Александр Быченин - Э(П)РОН

– Совпадают.

Бинго! Вот теперь я знаю, как искать «утопленников». Дело за малым – как-то приспособить хумансовскую аппаратуру под софт гексов. Или, как вариант, придется договариваться с Ринами – и с саном, и с тян. Но это уже детали, детали… главное, теперь у меня есть ответы на все три вопроса. А технологии… дело наживное. Отработаем, не впервой.

– А долго ждать?

– Мало исходных данных для прогноза.

– Понятно… а можно я вздремну?

– Ни в чем себе не отказывайте, капитан Заварзин. Если что-то изменится, я дам вам знать.

– Хорошо. Спа-а-а-асибо!..

Черт, чуть снова челюсть не вывихнул… и сонливость эта явно ненормальная. Впрочем, бог с ней. Потом разбираться буду…

Не знаю, сколько я проспал, преступно расслабившись, но проснулся по уже ставшей банальной причине — от сигнала тревоги, пробившегося даже сквозь виртуальность. Которая, как не трудно догадаться, никуда не делась, и лишь усугубила мои страдания – вместо отдыха я погрузился в пучину кошмаров, причем каких-то абстрактных, не отложившихся в памяти. Вроде бы кто-то пытался меня поглотить, а я этому в меру сил сопротивлялся, но это не точно. Ну а дальше как обычно: никогда такого не было, и вот опять!

– Э-э-э… Железяка? Что стряслось?

Странно, конечно, но ответа не последовало. Я даже поморгал для верности, поскольку ущипнуть себя не было возможности, но голографический гексапод не исчез – он по-прежнему неподвижно торчал посреди кладовки. И отмалчивался, подлец. Зато теперь, когда я осмотрелся, стала понятна причина тревоги: если верить сгенерированному виртуальностью изображению, к связке «гекс»-«Кэрриер» приближался третий корабль. И тоже алиеновский, о чем недвусмысленно свидетельствовала его форма. Ха! И чего это я так удивился? Ясно же, что на зов шестинога должен явиться шестиног же, а не хуман или какой-то еще инопланетчик. Вот только восторга у моего голографического мини-гекса пришелец не вызвал. Если честно, то вообще никакой реакции с его стороны не последовало, как будто он в ступор впал.

– Эй… напарник?.. Капитан Заварзин на связи, прием!

Ноль эмоций. Странно это, странно это, быть беде… а гость, кстати, чем занят? Смотри-ка, окончательно затормозился, выровнял скорость с нашей связкой и лег в дрейф буквально в десятке километров… по космическим меркам это очень близко, ближе только непосредственно стыковка. Но нет, сохранил дистанцию… и пыхнул чем-то… блин!!!

Плазменный удар лично для меня оказался полной неожиданностью. А вот центральный вычислитель «Кэрриера» среагировал с похвальной оперативностью: переходной рукав между карго-ботом и «Ищущим путь» еще не успел испариться от первого попадания, как мой корабль окутался коконом защитного поля, стремительно пожиравшим остатки энергоресурса. Но в тот момент я своего бедственного положения еще не осознал, будучи впечатлен последующими залпами: пришлый «гекс» аккуратно и методично разносил «Ищущего путь» в мелкий хитиновый щебень. Те осколки, что не сгорали в плазменном горниле, разлетались во все стороны, часть из них долбила в щит, и волей-неволей «Кэрриер» начал понемногу разгоняться — пусть и до смешной по космическим меркам скорости. Тем не менее, уже через пару мгновений мою лоханку отнесло с места побоища на добрую сотню километров, и расстояние все продолжало увеличиваться. Так что финальный акт драмы я наблюдал по приборам, посредством хорошо детализированной 3Д-модели, любезно сгенерированной виртуальностью. А он впечатлял. Пришлый «гекс», не удовлетворившись эффектом от плазменного обстрела, долбанул чем-то невидимым, но крайне эффективным: по мешанине обломков и ионизированного газа пробежала волна искривления, и на ее месте образовалось плотное пылевое облако. Пылевое, блин! Если «гекс» сейчас еще и «чихнет», чтобы его разнесло по пространству, то вообще труба!..

Но нет, не «чихнул». Видимо, экипаж достигнутый результат вполне устроил. А вот про «Кэрриер» шестиноги не забыли, к немалому моему разочарованию. Я-то думал, унесло и ладно. А они, полюбовавшись на дело оружейных систем, буквально в пару мгновений перенеслись ко мне вместе с громадой корабля. Микропрыжок? Хотя вряд ли, на те две сотни километров, что нас разделяли, хватило даже миллисекундного импульса маршевых движков. Они тормозили дольше, если уж начистоту. А потом врубили силовые захваты, и мой карго-бот оказался притянут к характерной такой впадине в монолите корпуса, очень похожей на паучью пасть. Ну а швартовочные захваты в виде хелицер еще больше усугубляли сходство.

Я это все, естественно, видел только на картинке, но и ее хватило бы любому, чтобы впасть в ступор. Собственно, я тут не исключение. Застыть не застыл (в отличие от верломного напарника!), но к происходящему отнесся в общем и целом наплевательски: продолжил сидеть на пятой точке ровно и пялиться на голограмму. Ну а чего? Истерить поздно, предпринимать что-то еще — тем более. Да и что я мог в данной ситуации? Ровно одно – не паниковать. Да-да, как в одной древней фантастической книжке рекомендовалось существам, путешествующим автостопом по Галактике. Ну и еще мог надеяться, что с моим имуществом пришлые гексаподы не обойдутся столь же радикально.

Ситуация между тем, как и любая другая, предоставленная себе самой, развивалась от плохого к худшему: одна из «хелицер» прицепилась к обрубку переходной «кишки», так и висевшей на моем шлюзе, и попросту в нее вросла. Вслед за этим перед глазами замигала надпись, предупреждающая о попытке взлома локальной сети карго-бота, очень быстро сменившаяся сообщением об удачном завершении оной, наведенная Железякой виртуальность замерцала, запестрила квадратиками помех, но все же устояла… и голографический мини-шестиног соизволил таки ожить. И ладно бы что-то толковое предложил, но вместо этого он вдруг превратился в пару туманных рукавов, рванувших прямиком к моим глазам, и втянулся в радужку, начисто лишив меня зрения. Такое ощущение, что веки смежил, а перед глазами все равно яркие пятна с вертикальным зрачком, которые все разрастались и разрастались, грозя занять все пространство внутри черепной коробки…

— Пус-с-сти! С-с-с-слыши-и-и-ишь!..

А, сука! Все-таки не удержался! Но хрен тебе, а не мой мозг зохавать!!!

Плохо соображая, что делаю, я разжал руки, выронив шар мобильного модуля, и замолотил по груди и шее, крайне удачно уже с пятого или шестого удара угодив по беспроводной гарнитуре, позаимствованной у раздавленного гекса. А едва нащупав, сцапал девайс, сорвал с броневого щитка и от души сжал ладонь, с огромным облегчением ощутив, как тот с хрустом рассыпается в хитиновую крошку.

– Не-е-е-е-ет!..

– Обломайся, тварь!