Александр Быченин - Э(П)РОН

– Пожалуй, я воздержусь.

– Правильный выбор, капитан Заварзин. Право доступа в основную систему подтверждено.

Да твою же! Вот уродец цифровой! Врет, скрытничает, проверки устраивает… и это всего лишь вспомогательный алгоритм?! Ну-ну…

– Так кто ты на самом деле?

– Догадались? – теперь уже совершенно явно усмехнулся голографический гекс. – Я слепок коллективного разума команды, обретший автономность в момент массовой гибели физических носителей. Мне… нам очень не повезло. Когда «Ищущий путь» получил энергетический удар, сбивший защиту и сбросивший настройки гравикомпенсатора на случайные значения, мы пребывали в «единении»…

– Хм?..

– Это наиболее подходящий термин из вашего языка, – пояснил гекс. – Если очень приблизительно и коротко, мы работали в едином виртуальном пространстве, а наши сознания пребывали в состоянии ментального резонанса, что на порядки повышало аналитические и вычислительные способности коллективного разума.

– А… зачем?..

– «Ищущий путь» – корабль-координатор, тридцать процентов его команды – высококлассные аналитики-интуиты. Мы руководили… битвой.

– Ага! Вас вычислили и нанесли удар в самое уязвимое место…

– Можно и так сказать.

– Что ж…

– Вас что-то тревожит, капитан Заварзин?

– Ладно, давай начистоту. Есть пара моментов, вызывающих беспокойство. Во-первых, что тебе мешает взять под контроль «Кэрриер», а от меня избавиться? Ну, когда я обеспечу тебе физический доступ к генератору? Ты же, получается, разумное… э-э-э…

– Термин «существо» не очень подходит к нашей ситуации.

– Короче, ты понял.

– Я понял вас, капитан Заварзин. И ответ мой таков: в предложенном вами варианте действий отсутствует практический смысл. Зачем мне ваш корабль, если я не смогу совершить на нем подпространственный скачок? И, предвосхищая ваш следующий вопрос, сразу оговорюсь: у вас ровно та же причина сотрудничать со мной. В одиночку вы не выживете, поскольку лишены как возможности подпространственного перемещения, так и банальной связи. И да, я уже проанализировал вашу сеть, включая прибор под названием «нейр». Поэтому взаимовыгодное сотрудничество в данный момент наиболее оптимально.

– Хорошо, убедил, – вздохнул я. – Но есть «во-вторых»: а почему ты собственными ресурсами не воспользовался, чтобы позвать на помощь? Судя по схеме корабля, вся аппаратная часть уцелела.

– Проблема в программном обеспечении…

– Да ладно заливать!

– Я пробовал. Сразу, как осознал, что вырвался в обычный континуум.

– И ничего?

– У меня сложилось впечатление, что за тот промежуток времени, что я провел в подпространстве, или сменилась кодировка, или весь флот перешел на иной частотный диапазон.

Или его уничтожили до последнего корабля. Но этим предположением делиться с собеседником я не стал.

– Запросто, – тем не менее, с умным видом покивал я. – Сорок лет не шутка…

– Извините, капитан Заварзин? – вскинулся шестиног.

– В смысле?

– Вы сказали сорок лет?

– Ну, приблизительно… плюс-минус… – Я осекся, пронзенный внезапной догадкой, судорожно сглотнул и хрипло поинтересовался: – А по-твоему сколько прошло?

– Двести шесть суток. Плюс-минус часы.

– Занятно…

– У вас аналогичная проблема?

– Именно. Но я провел в подпространстве всего пять суток. Не хочешь же ты сказать…

– Слишком мало исходных данных для прогноза, – отрезал гекс. – И вот вам еще одна причина принять мой план, капитан Заварзин. При помощи вашего прыжкового генератора я смогу подать широкодиапазонный сигнал о помощи, и кто-нибудь обязательно явится…

Кто-нибудь… блин! Очень ободряюще! А если кто-то из вражеского лагеря заглянет на огонек? Хотя, судя по рассказу той же Лизки-Бетти, схлестнувшиеся гексаподовские Ульи вырезали друг дружку под корень… пожалуй, об этом тоже пока промолчу. Кто его, этот слепок, знает – вдруг он стрессам подвержен? Возьмет, и сам себя удалит из системы. А мне потом кукуй в карго-боте, жди голодной смерти…

– Хорошо, мы договорились. Как я должен осуществить физический контакт?

– Возьмете с собой мобильный модуль. Объем его памяти не позволит закачать мое сознание целиком, но зато поместится лайт-версия с урезанным функционалом.

– Переносной калькулятор, ха?

– Отнюдь. Это тоже буду я, с сознанием и всеми сопутствующими способностями, но с ограниченной вычислительной мощностью.

– Ладно, давай.

– Процесс инактивации выносного модуля запущен, – сообщил голографический гексапод, и… рассыпался на миллион искорок.

Зато прямо над тем местом, где он ранее стоял, из пола-«потолка» сформировался длиннющий вырост на манер сталактита, доставший почти до моей головы, и от него отделилась здоровенная хитиновая «капля»… ну, как здоровенная? С футбольный мяч примерно, но при этом довольно тяжелая – еле удержал, когда поймал. Плюс, стоило лишь немного сфокусировать на ней взгляд, как на дисплее замигала знакомая до боли надпись: «Контакт установлен. Приступить к процедуре взлома?»

Ну-ка, на фиг! Сначала на «Кэрриер» вернусь, от греха. Благо дорогу теперь и с закрытыми глазами найду.

Что характерно, обратный путь занял куда меньше времени – просто потому, что я уже был готов к сюрпризам и почти не торговал лицом, а сосредоточенно шагал, игнорируя выверты гравитации, дохлых гексаподов и даже очень заманчивые коридоры на развилке. В шлюзе тоже задерживаться не стал, сократив процедуру дезактивации до минимума, причем как у гексов, так и на собственном корыте. Один хрен скафандр пока снимать не собирался – кто знает, кто на зов заявится? Может, воевать придется. А это куда сподручнее делать в броне и во всеоружии.

Впрочем, оказавшись в родных стенах, я темп несколько сбавил – куда теперь торопиться? Постоял немного, отдышался, убедился, что за время моего отсутствия никаких форс-мажоров не случилось, и неторопливо зашагал к кладовке, мужественно игнорируя надоедливую, но при этом такую соблазнительную надпись на дисплее. И облегченно выдохнул, лишь приземлившись на пятую точку и прижавшись спиной к прыжковому генератору. Который, кстати, теперь на схеме вовсе не выглядел монолитным – я и пульт потенциальный нашел, и пару сегментов, подозрительно напоминавших технические лючки.

– Ну и что дальше? – хмыкнул я вслух, не дождавшись изменений.

Ждал я, надо сказать, довольно долго – минут пять точно. И хоть бы хны! Мигала набившая оскомину строчка, и все.

– Ладно, давай так.

Я нехотя поднялся на ноги, прислонил «каплю» выносного модуля к участку, отмеченному на схеме как пульт, и снова принялся ждать.

– Зараза… ну чего тебе еще надо? А, хрен с тобой! Подтверждаю взлом!