колени, согнувшись в три погибели и силясь хватануть воздуха.