Михаил Тихонов - Камер-паж Её высочества. Книга вторая. Часть первая

— Э-э-э, Хорт, — решив не корчить из себя всезнаек, подала голос мама, — вы нас не просветите, а причем здесь ее происхождение?

Капитан кивнул и ответил:

— Может, и не причем, но! — он поднял указательный палец. — Вы в курсе, что Реджинальд трижды устраивал покушения на Ричарда, и началось это после его женитьбы?

— Ну, вообще-то странно, — перебил его отец, — сколько мы здесь живем, а о младшем брате герцога ничего не слышали! Как так? Где он все это время был?

Хорт откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на отца, как бы размышляя, рассказывать или нет? Потом, не меняя позы, произнес:

— Реджинальда женили в семнадцать лет, в восемнадцать он попытался убить Ричарда. Не вышло. Что уж он Ричарду говорил, я не знаю, но тот его простил.

Хорт замолчал и опустил взгляд вниз. Он сидел нога на ногу и покачивал мыском сапога. Именно на этот мысок он и смотрел.

— Через год Реджинальд попытался снова, и снова не преуспел. Ричард его опять не стал казнить, а дал ему титул графа и убрал из столицы с запретом появляться в ней до конца жизни!

Капитан опять сделал паузу, а потом продолжил:

— Где-то через год на Ричарда опять было покушение и опять неудачное, исполнителя поймали, но про заказчика ничего узнать не удалось, но мы думаем, что это Реджинальд, уж больно похоже на предыдущие, хотя он и отрицает! Так вот, — Хорт опять поднял указательный палец, — выслали его двадцать три года назад!

— М-да, — отец задумался, — нас тогда здесь еще не было! Мы с тобой еще даже не были знакомы! — и он с нежностью посмотрел на матушку.

Ее щеки закраснели от удовольствия, но деловой тон она сохранила.

— А как в это все вписывается жена Реджинальда? Что такого в том, что она имперка?

— На самом деле, конечно, все не так очевидно, особенно для людей непосвященных. Мы считаем, что это она стоит за всеми покушениями на герцога, а Реджинальд лишь инструмент!

— Хорошо, — заметила мама, — а зачем это ей нужно?

— Ну, — оживился капитан, — точно неизвестно, но вариантов просто масса, от того, что ей хочется стать герцогиней, до того, что ей просто приказал Император!

— Вообще непонятно! — возразила матушка. — Она — графиня, у нее и так все есть, зачем ей нужно становиться герцогиней, что изменится?

— Власть, миледи, — она засасывает. Не всех, но многих! — абсолютно серьезно пояснил Хорт.

— Так! — отец легонько хлопнул ладонями по столу. — Принимаем, что Реджинальд — младший брат герцога, сосланный в эти края за покушения на старшего брата. Принимаем, что у него жена — имперка. Кстати, — отец вопросительно посмотрел на капитана, — Хорт, ты так и не сказал, есть ли у него дети?

— Трое, — коротко бросил капитан, — все трое — сыновья. Возраст нужен?

— Пока не так важно, — махнул рукой отец, — можно будет узнать позже. Так вот, Хорт, как все это относится к нам и нашему баронству?

— Да, никак!

Я предполагаю, что с наших физиономий можно было писать картину с названием «Ну, блин, ваще!», или что-то близкое этому. Во всяком случае, капитан разглядывал наши лица с огромным удовольствием. Потом, насладившись нашим очумелым видом, он, усмехнувшись, уточнил:

— Напрямую — никак. А так, граф неоднократно предпринимал попытки завладеть этим баронством, причем, есть подозрение, что ему нужно не все баронство, а тоько этот замок!

— Почему? — быстро спросила мама.

Хорт пожал плечами.

— А этого мы не знаем! Мы знаем только, что с тех пор, как он появился в этих краях, ни один владелец замка не умер своей смертью!

— Совпадение? — предположил отец.

— Ни в коем разе! — твердо отверг это капитан. — Когда владельца находят с кинжалом в сердце…

— И много было предыдущих владельцев? — поинтересовалась мама.

— Ровно шесть! — без заминки ответил Хорт. — Ни один из них не продержался и года! Самое большое — десять месяцев!

— И? — поинтересовался отец.

Хорт пожал плечами.

— Ни в одном случае не удалось найти убийцу. Потом герцогу это надоело, и он оставил это баронство за собой. Иногда он здесь появляется с друзьями, здесь очень хорошая охота, вот тогда они и трапезничают в этом зале. Малый зал вообще не открываем, незачем.

— Скажите, Хорт, — опять встряла мама, — если убийцу ни разу не удалось поймать, то, во-первых, он еще здесь, если только он не чужак, который пришел-ушел, но тогда охрана замка — дерьмо! — она с вызовом посмотрела на капитана, — а, во-вторых, с чего вы взяли, что это все происки графа? Может, это у них свои враги постарались?

— По поводу убийцы я вам ничего сказать не могу, кроме того, что уже сказал, потому что я появился здесь гораздо позже, когда баронство взял под свое управление герцог, а вот по поводу того, кому это надо, я могу сказать точно!

Мы все с ожиданием уставились на капитана.

— Граф Реджинальд приезжал к замку и делал всем недвусмысленное предложение. Он предлагал ни много, ни мало, а начать служить ему, сдав замок и баронство, а он уж нас отблагодарит…

— И что? — полюбопытствовала мама.

— А! — махнул рукой капитан. — Желающих не было! Хотя граф на прощание пообещал, что все равно захватит замок и вот тогда нам…

Хорт опять махнул рукой. Действительно, мог и не продолжать, и так все было понятно.

— М-да, — задумчиво протянул отец, — все равно непонятно! Если Реджинальду так нужен этот замок он мог просто попросить брата, и я думаю, он бы ему не отказал в такой малости!

— Так он и попросил, а герцог… отказал! Не знаю, что и как там было, я при этом, естественно, не присутствовал, но, отправляя меня сюда, герцог особенно подчеркнул, что этот замок не должен достаться графу Дерскому ни при каких обстоятельствах!

— Да что такое с этим замком, что за него идет такая драчка? — вспылили матушка.

Хорт вдруг сел прямо, положил руки на стол, держа между ладонями свою кружку.

— Я отвечу, — он обвел всех присутствующих взглядом, намекая, что то, что он сейчас скажет, очень важно. — Мы не знаем, что такого есть в этом замке, но он очень, очень древний. Ели вы заметили, то его архитектура очень отличается от других, более новых.

Мои родители пожали плечами, а мама призналась:

— Мы не бывали в замках, поэтому сравнивать не с чем.

Капитан кивнул.

— Так вот, — продолжил он, — этот замок очень древний! Считается, что он был построен несколько тысяч лет назад и во время нашествия исчадий Инферно на земли Империи, которая раньше находилась на этих землях, в этом замке располагалось их командование, а портал, через который они попадали в наш мир, находился где-то поблизости!

— И этот замок простоял столько лет?! — изумленно воскликнул отец. — Не верю!

— То есть, вы, барон, хотите сказать, что я вру?! — каким-то вкрадчивым голосм осведомился Хорт.